听到近侍进帐的脚步声，七皇子刘昶头也不抬，看似随意问道：“怎么这么快就回来了？公主可有说什么？”
近侍毕恭毕敬地弓腰回道：“公主睡下了，我把药膏交给了公主身边的内官。”
刘昶“嗯”了一声，便不再说话，自顾自看着手上的文书。
近侍见刘昶这么晚了还在灯下看着奏折，走到近旁，剪了下灯花，将蜡烛挑亮了些，而后关切道：“殿下，时候不早了，早些休息吧，别把眼睛熬坏了。”
边收拾桌上摊开的文书，边柔声道：“这些东西明天再看吧。”
刘昶捏了捏酸涩的眉心，强撑着精神道：“支援栾南的军队即将回京，此事事关重大，而父皇同我们不在京中，可千万不能出半点差错。”
“我去同大哥哥和大姐姐商量过后再休息吧。”
说罢，便起身朝营帐外走去，岂料刚走几步，便顿觉一阵晕眩，踉跄几步。
“殿下！”近侍忙上前搀扶，苦口婆心劝道：“方才我从英王殿下和长公主帐前过，他们都已经熄灯休息了。”
近侍见劝不动刘昶，便搬出英王和长公主的名头，嗔怪道：“即便是殿下不爱惜自己的身子，也得想想英王殿下吧，前几日还听长公主殿下说呢，近来英王殿下身子才好了些，若是如今再起夜劳累，只怕……”
一想到大哥哥，刘昶便叹道：“罢了，离天亮左不过就几个时辰了，不急于这一时。”
天色蒙蒙亮，太阳撕开暗夜的一角，又从那撕开的一角中缓缓升起。
蔡桐骑在马上，望着红亮的日出，一路东行回京，嘴里不住地喃喃道：“旭日东升，旗开得胜，好兆头。”
总算是回到京中了。
这一仗打下来，也算是有点功绩了，回京之后，太子殿下再多多为我求求情，陛下看在太子与姑姑的面子上，就会再封我为世子的。
如此想着，蔡桐心情大好，不觉马鞭挥舞地更快了。
金中堂时刻注意着蔡桐的神色，将他的情绪变化悄悄记下。
想来蔡桐此次前去栾南，消息闭塞，以至于太子自戕还有皇后被监禁的消息尚未传入他的耳中。
现下陛下与长公主都不在京中，需得处处防备蔡桐，以免生出变故。
蔡桐身边的近侍又察觉到金中堂时时刻刻的监视，将此事报与蔡桐：“将军你瞧，又记下了。”
蔡桐不屑一顾，高声道：“不过是永安的一条狗罢了，勿须在意。”
“待我回了京，我倒要看看这种秋后蹦跶的草虫，他还能蹦跶几日。”
虽未点明是金中堂，但话里话外的意思，除了他金中堂，还能有谁？
金中堂虽有气，可眼下还有长公主交代的要事在身，不得不咽下这口恶气，不与蔡桐争辩，只快马加鞭越过蔡桐
蔡桐说得对，秋后的草虫还能蹦跶几日？只是这草虫会是谁，还未可知。
蔡桐望向金中堂的背影，冷笑一声，待我回京之后，太子殿下复了我的世子之位，你交了兵权，我倒要看看你还怎么嚣张。即便是她永安来了，也救不了你。
一条走狗而已，得意什么！
才刚入京中，蔡桐便看到京中街道多有挂着白幡，街上百姓大多也都着素服，脸上又多有戚戚之色，不免有些疑惑：“怎么家家户户都挂着白幡？莫非国丧？可若是国丧，天下皆知，即便是我远在栾南，也不会至今未收到消息啊。”
不觉又一阵好笑：“怎么这么巧，莫非家家户户都死了人不成？”
便随手抓来一人便问道：“这是怎么回事？京中可是发生了什么大事？”
那百姓听到蔡桐这么问，眼珠上下打量一番，怎么会有人不知道这是太子丧期？便没好气答道：“太子薨逝，全国举丧。怎么？你不知道？”
蔡桐不可置信地重复一遍：“太子薨逝？”
“你说什么？”蔡桐暴怒，将那人身上穿着的素服扒下来，雨点般密集地拳头砸在那人身上：“你竟敢言语诅咒太子！”
那人被打个半死，一脸惊恐地看着蔡桐，手指哆哆嗦嗦地指着他：“疯子！疯子！”
“你再敢胡言乱语，我必将你舌头割下！”
蔡桐还是不解气，转头盯上沿街挂着的白幡，发疯一般地冲过去，将一条条白幡撕碎扯烂，歇斯底里道：“你们这些人，竟敢诅咒太子！你们好大的胆子！”
“是谁让你们这么做的？是谁！”
明明他出京前，太子还好好的呢，太子还写信教训他呢，怎么可能会薨逝！
挂白幡！着素服！
这群庶民，枉顾太子平日里这么的呵护他们，竟这么挂起白幡咒他！
“这人是谁啊？怎么把我们祭奠太子的白幡都给撕坏了？”
“不知道，许是个疯子吧。”
“他凭什么这么做？他以为他是谁？就这么肆意践踏我们对太子殿下的心意吗？”
百姓们想起那个仁孝的太子，不觉气血上涌，心中愤愤不平。
皇帝老儿无情无义，冤枉太子，至今还对太子拟定谥字追封。京中百姓看不过，便自发地为太子举丧，家家户户挂起白幡，街上人人身着素袍。
不想太子薨逝不足月余，便遇到如此嚣张狂妄之辈，将百姓们的祭奠之心全数尽毁，便都自发地抄起家伙，有挑水挑柴用的扁担，有擀面用的面杖，有炒菜用的大勺，步步紧逼，将蔡桐围在其中。
若不是京城的守卫及晋国公府的府兵来的及时，喝退众人，只怕蔡桐少不了一顿打，百姓的拳头不大，但架不住数量多，砸下去也能要个半条命。
蔡桐眼眶通红，弓着身子，用力扣住一府兵的肩膀，问道：“你说，太子殿下如今如何？”
府兵被蔡桐的样子吓到，结结巴巴回道：“太……太子……殿下……下……薨逝……”
“你胡说！”蔡桐夺过马鞭，狠狠抽在府兵身上，怒声训斥道：“你身为晋国公府的府兵，颖州蔡氏的家奴，怎么敢这么诅咒太子！”
一个两个，都在胡说！都在胡说！
蔡桐不信，抢过一匹马，扬鞭挥斥，朝着东宫的方向赶去，他不信那些人说得，他要亲眼见到太子殿下。
若太子殿下见到他这样蛮力不讲理，只怕又少不了一顿训斥吧。
想到这儿，在距东宫一条街前，蔡桐勒马止住，抚平凌乱不堪的头发，正了正衣冠，而后才快马加鞭赶到东宫。
还没进去，便看到了东宫挂着的张张白幡。
一片凋零景象，俨然没了往日东宫门前车马喧闹之景象。
蔡桐失神，从马上跌落，不可置信地看着东宫白色萧瑟的布置，胸口起伏，说不出话来。
竟是真的？竟是真的！
到底怎么回事？我不过才离京数月，再回来，他怎么就不在了？他可是太子！他可是太子啊！谁敢动他？谁敢动他！
蔡桐踉跄着从地上爬起，忘却了身上的疼痛，快马加鞭赶到晋国公府，想找父亲晋国公询问清楚他不在的这几个月到底发生了什么事。
不成想刚一进府，母亲晋国公夫人便扑在他身上哭个不停，一问才知，竟是晋国公快不行了。
蔡桐一个趔趄，顷刻间，只觉天旋地转，天地之间只剩明暗两色。
“桐儿，你快去看看你父亲吧。”
“他强撑多日，只为等你回来。”
“你快去看看他吧。”
在母亲声声的哭诉之中，蔡桐在下人们的搀扶之下艰难起身，迈着犹如浸水灌铅般沉重的双腿，半爬半跪地走到父亲床前。
昔日那个笑得和善，看着总是一副没出息样子的晋国公，此时已身形如同枯槁，眼窝深陷，双手高高举起，似乎是在摸索着什么，一副将死之相。
“国公爷，你睁开眼睛看看，桐儿回来了！”
“桐儿回来了。”
晋国公夫人挣脱下人的搀扶，扑在晋国公身上。
蔡桐的妹妹蔡岑为父亲擦去嘴角的流出的药水，而后又擦了擦挂在脸上的泪水，为哥哥蔡桐腾出空间。
蔡桐扑通一声跪在地上，双膝交替前行，爬到晋国公床边，摸起晋国公的手，放在自己脸上，痛哭道：“父亲，我是蔡桐啊，我是蔡桐啊！”
“我回来了。你看看我啊！”
他不在的这几个月到底发生了什么？怎么太子薨逝，就连父亲也……
弥留之际，在蔡桐声声的呼唤之中，晋国公缓缓睁开半闭着的双眼，艰难转头看向蔡桐，只有出气没有进气连连道：“好……好……好……”
“什么？”蔡桐看到父亲嘴唇蠕动，忙将耳朵凑近听去，但并未听清父亲说了什么。
自太子薨逝的消息传出来，晋国公便病倒了，八月底那几日，皇帝发疯一般的屠戮，颖州蔡氏许多族人都被牵扯进去，他身为蔡氏一族的族长，却无力回天，只能眼睁睁地看着族人一个个的被俘，一个个的入狱，一个个问斩。
晋国公强撑了几天，最终病倒了，如今本就是强弩之末了，又强行靠着这一口口的参汤吊着这一口气，就为等着蔡桐回来。
如今蔡桐已经回京，心愿已了，只看过一眼之后，便撒手人寰了。
“父亲！”
“国公爷！”
在母亲与妹妹的一声声痛哭之中，蔡桐缓缓抬起头，目眦欲裂，胸腔也随着母亲与妹妹的哭声而一抽一抽的。
如今，颖州蔡氏一族的担子压在了他的肩上，晋国公府的也担在了他的肩上。
离京的这数月间，到底发生了什么？
怎么太子与父亲都不在了？