金峰山脚，城镇。

太阳马上就要落山。

男人从云端落下，巨大的飞行咒符收回袖中。

他看上去正当青壮之时，身着青袍，衣上有些尘埃，一丝不苟的头发也微微散乱，看起来风尘仆仆，面色严肃。

他在镇中步履匆匆，路人纷纷点头与他打招呼：“扬清兄。”“扬清大人。”

男人只是简单一颔首，脚下始终不停。

他一路来到了一栋大宅的门前，抬手敲了几下。

门开了。

一位老人从门内望了他一眼，一言不发引他进屋了。

一直到进入会客的堂屋内坐下，这名为扬清的男人都始终嘴角绷紧。

“贤弟表情这般凝重，看起来是没什么好消息了。”

老人悠悠道。

一盏茶被放到扬清面前，扬清接过，淡淡道：“镇长这句贤弟，某担待不起。谁不知金峰镇的镇长，眼光最是老辣，时局任何变化，都逃不过您的眼睛。”

老人捋了捋胡子：“扬清这话，听起来有点埋怨我啊。”

“岂会。”扬清笑了笑，目中光华微微流转，“某一介木峰弃徒，得金峰镇收留，礼遇有加——又怎敢真的安于这份优待，不替镇长效力呢。”

镇长也笑了笑，回到自己位置上坐下。

“倒也不是我生事。”老人抿了抿自己的茶水，“虽然金峰上人们让我把那些外人留下，但毕竟那么一大堆人……不摸清他们的底细，我心里总有些不踏实。”

扬清顿了顿，道：“我理解镇长的苦心。所以，我这次去凡间虽只有几天，却着实走了不少地方。”

镇长抬眼，盯着他。

“流民没有说谎，外面确实很乱。”曾经的修士眉间有些低沉，“白骨露于野，运河上到处是浮尸。”

老人若有所思：“我记得，凡间是有皇帝管辖的。是什么人在作乱？”

扬清冷笑了一下。

“不是一人作乱，是天下有很多股势力，同时在反。目前最大的，是一股叫韩王的势力，和一个在白州突然起了势，叫太平道的组织。其他的都是零零散散的地方团伙，还有三三两两的运河水贼。”

说完，他啜了一口茶。

这茶，是金峰地界特有的艰涩口味，比不上木峰之茶口味醇和，所以他抿了一口就放下了。

老人皱了皱眉:“那皇帝呢？”

“启朝的皇帝，好像彻底没了声息。”扬清淡淡道，“那几个世家大族……姓什么来着？王家、李家、周家？他们组成了联盟，集结私兵，夺取了皇帝禁军的控制权，开始打着天子的旗号平乱除匪。”

镇长听着，不住点头。

“不愧是以前的木峰修士啊。”老人感叹，“头脑最是灵敏，做事最是细致。探听情报，恐怕没人能比你们做得更好了吧。”

扬清骤然沉下脸。

“镇长，慎言。”

老人抬手告罪：“哎呀哎呀，年纪大了，嘴巴开始不听使唤了。”

他装模作样地拍了拍自己的嘴巴:“木峰的事情，哪是我能置喙的呢。小老儿瞎说的，当不得真，当不得真。”

扬清脸色依旧有些难看，沉默不语。

镇长却慢慢叹了口气。

“还是挺麻烦的。”他苍老的脸上终于浮现一点真实的苦闷，“要是外面再乱下去，也就会有更多流民想办法到这里来。到时候，咱们的日子也不好过啰。”

扬清一顿。

过了会，他淡淡开口：“这些流民做事勤劳，为人也本分。不过是给他们一些空地，也为镇中增加了许多劳力，对金峰镇也不算坏事。”

镇长意味深长地看着他：“对你来说，当然不算坏事。毕竟，能配成鸳鸯，多难得啊。”

扬清慢慢抬起眼来。

他端正面容上，神情几乎冷厉。

然而镇长只是笑了笑，一副好脾气小老头的模样：“木峰的修士，什么天仙没有见过？却钟情于一个凡间来的女子，真是……罕见啊。”

扬清沉默片刻，道：“她自有胜人处，他人不知，我知便可。”

他说得傲然，老人愣了一下，却还是“呵”了一声。

“年轻人那点风花雪月，小老儿本不想插手。只是，贤弟，只怕你因为佳人，心偏了啊。”

扬清一哂。

“如果镇长不信我刚刚的情报，自可寻他人再去凡间探查。”

“说什么呢，我岂会不信贤弟？”镇长摆着手，“唉，我这老头估计再说什么也只是讨嫌。天色已晚，贤弟先回去好好休息吧。”

扬清一拱手，淡淡告辞。

跨出屋门的时候，却差点撞到一个提着一篮桃子的小女孩。

扬清伸手扶了一把，认出她也是外来那批流民里的一员。

小丫头糯糯道谢，看起来机灵又可爱。扬清原本暗沉的脸色有所好转，语调不由自主温和起来：“小心一点。”

但下一瞬，他反应过来，立刻皱起眉：“你怎么进来的？在这做什么？来了多久？”

小女孩愣了愣，有些颤抖地举起手中果篮：“老师让我，给镇长爷爷送桃子……今天刚摘的。门没关，我就进来了。”

篮子里是金峰山脚特产的一种桃，确实是这段时间成熟。采摘辛苦，又是金峰镇的公产，镇上人大多不愿意干这种粗活。

看来镇长是将这活儿摊派给了这些流民。

扬清思索着，又看了看宅子的大门，发现门是开的。

刚刚他进门之时，确实没有关紧。

小丫头抱着果篮，有些紧张地觑着他。

她年纪幼小，容貌可爱，扬清心中到底一软。

“以后不能随意进门，要等主人家同意。”他伸手摸了摸她毛茸茸的脑袋，“知道了么？”

小姑娘猛猛点头。

前木峰修士顿了一顿，迈步离开，脑子里却不由自主地开始思考：

以后和凤池成亲，有了女儿的话……该起什么名字呢？

天色已经彻底黑了。

镇西流民居住区域，一间普通的屋子里。

昏黄的灯光下，沈宁正拿着刻刀，一点一点地雕琢着一枚白玉簪。

玉簪上有几朵花瓣已然成型，看起来颇玲珑可爱，但沈宁雕着雕着，却叹了口气。

他神色有些郁郁，顿了一下，又再度雕刻起来，却不小心划破了手。

锋利刀尖划过指尖，大颗大颗的血珠瞬间冒了出来，染红了白玉簪。

沈宁一惊，压根没管手上伤口，赶紧用袖子擦去玉簪上血迹，又仔细观察了一下，看到玉髓没有沁进丝毫血痕，才松了口气。

有人敲门。

他将刻刀放在桌上，却将簪子收入袖中暗袋，然后才去开门。

门开后，面前无人，畸人视线往下一瞥。

小女孩仰着脑袋望着他。

沈宁淡淡道：“东西送给镇长了？”

萤点了点头。

沈宁嗯了一声。

“虽然他未必欢迎我们，但是毕竟让我们留了下来，也没使绊子。还是要心怀感激。一篮桃子不值钱，但由你这个小孩子送去，也算真诚讨喜。”

他顿了顿，又平静地提点：“这些基本的人情往来，我虽不喜，但时常有用。有用的东西，不论你用不用，都应该知晓。”

萤闷闷点头，还是没吱声。

沈宁察觉不对，蹙眉：“发生什么了？”

萤想了想，哒哒把他推进屋里，还关上了门。

沈宁被她推搡进屋，愣了一下之后，声音严厉了起来：“你是女孩儿，不可以在入夜后单独进男子房间，也不能让男子进你房间，无论是谁都不可以，懂也不懂？”

见到萤茫然中带着委屈的神色，畸人叹了口气。

“你是还小，但是越小的孩子，越要重视这些。恶徒不会管你是不是孩子。事实上，越是恶人，越是喜欢欺凌弱小。”

萤怔了怔，点了点头，随即焦急起来：“老师，我刚刚不小心听到了很重要的事。”

她将刚刚在镇长家门口听到的一切告诉了沈宁。

她声音稚嫩，条理却非常清楚，将镇长与那个叫扬清的修士的对话，完完整整复述了一遍。

沈宁听完，嘀咕了一句。

“记忆之准确，表述之清晰……有些大人倒真该学学你。”

目光在萤稚嫩的脸上扫了一圈，沈宁没有再纠缠于她的叙述，而是将重点转移到她所说的内容：“看来外面情况确实很糟。只是有点奇怪。”

畸人双目微微眯起，更显深邃。

“这里大多数人对俗世毫不关心，甚至毫无常识。为什么一个前修士，和一个世外城镇的镇长，对外面的世界却相当了解……看来，五峰不是想象中那样，与世隔绝啊。”

萤怔怔地望着他。

沈宁注意到小姑娘红红的眼眶，意识到什么：“……你担心你娘？”

萤重重地点头，眼泪突然掉了下来。

沈宁不擅长安慰小姑娘，只能僵硬地摸了摸她的头，想了半天挤出一句话：“……也许，乱世很快就会结束了。”

萤望着他，声音里还带着哭腔：“会是韩王赢吗？”

一瞬间，沈宁脸上闪过不以为然。但很快他便控制了自己的神色，淡淡道：“大概吧。”

萤定定看着他，忽然道：“您不是这样想的。”

被一个小女孩如此直白地戳穿敷衍，沈宁一瞬间有些不自在，但看到孩童水汪汪的眸子，最终还是道:

“罢了。你不是普通孩子，我也不敷衍你了。但你能不能听得懂，我不能保证。”

萤只是愣愣望着他，眼里还含着泪花。

沈宁想了想，道：“韩王一开始打出来的旗号，实际上是有问题的。除害救世？太迂阔了。”

他眸光清醒，神色谈不上愉悦，也谈不上嘲讽，而像是在陈述一个事实：“大多数人，在大多数时候，只能看到自己目所能及的苦难，只能想象自己所能理解的原因。很多人虽然过得很苦，但他们根本不知道为什么自己会这样苦——他们甚至不知道世害到底是什么，有时候还会找错了目标。”

沈宁看向自己这堪称家徒四壁的居所里，那盏小小的油灯。

灯火微茫，在浓重的黑暗中，也只是昏黄的光。

“嚣张跋扈，只是世家一面。有时候，他们也会显露出看似仁慈的一面，为底层百姓提供工作和住所。得到这份所谓恩赐的人，容易觉得，比起那些贪官污吏，世家要更仁慈一些——被生存压得喘不过气、被迫蒙蔽了双眼的百姓，很难去思考那些善人背后更大的利益勾结，往往被其表象所骗。”

沈宁叹了口气。

“谢氏傲慢愚蠢，反而不成气候。但是，只要有一个更加狡猾、更加清醒的世家……”

萤呆呆看着他。

沈宁垂下眼:“这些对你来说还是太深——”

“菖蒲姐姐说过，看得到的毒瘤容易去掉，看不到的毒瘤才难除。”

小女孩看着他，迟疑地开口。

“老师，您是这个意思吗？”

沈宁顿了顿，眸中闪过讶然之色。

“正是。如今天下有疾，世间的道理，也确实与医理相通。”

他振了振衣袖，神色再度沉静下来。

“所以，韩王除害救世的空阔口号，会得到一时激愤的响应，但绝难得到持久的信奉。韩无策想要一直笼络人心，就必须开出现实可见的利益。如果有一天他给出的利益不够让人满意，或者反而让人们利益受损——哪怕是暂时性的受损，那些支持他的人，也会跳出来第一个反对他。”

他的声音很冷，很淡：“虽然很可悲，但恐怕这世上，能赢到最后的，不是更正义的一方，而是资源财富更多的一方。如果不能以雷霆之势扫除世家，等世家回过神来站稳——他们的胜算，或许比韩无策要大得多。”

身体畸形的文士，在贫寒陋室里指点天下，冷峻话语中，透着清醒的犀利。

他并不是一个说话掷地有声、中气很足的人，但他说的话，却有一种让人忍不住信服的力量。

萤听得彻底呆住了。

看着呆呆愣愣的萤，沈宁顿了顿，那种锋锐逼人的气势渐渐消失，他迟疑着斟酌字句，试图安慰一下这个孩子：“当然，如果是