“阿禾，李伯特意给你摘了最喜欢的李子，快来尝尝！”笙长琴一手提着药箱，一手拎着筐红艳艳的李子走进院内。
“娘，你回来了！”笙禾听见声音，赶紧朝门口奔去，却在离人一尺之远的地方停了下来。
笙长琴见她带着面罩，又见馆中有陌生人，有些诧异，“阿禾这几位是......”
不等话落，笙禾抢先道：“娘，此事说来话长，您快把面罩戴上。”
此话怪异，笙长琴的目光在几人身上流转，脸色渐沉，意识到此事不一般，听话照做，从药箱内取出由棉布制成的面罩戴上。
等人戴好面罩，笙禾才将事情的来龙去脉一一道来，笙长琴得知此事，原本还不相信，可一探脉，心顿时凉了一半。
听人说完有憎寒后发热、全身疼痛、胸痞呕恶等症状，心是彻底凉透了，于是，她赶紧追问病症出现的时间。
沐玉半躺在诊床上，老实答话：“我们三人今早一起来就觉得全身不适，至于婆婆是何时出现了病症，就不甚清楚了。”
笙长琴又问：“除了老媪之外，可有接触过什么人，或是吃喝过什么东西？”
沐玉和沐桃仔细回想，道：“我们自昨日太阳下山前赶至慈悲城，除了饮过婆婆的几碗卤梅水，还有在她家留宿过一夜，吃了碗酸菜面，便再没吃过其他东西。”
笙禾锁住一双秀眉，语调沉沉，“我方才诊脉，发现老媪的症状比之你们几人更加严重，似已持续多日，加上你们方才所言，这疫疠很有可能是老媪传染给你们的，可是她又是如何染上的呢？疫疠多是继蝗灾和饥荒、水患而来，城中近来太平，这疫疠到底是从何而来？”
这一时竟成了不解之谜。
笙长琴忍不住呢喃：“实在是蹊跷。”
沐玉低头思索，忽然惊呼：“照你所说，婆婆几日前就染上了疫疠，她又在城中卖饮子，那岂不是已经有很多人被染上了？”
笙长琴还在思索着这疫疠从何而来，经人这么一提，突然意识到事情的严重性，“糟了！阿禾，赶紧去官衙上报此事，务必让官府封锁城门，隔离所患疫疠者！”
“娘，我这就去！”笙禾二话不说快步出了医馆，直奔官衙。
人一走，笙长琴连忙将医馆大门关上，马不停蹄开始抓药熬药，点火熏艾，医馆内四处弥漫着厚重的艾草味。
白烟飘荡的医馆，沐玉和沐桃两人喝完汤药，闻着周身浓郁沉闷的艾草香，不知不觉睡了过去。
——
衙门位于城北，笙氏医馆处南，这一北一南平日里需要走上一刻钟的功夫，而今日笙禾脚下生风，仅用了半刻钟不到便到了衙门前。
她气喘吁吁走上前，还未开口，就被门前的衙役拦住了去路。
“什么人，所为何事？”
笙禾调整紊乱的气息，正色道：“见过官爷，民女名叫笙禾，是笙氏医馆的女医，有要事上禀县令。”
衙役不怀好意地打量起身前的女子，像是听见了什么不可思议的话，“女医？女子还能行医？”
那轻薄和不屑的眼神在身上扫荡，笙禾全身紧绷，像是一只带刺的刺猬。
这样的打量，这样的轻视和鄙夷，她从小打到大不知见过了多少，少时不懂便罢了，可愈渐长大，明白其中赤裸的恶意，就愈发不能装作熟视无睹。
此时她多么想喝骂一声，可奈何有事所求，不能称心如意。
笙禾忍气吞声，当作看不见，直接道明来意，“官爷，城中有人得了疫疠，传染性极强，兹事体大，非三言两语可以概全，还请让民女亲自见过县令，商讨治疫之策！”
此话一出，衙役立即收回轻蔑的眼神，肃然道：“你可真妄言的下场？可是要被杖邢的！”
慈悲城太平了几十年，从未发生过疫疠，加之城中还有一位神医坐镇，若有疫疠，堂堂济世堂能没有一点动静？
见人不信，笙禾只好对天起誓，“民女所言天地可鉴，若有半句假话，天打雷劈！”
她眼神清清冷冷，话音虽平淡，威胁之意却显露在外，“此事非同小可，非你我能决策，若耽搁了要事，你和我都难脱干系！”
衙役被那清冷的眼神所刺，顿时哑口无言，磨磨蹭蹭好一会儿，才不情不愿前去上报。
笙禾站在衙门前，感受着街上行人的打量，不悦地皱了皱眉，低头看着被染上尘泥的脚尖。
鞋底上的污泥能洗净，可压在女子身上的偏见和禁锢要到什么时候才能去掉呢？
她明明只是站在这里，不哭不闹、不言不动，为何要对她指指点点？
难道就因为她是女子，所以不能抛头露面，只能禁锢于后宅？
酷暑的风不见凉意，笙禾刚擦去额角的热汗，身前就传来两道脚步声。
是方才那名衙役走了出来，身后还跟着另一名衙役，那人看了眼她，便匆匆走了。
不久前还阻拦她的那名衙役，心虚地朝她瞥了一眼，朝衙内摆了摆手，“如你所愿，大人叫你进去呢。”
笙禾如释重负，朝人道了声谢，便快步行进衙内。
县令端坐于正堂，一袭绿色官袍在肃穆的正堂内尤为醒目。
笙禾低头行进堂内，还不等人站稳脚步，县令便率先发问：“你说城中发生了疫疠？有何凭据？”
“民女笙禾见过大人！”笙禾跪下行礼，不卑不亢细细道来事情的原委，“......大人，那所患疫疠之人就在笙氏医馆，虽然家母以为几人诊治，可眼下尚未想出治疫之法，当务之急是要封锁城门，筛查城中所患疫疠者，将其单独隔离医治......”
县令静静听着，眉头越锁越紧，就在这时，堂外匆匆走进来一名衙役，一路行至他耳侧低语一阵，他看向笙禾的眼神瞬间一变，猛地一拍惊堂木，喝道：“你所说的疫疠一事简直是危言耸听！本官见你是一小女子，便免了你的妄言之罪，赶紧退下，不得在外胡言乱语！”
笙禾错愕抬头，不知对方为何突然态度大变，“大人，民女所说句句属实，城中真的发生了疫疠，不能再耽搁了......”
“够了！你一女子不好好在后宅待着，仗着会几分医术就在此班门弄斧，胡言乱语！本官方才已命人前去济世堂探听虚实，南阳先生亲自回复此为子虚乌有，你一小小女子岂能与神医相提并论？”
县令指着人冷喝，一字一句狠狠戳人心窝，笙禾虽然听多了这种话，还是不免被刺到。
她无声嗤笑，从未觉得如此无力，对方不给她任何反驳和解释的机会，就因那“神医”的一句话，她便像一块破布一般被人丢了出去。
衙门前人来人往，不少人在议论。
“这是怎么了？”
路过的妇人认出了人，有些诧异，“这人好像是城南笙氏医馆的女医，好好的怎么跪坐在衙门前呢？”
推着板车的货夫路过，不知实情，便随意吆喝了一声，“定时犯了事，不然一好好的良家女子，怎么出现在这是非多的衙门前！”
貌似有知情者小声议论，“未必是良家女子，听说啊，她娘是个不守妇道的，好像被夫家休了，揣着肚子跑来了这慈悲城，还开起了医馆......”
门口的衙役嗤笑一声，“这小女子在县令大人面前胡说八道，被大人赶出来了，我早就劝过她，可人呐不识好歹呀......”
笙禾神情淡然，似没有听见，起身拍了拍衣摆的尘泥，转身离开县衙。
——
红日高挂，热气扑腾，转眼间的功夫竟到了正午，害怕暑气的人匆匆而走，只剩下为生计犯愁的摊贩们还在高声吆喝。
“多汁香甜的缸儿桃、酸甜的李子嘞！”
“不好吃不要钱嘞！”
西街牌坊下买瓜果的张二正扯着嗓子吆喝，他可是这西街出了名的大嗓子，没几人能大得过他，高亢的吆喝声一声比一声高，突然一道女音钻了进来，清而悦，却不失中气，竟一度压过了他。
“城中发生了疫疠，传染性极强，已有几名身患疫疠者在我笙氏医馆隔离，目前尚未有治疫之法，还请各位要多加小心，近日少走动，用布巾遮掩口鼻，勤净手，家中多用艾草熏蒸，若有不适赶快就医！”笙禾抱着一叠宣纸从牌坊下走过，她沿街刷浆，将一面面墙皆贴上宣纸，白纸黑字皆昭示疫疠一事。
既然官府不信，那她就自己说，她就不信，这慈悲城里没有一个双目清明、能辩是非之人。
百姓闻声前来看热闹，宣纸上的字被一传十，十传百，很快传遍整个慈悲城......
笙氏医馆内药香不散，汤药熬煮的“咕噜噜”声在寂静的院中回荡。
沐玉是被空荡荡的胃痛醒的，她迷迷糊糊睁开眼，欲要起身，却因脑袋的胀痛只能作罢。
堂内放着三张诊床，正好被她们三人躺满了，房门轻掩着，拦住了大半的光亮，堂内昏昏暗暗，分辨不出眼下是什么时候。
她转头看向身侧的凌越之，两人的距离触手可及，见他依旧紧闭着双眼，她忍不住唤了一声。
“凌越之。”这一声嘶哑得像变了声，听不出来是谁，沐玉抚上喉间，正在惊讶自己的声音为什么会变成这样时，房门被推开，光从外透了进来，这才发现已至日落时分。
笙长琴端着汤药走了进来，见人醒了，心中一松，“你总算是醒了，我唤了你们许久，还以为你们也似那老媪一般昏迷了。”
沐玉半坐起身，接过药道了声，“多谢笙大夫，有劳您了。”
夕阳的余晖落进房内，笙长琴站在光影里，微弯的眉眼透着笑，光照在她的身上，连话都染上了温度，“身为医者，这都是我应当做的。”
沐玉无意识地紧了紧握在药碗上的手，不禁在心中感慨：原来这世上真有所谓的医者仁心，以往她跟师姐学习医理只不过是为了疗伤保命。
一点月牙挂上了院内的梧桐树尖，房内点起油灯。
沐玉喝完药，发现少了一个人的身影，“对了，怎么不见阿禾大夫？”
笙长琴看着紧闭的昏暗院门，皱了皱眉，“阿禾自上午去了衙门就一直没有回来，我本想出去找她，可一直脱不开身，希望没出什么事才好。”
话音刚落，院门响起“吱嘎”一声，被一只素手轻轻推开。
“娘，我回来了！”