夜幕低垂，用过晚膳，成煦帝在猎场边缘踱步消食，身后跟着一个卫队的飞熊军，队长是小将军萧云舟，后者眉头紧锁，似乎心事重重，难诉衷肠。

不远处快步行来几人，江蔚然走在最前方，牵着一位身材消瘦的女子，英国公紧随其后。

“劳烦小将军通秉……”

话音未落，萧云舟猛回神，脱口而出：“驸马找到二公主了？”

江蔚然笑而不答，萧云舟赶忙疾步走到皇帝侧后方，低头说句话的功夫，成煦帝立马回头看了过来，神情凛然。

意会的江蔚然立马上前将前因后果解释一清。

此女来自冰原以外的部落，在族人全体迁徙之时落了单，为雪狼护佑，直至被他所救。

她听不懂这些人讲话，瑟缩着想逃，被江蔚然死死抓住手腕，寸步难行。

能弄清她的身世还得多亏了英国公的某个门客，架不住江蔚然再三恳求，英国公还是硬着头皮来了。

左看右看，上看下看，除开过于瘦削，简直就是和二公主一个模子里刻出来的，连皇帝亲爹也分不清。

“像，实在是像。”成煦帝感慨道，“世上竟有如此巧合。”

皇后搅紧手帕含笑附和，江蔚然觑着二人脸色，心下有了计较。

“陛下，微臣有一事不知当讲不当讲。”

许是心情不错，成煦帝摆摆手：“说来。”

“其实，此女与那只白额虎颇有渊源。”

闻言，成煦帝眼神骤冷：“你好大的胆子。”

江蔚然额冒冷汗：“陛下息怒，臣胆敢请求言尽再受死。”

他低着头，后槽牙慢慢咬紧。

“哼。”

半晌，成煦帝开了圣口：“说。”

江蔚然快速道：“陛下明鉴，此女说那畜生乃他们族中圣兽，每次迁徙时都由圣兽打头，此次不知为何，圣兽突然脱离族群，此女为追踪圣兽，所以才迷失于荒原当中。”

言毕，他马不停蹄拉出那位门客当挡箭牌：“此人曾与寒魄族交往密切，精通部落语言，可以证实臣所言非虚。”

那人只得硬着头皮称是。

成煦帝的视线重新回到少女身上，审视打量，目光晦暗不明：“想让寡人信你，就把那只畜生带到寡人面前来。”

这无疑是强人所难，几百号人连根虎毛都没找到，遑论一个饥寒交迫的小姑娘。

少女被帝王霸气震慑得肝胆俱颤，茫然无措，唯有求救似的望向救过自己的江蔚然，眼中尽是惶惑。

而江蔚然也没有辜负她的期望，他的笑带着温和的安抚意味，侧身抬手对成煦帝道：“微臣正是为此来面见陛下。”

一座小山般的黑影立在松林边缘，拳头大小的金色复瞳慵懒地睨着众人，扫过少女时稍作停顿。

另一头，萧之荣正好拄着拐巡逻至此，拦路虎凭空冒出，只一个背影就惊得他魂飞魄散，扔了拐一蹦一跳大喊：“戒备！全军戒备！”

飞熊军弓努齐张，就等白额虎率先发起进攻，然而它出人意料伸长前腿，以标准的卧犬式趴下，蓬松的尾巴倦怠地扫了扫，丝毫不将背后的威胁放在眼里。

待侦查情况的小兵回来报告，萧之荣才知道前面是成煦帝。

“不对吧，”他低眉喃喃，“它要是怕皇帝，那天怎么会……”

军师说：“现在先去陛下身边保护，听陛下吩咐。”

他也这么想，接过军师帮忙捡回的拐杖，绕开巨虎走了过去。

凶悍的猛兽匍匐在地，完全臣服，目光始终不离少女。

成煦帝依旧半信半疑，门客与少女低语片刻，她方才犹豫着取出一截玉化骨笛，置于唇边，轻轻吹响，萧索空灵的笛声如水流淌，苍茫茫无边无际。

白额虎闻声而起，迈着沉稳的步伐向御驾走来，萧之荣如临大敌，正欲下令放箭，江蔚然急忙阻拦：“将军且慢。”

萧之荣剑眉倒竖，顾忌是在皇帝眼皮子底下，到底没骂出来，但佩刀依然出鞘，刀光映在江蔚然下颌。

“本将受命保护陛下，驸马爷这是为何？”

江蔚然一味地让他稍安勿躁，就连成煦帝也发话了：“萧爱卿，你先退下。”

既如此，萧之荣更没冲在前的理由，收刀站到了一旁。

庞然巨物越靠越近，所有人都提着一口气，唯恐下一刻皇帝脑袋开花。

当白额虎在成煦帝面前低下硕大的头颅，金色复眼微阖，极力收敛着浑身兽性，像家犬一般温驯，江蔚然就知道这件事已是板上钉钉了。

果然，成煦帝龙颜大悦，在门客转达他想摸摸虎头的意思之后，少女轻轻吹了声口哨，巨虎缓缓趴下，下巴搭在前爪上，额上白毛顺滑油亮，凑到了成煦帝手边。

后者大喜过望，黑眸亮如明星，灼灼发烫：“妙极妙极。”

最擅揣测圣心的当为刘元礼，瞄了眼少女，当即谄媚道：“恭喜陛下、皇后娘娘，二公主找回来了。”

如此一来，宫里那位假扮公主的姑娘，下场只有一个。

江蔚然目的达到，此后一路山高水涨自不必多提。

*

雪松林间，两道黑影像一阵风刮过，树梢轻踏，细雪便纷纷扬扬抖落。

再仔细一看，前方竟还有个小孩似的身影，埋头狂奔，许是受了伤，跑得一瘸一拐，惊慌失措之下，被突出的巨木树根绊了一个踉跄，翻滚扑地。

忍痛起身后，追击者已一前一后封死他去路。

此人头顶兜帽，浑身遮得密不透风，嗓子像是被毒蛇咬过一样喑哑：“老朽与二位无冤无仇，何故穷追不舍？”

那二人嗤笑出声，正前方那人摘下蒙脸黑巾，一张黝黑粗糙的大脸怼到他额头上：“老朋友，楼主想请你喝杯酒，走吧。”

“我不认识什么楼主。”

身后那人手持打狗棍，威胁似的抵着他后腰：“狐偃，别装了，你以为我们为什么知道你在这儿？”

“……唉。”兜帽揭开，面容枯槁的狐偃叹道，“二位，看在曾为同僚的份儿上，放我一马。”

“放你一马？”长孙春来冷笑，“你可没打算放过我，人都蹲到我酒窖里来了。”

狐偃一时失语，此刻再装无知未免太虚假。

后腰的打狗棍狠戳了他一下，他吃痛前扑，被长孙春来摁着肩头跪下，后者蹲了下来，用匕首拍拍他的脸：“老哥哥，你也知道北冥的手段，你不去，我俩就得替死，所以你还是去吧。”

这场面看得田问都有些不忍心了：“交出花名册，我二人还能为你在北冥面前求求情。”

“你们甘愿受他驱使，我不愿意。”狐偃讽刺地牵开唇角，“要杀要剐，随便。”

“哟，还挺硬气。”

说着，长孙春来撸起袖子欲打，田问拦住他，不赞同道：“他都这副鬼样子了，别死咱俩面前，好歹先让北冥看过。”

两人迅速将只剩一把老骨头的狐偃绑起来，长孙春来把他扛上肩准备跑。

他陡然笑了起来，声音越来越大，压在长孙春来肩头的胸腔震动不已，笑得发了狂，喉咙里都是破风箱的动静，总感觉呼吸不上来，立马要撅过去了。

田问用力捏住他两边脸颊，防止他咬舌自尽，正想撕块布头堵上，狐偃艰难出声：“晚……晚了，北冥、必死……”

两人对视一眼，田问松开手，长孙春来把他甩下肩膀，打狗棍架上脖子。

“你说什么胡话？”

狐偃哼哧哼哧喘着粗气，土黄色的脸憋得深紫，长孙春来一掌拍在他胸口，一口沾在气管里的粘痰当即喷了出来。

“啊！！！”长孙春来躲避不及，脸上不幸中招，恶心得直干呕。

田问默默离远了些，目光如炬：“你若想借胡话拖延时间就免了吧，就算你死了，也得去见北冥。”

似是想到什么可怖的事情，狐偃忽然打了个寒颤，但很快他又仰躺在地上癫狂大笑，像一尾濒死的鱼。

等到他笑够了，眼中尽是疯狂，望着天竭力嘶喊：“北冥马上就要死了！八咏楼也不复存在，我们都自由了！”

“你疯了吧！”长孙春来怒不可遏，双眼冒火，死死攥着拳。

田问同样忍无可忍反驳：“当初若非八咏楼收留，你活得到今日？自由，你所谓的自由，便是回来当皇帝走狗？”

每一个进八咏楼的，无一不是自愿，虽说他们也惧怕北冥，但也正因为北冥威名在外，才得以留住那一片清净之地。

听见两人带有维护意味的话，狐偃恨铁不成钢道：“你们都被他骗了，北冥才是最大的阴谋家，只有傻子才会替他卖命。”

“难道皇帝没叫你卖命？”

一句有理有据的反击将狐偃驳得哑口无言，冷笑连连。

半晌，他又轻松地说：“我已经告诉了皇帝，北冥就在城内，现在他正全城搜捕，你们如愿归降，我还能在皇帝面前替你们求求情，”

他满心宏图大业，跟着成煦帝才能打江山，殊不知这一切落在他人眼里都成了疯癫的证明。