所谓知己知彼，百战不殆，间接获取的消息已经足够，景琬便带着新招募的几位人才亲自到知岳楼一观。

除了景琬与李少央，另外的两人并不是随机抽取的。前一夜，景琬在浏览了她们的简历后，经过深思熟虑才决定出最终人选。

一位姑娘名叫周绯，家中长辈在大理寺任职，家风开明，对族中后辈无差别教导。生来便有天赋，外加勤勉好学，周绯十几岁的年纪便尤擅勘察，人才库显示她具有中级的水平。景琬按照人才库的评判标准估摸了一下，就勘察能力而言，周绯已经能比得上大理寺的高级官员。

酒楼内人员复杂，要想通过纷乱的表象洞察其本质，周绯的勘察才能首当其冲。

第二位女子名叫顾佳，二十五岁，擅长厨艺，经常出入都城各大酒楼。

这位顾家便是户部侍郎本家之人，是顾沅、顾沂的姑姑辈，不过顾家枝叶繁茂，本家幺房的长辈反而要比旁枝的晚辈年轻两岁。

“当初我让户部侍郎通知顾家一族的女子，无论待字闺中还是已为人妇，都可来东宫应聘，他们可有通知到顾淮？”景琬突然想到这件事一样，对顾佳——户部侍郎的侄女问道。

“殿下发话，伯父既承此重任，便会竭力做好。虽然顾淮被夫家逼迫，与娘家几乎断了往来，伯父仍遣人去问了。但顾淮想来是忙于酒楼产业，无暇分身前往东宫应聘。”

担心景琬怀疑户部侍郎与顾家敷衍了事，顾佳特意解释道。

景琬记得，自己在系统中收到顾淮的加急简历时，是在东宫广发聘书、对外招募女子人才之际。

顾淮有两次可以来东宫的机会。

第一次是顾家传达东宫的邀约，第二次是东宫向外招募人才。

顾淮不愿来东宫，景琬觉得是情理之中，她自己已有如此大的一座酒楼傍身，想必财富与人脉都不缺，不是非得依附东宫。

但顾淮在东宫招募之际，突然有了求职意愿，恐怕，不是真对东宫有兴趣，而是想借东宫的势力夺回酒楼。

那她为何又没现身于东宫考核现场呢？景琬有很多疑问，只待见到顾淮本人后才能解答。

“诸位小姐，这是你们点的五味杏酪鹅、玉露团、丁子香淋脍。”

菜上齐后，四人如寻常官宦小姐般讨论游园、踏青等趣事，无忧无虑，一心品尝佳肴。

“这五味杏酪鹅好像和以前不一样了。”顾佳吃着吃着突然评价道。

“顾姐姐，我吃着这鹅和从前一样，没什么差别呀？”周绯的味觉没有顾佳灵敏，听顾佳这么一提醒，又尝了一口，果然觉得滋味有细微差异。

“鹅肉没变，是这杏酪的口感不如从前了。”顾佳又尝了一口，解释道，“杏酪需捶杏仁作浆，绞去渣，拌米粉加糖熬煮，这道工序并不复杂，按理说口感不应该有如此差异。”

“想必是杏仁的品质不同了。”

“正是。最近都城中不同品质的杏仁差价比以往大了很多，后厨为了节约成本，选择了更便宜的杏仁，便会如此。”

景琬与李少央倒没尝出来什么差别，她二人俱是“美味佳肴甚好，没有也行”的口味，对菜肴并无研究。

“我听人说过，大酒楼采购的人员更喜欢价高的食物，这能让他们从中浑水摸鱼，获得额外之财。”顾佳补充道。

“也就是说，知岳楼的厨子、伙计没变，但是管事的变了。”周绯看了眼盘中的杏酪鹅，说出了自己的推断。

景琬与李少央不动声色地对视了一眼，好像在说，“她们厉害吧”以及“术业有专攻”。

景琬本打算在这顿饭吃完，回到东宫之后，再问二人知岳楼有何异常，没想到她们吃着菜便把问题的关键推测了出来。

“周姑娘，吃完饭我们去知岳楼四处转一转，回东宫之后再细聊。”

周绯与顾佳坚明白了景琬的暗示，于是几人回到了从前玩乐的话题，尽情享受菜肴。

回东宫的路上，四人在马车里再度聊起此事。景琬将自己知道的信息一一说与顾佳与周绯，顾佳很是意外，在她印象里只见过顾淮两次，二人礼貌而生疏，寒暄已是极限，更何况讲私事。

而周绯在这一过程中一言不发，摸着下巴若有所思，其她三人也没有打扰。

等到回到东宫的时候，周绯突然蹦出来一句话：

“殿下是想招募顾淮吗？恐怕已经晚了。”

景琬的脚步顿在原地，临去知岳楼前，沈曦也是这样说的。

“顾淮在诸事顺遂的时候不愿与东宫产生关联，是情理之中。但她情势危急之时，明明有东宫这条救命稻草，却敬而远之，殿下觉得为何？”

沈曦如是说道。

“想必已经有了靠山。”景琬顿感沉重，这件事果然被她耽搁了。

但景琬不后悔。东宫招募女子人才是势在必行，且刻不容缓的。这是她为女子做靠山的底气。

至于顾淮的事，重新规划便是。

“殿下先不必担忧，若那靠山看中的不是顾淮，而只是酒楼，未必会替顾淮出头。”沈曦又补充道。

景琬想想也是，若那大人物看中的是酒楼带来的财富，那么在他眼里，谁来经营都不影响赚钱。顾淮明显是个有主见、不好控制的，何不取而代之，换自己的人上去？

景琬的思绪回到当下，只听周绯突然说自己有些急事需先回府一趟，景琬总觉得她有些别样的心思，但她信得过自己招募的人才，便应允了。

景琬来到书房，只唤来了李少央与沈曦，三人接着讨论知岳楼与顾淮一事。

“殿下，你们去知岳楼的时候，我派人去寻了顾淮与知岳楼新主人的踪迹，最后竟发现他们在风华阁谈判。”

知月楼新主人是顾淮夫家的亲戚，他们几个人加一起都说不过顾淮这个生意场上的老手，说到最后他们自知理亏，除了嚷着“那封信是你丈夫死前写的”，就是翻来覆去地用“妇道”恶心顾淮。

夫家亲戚自称不怕顾淮找的靠山，他们也去找了人，话没说完，便听得顾淮嗤笑。

“你们强占了知月楼，却连账本都拿不出来，拿什么去找靠山？”

“顾淮！你、你不守妇道！”

“呵呵，睁大你们的狗眼看清楚——”顾淮说着，从随身带来的木匣中掏出一卷诏书，“我顾淮是朝廷敕封的七品孺人，你们若再拿妇道压人，我便把你们通通带去官府，安一个大不敬的罪名！”

谈判最终不欢而散。

“顾淮现在陷入两难之地，既要对付夫家亲戚，又要防止知岳楼被靠山吞并。”沈曦分析道，又转头看向李少央“李姑娘以为如何呢？”

经过这些日子的相处，沈曦发现李少央是一个胸有城府，却只愿言其二三的性子。

你不问，她不说；你要问，她只说一部分。

“账本是其中关键。知岳楼新主人没有账本，无法寻找靠山；而原主人顾淮，想必在用账本不在其手来拖延时间。”

三人正要商量下一步对策，便听见一阵清脆的声音在书房外响起。

“殿下，周绯求见。”

“让她进来。”

周绯也不客气，见屋里没有外人，便又语出惊人了一次。

“殿下，我猜是知岳楼的新主人拿不到账本，在和顾淮周旋呢！。”

众人惊讶——周绯是怎样得知账本的事呢？

“你是如何得知的？”沈曦问道。

周绯不该如此聪明啊！

“殿下请看——”周绯说着，拿出一本封面发黄的册子，在众人疑惑的目光中，骄傲说道：“这就是知岳楼的账本！”

“阿绯，你、这、是偷来的，还是抢来的？”

沈曦与周绯相熟，说话也不顾忌，惹得众人一波接着一波地惊讶。

“这是本姑娘光明正大【拿】出来的。”

“我在知岳楼三楼转悠的时候，发现横梁处有些异样，当时人多眼杂，我便没有声张。”周绯不紧不慢地说道，还不忘招呼沈曦给她递一盏茶。

“我府上有位叫阿怡的姑娘，擅驯鸟，我便带她去知岳楼演了场戏。”

原来，周绯回到周府后，换了身衣服，戴上帷帽，又去了知岳楼一趟。

知岳楼的伙计只见来了两位大户人家的姑娘提着鸟笼来用膳，言语间还说着“知岳楼的菜不如从前了”、“是不是换厨子了”等话，似乎对此地十分熟悉。

吃到一半，那笼子不知为何打开了，笼子里的花头鹦鹉“嗖”地一声便飞得没影，惹得两位姑娘好一番着急。

知岳楼发动了好几个伙计一起找，姑娘偏说那鸟在横梁上。众人自是不信，但奈何姑娘坚持，掌柜的又不愿得罪贵客——能来知岳楼的，那个是好惹的？便差人搬来梯子。

姑娘却不干了，扬言“你们信不过我，我也信不过你们，让开，我自己去找！”

说来也奇怪，那么高的地方，姑娘不仅敢爬，还真让她把鸟找到了！

两个姑娘一副有惊无险的样子，饭也没吃完便走了，临走前还给了伙计们赏金，皆大欢喜。