此次阿兹卡班之行，斯内普尽管没有受到摄魂怪的侵袭，但仍被一种无望、空虚的消极情绪笼罩着。即使他已经回到了霍格莫德16号，吃了晚饭，洗了热水澡，也依旧无所适从。

阿莱西亚给他倒来一杯热巧克力，里面加了些欢欣剂，他喝下后，这才感觉好些。

“你好些了吗？”她轻声问。

“对不起。”斯内普说，声音里满怀愧疚。

“什么？”阿莱西亚怀疑他精神错乱了。

“我今天才知道这种感受。哪怕我只在里面待了12个小时，哪怕没有摄魂怪攻击我，这种感觉也依然难受……可是因为我的缘故，你在里面……”

“都过去了，”她微笑着摇摇头，“你要是真觉得愧疚，今年就给我准备一份生日惊喜吧。”

“一定。”斯内普吻了一下她的额头，“先谈谈今天的收获吧。我检查了很多犯人的灵魂，最后发现，那些长时间服用麻瓜汤剂的人，灵魂会变得粘稠，且在大脑里缓慢地流动。看来，麻瓜汤剂对灵魂的作用，是将灵魂束缚，或者说牵连起来，以此抑制灵魂的活力。由于灵魂受到了抑制，摄魂怪便很难察觉到人的存在，也就不再搭理那些犯人了。”

阿莱西亚沉思着，反反复复地回味斯内普的话。

“这种作用可逆吗？我的意思是，长时间服用麻瓜汤剂，灵魂还能恢复如常吗？”她问道。

“应该能。你知道，人的灵魂是极为强大的，麻瓜汤剂只能在暂时地束缚住它，一旦停止服用，或许用不了一周，麻瓜汤剂的作用就会失效。”斯内普肯定地答道。

“我在想……”她若有所思地站起身，“如果把麻瓜汤剂给哈利喝，会怎么样？”

“给波特？”斯内普有些不相信自己的耳朵。

“没错。哈利身上有两份灵魂，一份是他自己的强大的主魂，一份是神秘人附着在上面的虚弱的残魂。如果……我是说如果，麻瓜汤剂如果只作用在主魂上，抑制住主魂的活力，让摄魂怪察觉不出来，那么摄魂怪是不是可以将神秘人的灵魂吸食出来？”阿莱西亚越说越兴奋，每每有新的思路，她总会这样，“哈利说到底并不是一个严谨的魂器，神秘人并没有像制作其他魂器那样对哈利用那些复杂精妙的咒语。只是一片残魂……说不定，摄魂怪真能把它吸食掉！”

这个想法是如此异想天开，就连斯内普也不能立即接受：“太冒险了……”

“但值得一试！”她打断了他，“只要有充足的实验和措施，这个方法可以变得很安全！我想，我首先得找些材料，明天就可以开始做实验！”

阿莱西亚跑去书房找羊皮纸，将如同泉涌般的灵感写下来。

斯内普无奈地看着她。

放在以前，她绝不会这样草率，更不会这样狂热地想要执行一个危险的想法。如果失败了怎么办？如果哈利自己的灵魂也被吸食了怎么办？后果如此严重，阿莱西亚就想不到吗？可比起哈利绝对的安全，她更想尽快消灭掉伏地魔所有的魂器，让斯内普免受死亡的威胁，尽早脱离在刀尖上舞蹈的生活。

他收起阿莱西亚的羊皮纸，捂住她的眼睛，深深地吻上她的嘴唇。

“今晚过后我们可能要过很长时间才能见面，你真打算一整晚就对着张羊皮纸发神吗？还是说你在等我帮你放洗澡水？”

“我已经洗过了，在你回来之前。”

她还没把羽毛笔收好，就被斯内普抱走了。

他原以为阿莱西亚只是一时兴起，等到真正着手时，她便会发现这个方法行不通，接而像放弃曾经那些异想天开的念头一样，放弃昨晚的那个念头。

但它长久地留在她脑子里，甚至支配了她的生活。

为了帮助她进行研究，斯内普潜入菲尔尼尔的老宅，在那里发现很多老贾维斯留下的研究灵魂的书籍，都积上了厚厚的一层灰。他用复制咒复制下她没有看过的五十几本书，给她送了过去。

这些书中的内容估计很有利于她的研究，因为她在几天后就在斯内普这里学会了摄神取念，接着先后前往了印度、美国。这两个地方有一个共同点，对犯罪的巫师保有死刑——摄魂怪的吻，且对灵魂研究的管控并不严格。

斯内普猜测阿莱西亚是去印度和美国做相关的实验了。以活人的灵魂为实验对象，本身就在冒天下之大不韪，稍有不慎就会触犯禁忌。要是平日里做这种研究也就算了，可在这个敏感的时期，一旦阿莱西亚被抓住一点把柄，就有被关进阿兹卡班的风险。

他真后悔教她摄神取念，不过以她的天赋，尽管他不教，她也能自学。他唯有尝试劝阻她。

“你现在就像麻瓜小说里面的‘科学怪人’。这次的研究太冒险了，要知道，现在有很多双眼睛都在盯着你。”斯内普对着那面方形镜子说。

“我会小心的。”镜子里只传来轻飘飘的一句话，看来阿莱西亚对他的劝阻不以为意。

“我不是让你小心。阿莱西亚，你得停下来，这办法用不了也不能用。回来吧，我们再想想别的法子。”

“你管教学生管习惯了吧？”她听上去很不耐烦，把自己的那面方形镜子关闭了。

此后他又劝阻了几次，但阿莱西亚都只是敷衍地应答两声，很快便把方镜关闭了。到后来，斯内普索性联系不上她了，只是每周六都会收到她报平安的信件：

“近来很好。”

“没有危险。”

“一切平安。”

“还活着。”

……

每封信都是寥寥数语，对自己的研究内容和经历只字不提，连天气都不聊一句。斯内普固然期待收到她报平安的信件，但每次看了信件的内容都怒火中烧——一连两个月不见面，她竟没有什么想要和他说的，就这样冷着他，就因为他为她的安危着想？

一次凤凰社的会议里，一些成员对阿莱西亚的去向议论纷纷。

“话说自从八月份以来，阿莱西亚就没有参加过凤凰社的会议了，”唐克斯神色担忧地说，“你们有人知道她的去向吗？”

没人应答，最后唐克斯把目光放在爱米琳身上：“爱米琳，连你也不知道吗？”

她摇摇头：“我联系不上她，连猫头鹰都无法找到她。不过她没事。我问过报社的人，他们说阿莱西亚每隔一段时间都会给他们报平安。”

原来连报平安的信件，她也不是单独给斯内普发的——他心里的怒火烧得更旺了，暗自决定等她回来后，一定要让她尝尝被冷落的滋味。

“西弗勒斯……西弗勒斯！”爱米琳把他的思绪拉了回来，“你知道阿莱西亚最近在干些什么吗？”

“我甚至没注意到她失踪了。”他耸耸肩，做出一副无所谓的样子。

可他怎么会真的无所谓？食死徒和魔法部的□□分子都把阿莱西亚视为眼中钉，她独自一人在未知的环境做研究，随时都面临着危险，而这一切，他竟一无所知。

又到了周六，斯内普如期收到阿莱西亚的信件，和往常一样，还是简短的一句话：“今年生日不用帮我过了，勿念。”

“谁要帮你过生日？你还知道明天就是你的生日啊。”斯内普心想，上次见面，让他给她准备生日惊喜的是阿莱西亚，如今让他不必给她过生日也是阿莱西亚。他越想越生气，将羊皮纸捏成一团，恨不得把信件和他准备的礼物一起烧掉，但最后还是不忍心，像收藏其他信件一样，把这张羊皮纸收了起来。

与此同时，在澳大利亚的坎加鲁岛，密密麻麻的丛林里，某棵参天巨树中突然钻出一男一女。

男人穿着黑色长袍，脸上有一些皱纹，长着一双吊梢眼，看上去像一只狐狸。他领着女人在丛林中穿梭，一边走一边问：“莱克西，你什么时候过生日？”

那个被他称作莱克西的女人长着一张不起眼的东亚面孔，穿着墨绿色的长袍。她敷衍地回答：“今年。”

“拜托，别这么冷淡，我现在可是你唯一能联系到的朋友，今年除了我，可没人能给你准备生日礼物。”男人油腔滑调地说。

“你既然已经看过我的信件，就应该清楚，我今年的生日并不打算过。利亚姆，别整天想着打听我的身份，做好你份内的事情。”莱克西的态度依然冷淡。

“你误会我了，”利亚姆作出一副委屈的样子，“我只是在关心你。我们认识了一个多月，难道我们之间除了金钱和学术，就不能再聊点别的事情？”

莱克西没有接他的话，他自顾自地闲聊着：“你为了防我，给亲友寄信都只写废话，只有今天的信还算写了些有用的信息。不过这唯一一封有用的信差点就被我养的那只袋鼠吃了！话说我那只袋鼠最近一直不大听话，前两天差点把我家给拆了……”

他们停在另一棵巨树前，利亚姆取下长袍上的十角形徽章，放在巨树主干上的一个小坑里，树皮随即展开，露出绿色的电梯。二人走进电梯，利亚姆按下按钮9，而后电梯下降至地下九层。

出电梯后，他们面前是一段光线晦暗的长走廊，走廊两侧是用铁栅栏隔开的房间，房间里坐着没精打采的囚犯。走廊里，三只摄魂怪漫无目的地飘着，对犯人们不屑一顾。

“呼神护卫。”利亚姆念道。一只银白色的狐狸从他的魔杖杖尖跑出，绕着两人转悠，驱赶靠近他们的摄魂怪。

“如你所料，摄魂怪对他们已经没感觉了——都把眼睛递过来！”利亚姆对囚犯们说，那些穷凶极恶的罪犯竟都对他言听计从。

莱克西直视着犯人们的眼睛，使用了摄神取念。

她从一个牢房外走到另一个牢房外，每查看一个犯人，脸上的笑意就明显一分。到最后，她满意地对利亚姆说：“下一步可以开始进行了！”

利亚姆却不慌不忙：“别着急，我们先单独聊聊。”

他把莱克西领到走廊尽头的一个房间，这里空空荡荡的。

“你到底想说什么？距离行刑的时间只有一个多小时了，不能先开始吗？”莱克西不耐烦地问。

“开始？不不不。”利亚姆脸上堆着假笑，看上去阴森森的。

“你还在等什么？”莱克西的语气听上去很不悦。

“莱克西，”利亚姆向前走了一步，“如果我没猜错，我待会做的应该是你整个研究中最重要、最不可或缺的一步吧。”

“别太高看你自己……”

“那你大可以另请高明。”利亚姆仍假笑着。

“另请高明？”莱克西强压着怒意，“你收钱的时候可没有让我另请高明啊。”

“别激动啊亲爱的，我不过是开个玩笑。倒是你，一出事就和我谈钱，好像我们过去一个多月的情谊都是金钱堆起来似的。”他装作一副伤心的样子。

“你到底想干什么？”莱克西板着一张脸，声音冷冰冰的。

“我最近发现一些事情……”利亚姆收起笑，半张脸藏在阴影里，“莱克西，我暂且这样叫你吧。从你找上我的那一刻起，你的姓名、年龄、国籍、口音，甚至是性别、外貌和声音，我都不相信是真的。不过这又如何？只要你给我的金子是真的就行。但是最近，有一些消息传到了澳大利亚。”

“怎么，有消息说我给你的金子是假的？”莱克西讽刺道。

“如果是这样，我早就把你关到监狱里去了——我听说，英国的黑魔王回来了。”利亚姆观察着莱克西的神色，却看不出她的情绪和想法。

“黑魔王？他回来了？”莱克西惊讶道。

“别装了，你不可能不知道这个消息。你可以易容，可以变声，可以给自己伪造一个身份，但习惯是改变不了的。我们认识了一个多月，如果我连你那些英国人的小习惯都发现不了，倒是可以辞去典狱长一职了。”利亚姆漫不经心地转动着魔杖，“英国人，学者……以你的能力，真的只是一个简单的学者？”

“你到底想说什么？”莱克西重复着这个已经问了三遍的问题。

“黑魔王和邓布利多，你是谁的人？”尽管他嬉皮笑脸，但声音里莫名带着一种威严感。

“我听不懂你在说什么。”莱克西依旧镇定。

“你不回答有用吗？我准得可怕的直觉告诉我，你是这两方势力中的一员。然而这两边我都不想帮，也不想惹。换做别人，这趟浑水我无论如何都不会蹚。不过，我对你很感兴趣。交个朋友，如何？让我知道你的真实样貌、真实姓名、真实身份，我再帮你完成整个实验。”利亚姆又向前走了一步，直盯着莱克西的眼睛。

“好吧，你的大脑封