“刺客是影卫，必是世家贵族之人，可除了方家，他并未……”钟离淮声音喃喃。
“会不会就是方家？”他们留了后手。
钟离淮安慰道：“阿昀莫要担心，等会儿我在堂屋周围设些陷阱，吃过饭后，阿昀乖乖呆在屋内，莫要出去，护好我们的宝宝。”
“嗯，夫君，今日，你让我送的信，送出去了。”
“这便好。”
“饭在锅里，给你温着，夫君，快去吃吧。”苏昀抱过宝宝，去床那边，给他喂奶。
钟离淮吃过饭，便花了几个时辰，布了一圈陷阱。
……
早上吃过早饭，便有衙役来敲门，送上一块玉牌及一袭氅衣青衫，午时后便可在宫外等候，传完话便扬长而去。
午饭后，钟离淮好生叮嘱苏昀一番，便穿上青衫，骑着快马穿过长宁主街，路上有三三两两行人，皆是行色匆匆，看见有人踏马而过，也毫不关心，忙着行自己的道。
钟离淮算是最后一个到的，其余四人早早候在宫门口，严阵以待。钟离淮下马，随意找了棵柳树拴住马，站在四人后头。
钟离淮抬头，宫墙森严，金色琉璃瓦在日光下金碧辉煌，偶尔卧几座金狮，红漆的墙大气张扬。守卫带刀，步履庄严。
上彻挤眉弄眼看钟离淮几眼，想引起钟离淮注意，钟离淮不为所动，偏头，反瞧见了那白衣公子，依稀记得好像叫月琅，狐狸一样聪明的人。月琅对上钟离淮的视线，拱拱手：“钟离兄。”
“月兄。”
话落，有一尖细太监从宫门口出，高声道：“宣，众举子觐见。”
众人排成两列，跟在太监身后，钟离淮于第三排独占，低着头，默默前行。步子迈得慢，费了半个时辰，才抵达太和殿。
太和巍峨雄伟，金瓦红墙，雕粱画栋，廊柱有成年人环抱粗，台阶有四十五阶，从上看，尽显磅礴大气。
太监笑得和蔼可亲：“众举子请先候着，先容奴才禀报一二。”太监说完，便躬着身子进了殿。许久，才出来，高呵：“宣，永伯府钟丞晏，锦阳赵宣，淮州钟离淮，沐州上彻，云州月琅觐见。”
五人进殿，下跪，叩首：“吾皇，万岁万万岁。”
只听一声稚嫩声音道：“免礼。”
殿内一应桌椅尽是金丝楠木所制，镶金嵌玉，雕工精致脱俗，玉京做底，珍珠为帘，纱如蝉翼，远看如烟，近瞧若薄云，可出五彩。龙座后面金雕玉琢，最是奢华不过，龙椅宽大，衬得十六岁的皇帝有些许瘦削。
五人皆是低头，规矩守礼。
皇帝右侧坐着镇国公关存白，头须皆白，皱纹覆面，骨瘦形销，面容却是威严大义，左侧乃是忠义候俞泱，五十上下，身宽体壮。
另有永宁伯钟尚明，户部尚书赵忠德，大理寺卿……
“今日，你们的考题，只有一道，天下大局，你们皆可侃侃而谈，不用避讳，得状元者，封平北将军，榜眼探花封左右郎将，其余两人也有征用，获校尉。”镇国公声音铿锵有力。
这平北将军为四品上，左郎将为五品上，右郎将为五品下，校尉只是七品下，意义不言而喻，前三者可拥兵权，后两者便无足轻重。
“开始吧。”
钟承晏略微思索，朗声道：“拜见国公，愚乃永宁伯府钟承晏。愚以为，天下大局，乱局已现，北齐虽兵强马壮，向南侵蚀，但其凶残暴虐，不得民心，水可载舟亦可覆舟，北齐终会功败垂成，我南辰终会守得千秋伟业。”
镇国公：“可，但过于刻面，若有更好的想法，可再言语。”
钟丞晏面色变了一瞬：“是，愚必当努力而为。”
忠义侯一暇，他虽也瞧不上钟承晏，但呛镇国公他向来是乐意的：“国公莫要搭空中楼阁，承晏在这年纪有这样的见识已是不错了，莫要太过拔高要求。”
镇国公面色不变，声音冷冷：“此时我要求不高，不日后的战场，难道让平庸之辈领兵作战么？”
忠义侯：“你……哼！”
这下，连永宁伯脸色也不大好了，怒上了脸，显得有些狰狞。
镇国公转而朝上彻道：“你对钟承晏的说辞可有看法？”
“这个……他说得特别好，就是，还有一点，我朝民众也不太相信朝廷啊，他们嚷嚷看起义来着。”上彻尽量说得委婉了一些。
殿上官员：这傻子有点大逆不道啊……也是真敢说。
镇国公语气和缓了些：“你倒是实诚。”
“多谢夸奖，你也不错嘛。”上彻笑得真诚。
众人：……
镇国公不再搭话：“接着说吧。”
月琅道：“拜见国公爷，愚乃云州月琅。愚以为他们说得很有道理，但天下大局，入局者不胜枚举，我朝，北齐早已入局，但大戎也想入局，凉州拥兵自重，也谋入局，还有起义军，成团的盗匪……他们都挤着入局，要平这天下，愚以为，得结合当下时局，平北齐，大戎，解决外患，平内乱，此二者可齐头并进，方可乱世逢生。”
忠义侯：“不错，不错。”
镇国公：“是个好苗子，腹有计谋，心思透澈。”但表情并不热切，问道：“那这大戎如何平？起义军如何平，匪盗又该又何，还有，这北齐呢？”
“大戎或可利诱，起义军可招安，匪盗据山而藏，目前不足为据，胜了北齐，毁它易如反掌，至于北齐……愚还没想到办法，且这北齐太子足智多谋，应对……怕是难上加难。”
镇国公活了这把年岁，该捂的都捂出来了，但也确实对北齐毫无办法。叹道：“我知你所讲，利诱大戎，你是想用今年还未送去北齐的那批粮食绢物以及银两？”
“是。”
“送去大戎，那南辰的灾民该如何？”
月琅聪明如斯，自是想得明白，这是个死局，南辰命在旦夕，歉声道：“是愚考虑不周。”
“怪不得你，是……作的孽，是为官者辜负了他的子民。”盛衰有时，强求不得。抚抚额，看向瑟缩的赵宣。
赵宣硬着头答：“拜见国公爷，愚是锦阳赵宣。愚的目光短浅，还望大人见谅。愚以为，欲制敌，必先强自身，除奸臣逆贼，严明军纪，招募士兵，强我军队……”
赵忠德目光意味不明。
镇国公：“想法不错，但却有些大而空。你可知我朝国库还有几何？”户部尚书的儿子，当是清楚的。
赵宣心下惴惴：“愚不知。”
“罢了。”镇国公目光微闪，语气沉闷。
钟承晏道：“国库空虚，不若就近向黎州沐州加税。”
上彻一听，只觉此人狗嘴里吐不出象牙，刚要反驳，却被钟离淮制止，鼓了鼓气，不悦地撇撇嘴。
镇国公道：“此举百害而无一利，伤人伤己。”
“这是目前，最好的选择，岂会厉害而无一利？不过是叫……”那些个贼民出出力而己。
“不必多说。”
镇国公冷声拒绝，挥手让他闭嘴，钟家父子脸色越发难看，这不是打永宁伯府的面子么？
这永宁伯府在玉京只算二流世家，再加上，许久未出良才，已是没落许久。这一流世家勋贵远渡重洋，反倒让永宁伯府有了呈威风的机会。
镇国公铁面无私惯了，于人情世故向来是不通的，并非不会，只是不愿罢了。接着道：“你们继续。”
……
几人各述己观，镇国公正点评。
逐渐探讨到兵法，月琅：“北齐军攻占青州后，势必要横渡黎州各江各河，不若毁了河上大桥，关了江边渡口，北齐虽有船舰，却只能在沿海行进，行得缓慢，尽可能拖延时间，从沐州调兵。”
钟承晏道：“这沐州本就族群混杂，易生乱事，从沐州调兵过来，岂不是让他成为第二个凉州？愚觉着，从云州调兵合适。”
月琅道：“云州不可，除去路程不合适，它还要牵制凉州叛军，若云州无军，凉州叛军便可直抵玉京。沐州虽族群混杂，内斗不断，但无反叛之心，两相比较，沐州更为合适。”
钟承晏：“沐州真有月兄说的那么安稳？”
月琅道：“我曾游厉过沐州，可以保证。而且，北齐军不善水战，我朝便有了一些优势。”
此话一落，大殿上便没了声音。镇国公此刻并不说话，正襟危坐，扫一眼，盯着钟离淮道：“你乃淮州钟离淮？为何迟迟不答？”
“禀国公爷，这天下大局几位同仁已剖析得十分透澈，所以，愚在想，能否有万全之策，解南辰之危。”
“哦？你可想出来了？”
“想明白了。”
殿上众人只觉钟离淮过于异想天开，能解这困局便是奇人奇策了，若要万全之策，岂不是要请那神仙下凡不成？
钟承晏目光阴冷，冷冷扫了钟离淮一眼，心里冷嗤一声。
钟离淮缓缓道：“愚觉得月兄计策并非没有实行的可能，利诱大戎势在必行，唯有那匹粮食银钱，才可满足他们的贪欲。至于从淮州青州来的难民，只要陛下心诚，必可得救。”
镇国公冷哼：“救？莫非你能凭空变出粮食来？”