“但我依然亲手毁灭了这个帝国。”末帝结束感慨，之前脸上的回味与追忆仿佛只是短暂的错觉，“说实话，小姑娘，我并不后悔。”

单无绮冷厉地盯着末帝。

“后悔”这种情绪是否会出现在末帝心中，已经不重要了。

他在帝国尚存之际，就已经因为高高在上的视野丧失了人性。大灾变之后，幸存的新人类和这位末帝合作，简直是在与虎谋皮。

“你的第二个问题是什么？”末帝耐心地提醒，他鲜少如此富有耐心。

单无绮的指甲嵌进肉里。

她的力量和野心似乎随着时间的流逝一点点消亡，这绝非悲惨的过去，亦或痛苦的当下困住了她，而是她孤独地站在人类命运的岔路口上，但末帝——他是一块不合格的指路牌，油漆剥落的牌面上写着尖酸苛刻的隐语。

他对单无绮这位旅人说：你的迷途和挣扎皆是注定，因为人类种族，乃至过去的无数个种族，都曾困陷在同样的漩涡里。

世界是一个巨大的轮回，里面充斥着凡人的哭声。

单无绮失力地垂下头颅，仿佛一支被折断的玫瑰：“……第二个问题。”

她停顿良久，末帝仍然抱以无限耐心。

“第二个问题——你为什么毁灭帝国？”

单无绮失而复得的记忆并不完整，她只有基地里的记忆，而流放野外的记忆以及可能探索到的世界秘辛，她一概不知。

“你说过你要弑神，你要夺取*盖娅*的神权，但那位*盖娅*是天外执法者，并非宗教意义上的神明。”单无绮问道，“你若想弑神，一个辉煌极盛的帝国，难道不比眼下这个积贫积弱的基地更有帮助吗？”

“这个问题反而比上一个问题简单。”末帝垂眸凝视单无绮的发顶，“一个新生的文明，比一个垂朽的文明更具可能性。”

说完，末帝见单无绮目露茫然，补充了几句：“你以为帝国的覆灭只是因为我的私欲？不，它已经垂垂老矣，各种病灶虬结在它庞大的身体各处，我甚至无需刻意推动，只需像孩童一般伸出一根手指，它就像崩溃的沙堡一样分崩离析了。”

“于是你打算重建一个新的。”单无绮轻声道。

“于是我打算重建一个新的。”末帝赞许地说。

在末帝手中，帝国——国家只是践行私欲的工具，其上附庸的一切领土、资源、财富和人民，都是可以视情况连根拔起的树的根系，而非一个个活人，一条条生命。

末帝扭头看向伊甸的机体，它已经冷却，从岩浆般美丽的赤红，变成了泛着冰冷锋华的钢蓝。

末帝开口：“最后一个问题。”

单无绮盯着脚下。

首长身首异处，流淌出的鲜血由热变冷，沾湿了她冰冷的脚底，和她触地的膝盖。

单无绮轻声问：“你打算如何重建帝国？”

“……无聊的问题。”末帝有些失望，他应付地答道，“新人类经过三百年，不过从十万人繁衍至一百六十万人——啊，因为愚蠢的自相残杀，这个数字已经锐减到一百三十万了。”

单无绮沉默。

她的余光盯着伊甸冷却的主机，内心，一个疯狂的决定悄然成形。

“利用伊甸留下的武器，我会重新启动人类筛选计划，届时，那些不该活着的人会化为下一代子民的绿肥。”末帝漫不经心，这只是一场规模甚小的清洗，“啊，我忘了，你深爱着这些愚民，对吗？”

单无绮没有回答。

“我允许你在一旁观礼，你会是第一个死在新伊甸枪下的人。”末帝给出允诺。

他毫不费力地挣脱了单无绮的钳制，犹如掸去一粒尘埃。

前往伊甸机体的路没有铺上华美的长毯，但首长的鲜血就是漫天撒落的花瓣，它流淌、飞溅，最终渐渐干涸。

离体的血不会比死去的躯壳活得更久，正如离水的鱼最终死在曝晒的滩涂上。

武将赫利克斯沉声祝贺：“恭贺陛下——！”

帝国，人类的帝国，那已覆灭的人类的帝国，它是这颗星球的无数次沧海桑田中，被天外执法者观测、扶持的文明之一。

末帝，旧人类的皇帝，赫尔漠斯·安兹菲尔德，他曾是星球的最高统治者，但即使高居云端的宝殿，指间流淌过世间所有的金银，都无法弥补他内心哪怕一丝的空虚。

……以及恐惧。

人类生于微末，受*盖娅*的培育和指点，才拥有了如此璀璨炫目的文明。但人类文明并非难收的覆水，若有朝一日，*盖娅*厌倦了人类，现在的一切，都将如从前天降一般，重新回到天上去。

末帝不允许这样的事发生。

他宁愿亲手毁掉得到的一切，也不愿被他人一朝夺去。

人类文明接受天外执法者的培育，以机械科技见长，但末帝登基后，他不顾国师和群臣的反对，力排众议，开始染指神的权柄。

——创生。

——创造孕育一切变数的生命，而非拥有既定逻辑的机械。

实验败露后，大灾变毁灭了世间的一切。

末帝以异种的躯体在颓圮的废墟中醒来，第一次，他的双脚踩在了坚实的土地上。

那些美丽的浮空城，于一日之间尽数坠落了，那些用天外科技托举到天上的一切，包括他自己，也尽数回到大地上了。

末帝于废墟中起身，脸上遍布狰狞的鳞片，身后萦绕着无数根丑陋的腕足。

他因为一个疯狂的念头，像掏光口袋的赌鬼一样家财散尽。他失去了他的皇冠，失去了他的财富，失去了他的帝国，但他抽动嘴角，竟然开始释然地大笑。

“众卿！”末帝张开双臂，“我已新生！”

如今，人类第一基地，研究所地下机房。

末帝赫尔漠斯没有华服。

非人的身躯和他残存的人类部分相互排异，他的血肉反复剥落、生长，因此，他渐渐舍弃了皇帝的长袍，转而穿上了宽松的旧衣。

末帝赫尔漠斯没有宝冠。

那每日更换珠宝的、华美的冠冕，即使在人类第一基地，也并非不可以重新打造。但一百多年前，当他满心欢喜地戴上某任首长献媚奉上的宝冠时，他看着镜中的自己，缓缓伸出长满吸盘的腕足，将头顶的宝冠安静地摘下了。

末帝赫尔漠斯没有人类的手与脚，也没有人类的躯干。

帝国时代，当那支清亮的液体注射进他的身体时，他就已经没有退路。新人类时代，当他越来越频繁地陷入沉睡，就连他自己也不知道，他属于人类的部分还残存着多少。

他的身后空无一物，他的身前伫立着山一样巨大的机体。

人类第一基地，它建立在帝国地面垃圾填埋厂的遗址上，卑贱如此，肮脏如此，一如上上纪文明覆灭后，树上的智猿褪去最后一根长毛，双脚站立在泥泞的土地上，仰头眺望头顶的星空。

“你是世间第一个人类。”*盖娅*（天外执法者）温柔地对智猿说，“我将带你步入人类的时代。”

一切始于微末，一切始于初生。

一如往昔，一如今朝。

末帝——上一纪人类文明的毁灭者——向伊甸的机体一步步走近。

他张开了自己非人的手臂：“我将成为伊甸！”

嗡——

伊甸机体突然发出一阵嗡鸣。

伊甸已死，只留一具冰冷的机械躯壳。末帝赫尔漠斯看着单无绮的动作，骤然失去了一切狂喜的表情。

单无绮的触手深深扎进伊甸的机体。

电火花和鲜血一同飞溅，伊甸机体的防御工事让单无绮遍体鳞伤，但她没有放轻一丝力道，用尽全身的力气，将鲜血淋漓的触手用力刺进伊甸冷却的机心。

嗡——！！！

那嗡鸣声愈发高亢了，不仅是地底，连地上的一切似乎都在悲鸣。

末帝厉喝：“你在做什么？”

“……我在做……和你一样的事。”单无绮气息奄奄，伊甸是帝国时代的机械遗产，若要重创它，她必然付出十倍乃至百倍的代价，“皇帝啊，若你能亲手覆灭那辉煌的帝国，我又为何不可以……亲手毁灭我心爱的文明？”

机心“滋滋”两声，彻底灰暗下来。

末帝恐惧地抬起头，即使他的头顶只是一片褐色的土壁。

防护罩碎了吗？大灾变要来了吗？

单无绮虚弱地跪坐在机体旁，身后的触手一根根垂落，新的鲜血从她的身体上一滴滴淌下，汇聚成细小的溪流，和道路尽头，首长已干涸的血迹缓缓重叠。

“对不起……”单无绮第一次落下眼泪，“我许诺的黎明……不会来了。”

嗡——

柔和的嗡鸣声轻轻响起。

微弱的光芒在单无绮眼中出现，单无绮睁开眼，惊愕地发现那颗原本已经黯淡的机心，正静静地绽放出美丽的光华。

单无绮的左心口袋动了动，一只孢子跳了出来。

单无绮微弱地呢喃：“……孢子？”

孢子，它是位于孤儿院地下密室，“蜂”的集群意识媒介的分身。它是人类捕获的第一只异种“零”的孩子，本应是和人类敌对的异种。

但它行走在人类之中，拥有了人类的记忆、感情乃至灵魂。

孢子蹦跳着走向机心，一只虚幻的金鸟睁着太阳般璀璨的三眼，怜惜又慈爱地护送着孢子。

美丽的“光桥”在单无绮和机心之间搭建，一个又一个洁白的灵魂，从单无绮的大脑离开，手拉着手走向发光的机心。

“我们要到太阳那里去。”他们说。

——那是单无绮亲手净化的数千条灵魂，他们有的是痛苦枉死的“工蜂”，有的是行刑场上异变而死的党员。

孤儿院地下室，安多尼抱住昏迷的佩特拉，安静地盯着悬浮的巨大孢子。

安多尼呢喃：“新的灵魂……补充进来了？”

在单无绮和末帝的注视下，在内城人和外城人的注视下，在墙外战士和异种的注视下。

那原本消失的防护罩，在一枚枚恢复动力的微缩核心的照射下，飞快地罩住了失去庇护的高墙。

新伊甸，诞生了！