做甚！”
扑通一声水响，他掌中棒槌也坠落溪间。
张秀禾腾地站起身，两团拳头垂回身侧，一张脸气得发烫。
“我不喜欢与人相殴，所以方才打你，是我不该。”她瞪住地上人，“可张婶诚心待人，从未招惹你半分。你那样看她，便是是非不分、驴心狗肺！”
那少年郎仰跌在地，一脸惊愕。
“我不过随口一说——”
“那也是说了！”张秀禾喝住他话声，“既说了，便是那样看的！”
对方红了脸，似也觉出不妥，却不愿让步。
“又不是我一个这样说，至于这般撒气！”
“那说这话的都是混账，都是王八蛋！”张秀禾顶回去，“张婶是为着大家才挨板子的。受伤的是她，疼的也是她……眼下都过了四五年，她自个儿不放心上，那些个王八蛋倒日日惦记着，却不是惦记她受了苦，而是惦记她伤了哪里、还能不能生养！便是下蛋的母鸡，养了这许多年，见它磕磕碰碰还心疼呢！你们拿张婶当甚么了！”
她越说越气，一边拳头又扬起来，恨不能揪住他再痛打一回。少年郎见状一缩，连忙举手遮挡。这动作落进张秀禾眼里，只烧得她脑仁更热。忍了又忍，她捡起他捶洗的那团衣物，一把抱起自家木盆，趿上草鞋便走。
溪中咔嗒一响，落水的棒槌撞在两块溪石间，斜着身挣扎。张秀禾顿足，倏尔踅回溪畔，一径涉入水中，捞起那棒槌扔去岸边。
“我不与这样的人交好，往后你也莫寻我说话！”
丢下这话，她再不看那少年愕然的脸，上了岸，扭头朝镇上去。
“欸——欸！”对方叫唤起来，眼看她头也不回地走远，狠狠一拍大腿：“平日里不吭声，脾气倒挺大！”
流水声挟那模糊的话音淌入耳中，张秀禾浑不理会。
日过中天，微风钻过山涧，轻拱后背。张秀禾沿着溪畔前行，穿过西山脚下那片芦苇地，从乡居西侧的边道一路绕回镇南，爬上张家栅居的竹梯。
晒得温热的梯子嘎吱作响，屋内人声压低，檐下柴门轻轻张开，张邺月从缝隙阴影里探出半边身子，遇上来人目光。
“今日回得这样早？”
“嗯。”张秀禾含糊一应，顺下眼睛，埋头入内。
堂屋仅点着半截蜡烛，两间内室俱敞开黑洞洞的门，北面那间叮叮咚咚，隐约现出张祐安翻箱倒柜的身影。席间胡乱搁着几只木雕鸟兽，许双明盘坐矮脚桌案旁，手握一块巴掌大的木头，石刀已削出穿山甲轮廓，正就烛光掏出相接的收尾。那是要拿去花灯节集市的小玩意，农忙之后他日夜赶工，得空便窝在蜡烛底下凝神雕刻，家人进进出出也鲜少抬眼。
“大哥。”张秀禾唤他，弯腰将木盆端放墙边。
许双明托起初具雏形的木块，从那尾巴圈出的三角空洞里瞧清三妹。
“秀禾回了？”他侧过头，揭开封窗的篾席瞧一眼日头，“这样早。我还说要去接你，那么多衣裳，你独个儿怕是拿不动。”
“她如今力气足，自己也能抱回来。”张邺月合上柴门，“怎么不见葛家孩子？你们没有一道回么？”
“我洗得快，先回了。”张秀禾脱去湿软的草鞋，见张邺月走向墙脚卷住药草的席子，赶忙上前道：“要去晒药吗？你腰不好，我来罢。”
她抱起那卷草药，走到门边才记起那盆湿衣，回头冲内室扬声：
“祐安——衣裳还未绞干，你过来帮忙！”
里屋传来张祐安的应答，许双明也搁下木块爬起来，将石刀塞进席下，端木盆挪去庖房。
西面檐廊下已倾进一斜阳光。张秀禾摊开草席，分拣出两色洗净的药草，一一铺开。靠墙阴凉处置有一罐草木灰，一方尺宽的浅口木盘倒扣盖上，顶头还摆着一根指粗的短棍。她铺好药草，拿下木盘和短棍，从罐中抓出两把草木灰，小心铺平在盘里，而后倚墙坐下，扶那木盘枕上曲起的双膝，以灰为纸、以棍为笔，小心翼翼写字。
背后木墙轻微震动，庖房里传来兄弟俩的笑语，水响淅淅沥沥。张秀禾一概不觉，只专心划出几个字，稳住盘缘左右细瞧，再抖一抖盘子，抹平了灰，重新写过。
屋里嬉笑声渐息，金灿灿的暖意烘着脚尖，她动一动脚趾，感觉指缝间湿气尽褪，黏糊糊的裤管也已干燥温暖。
“秀禾。”
一声轻唤响在身侧，张秀禾转过脸，围栏底下的人影闯入眼中。
“啊，你回了。”她连忙搁下木盘，摸着墙竖起身来，“这时候到镇上，是天不亮便上山了么？”
周子仁笑立廊下，拉一把肩头褡膊，背上箱笼轻晃，微微响动起来。他年方十五，身板生得挺拔匀称，成日里青衣净履，寻常一立，便如一株苍松扎在那里，安安静静，说不出的好看。
“想乘旬假去拜见夫子，便早些动身了。”他开了口，喉音清润悦耳，“方才在夫子那里遇见祐齐哥哥，他托我带话，说今日还要帮夫子备课，会晚些回。”
“哦，好。”张秀禾干巴巴应了，眼看他绕过围栏攀上竹梯，不由往腰里擦一擦手，待想起自己未着鞋履，已见对方登上檐廊。
虽已成年，周子仁却并未带冠，照旧拿一条天青发带束个圆髻，脸庞清瘦柔和，秀骨支着白净的皮肉，眉眼间神态清若朗月，远远朝人望过来，涂丹似的嘴唇弯出笑意，那双乌黑眼仁便也亮晶晶的，叫人忍不住亲近。张秀禾一时看出了神，任他敛步跟前，从衣襟里取出一封信：“这是巫姐姐与你的信。”
神志回笼，张秀禾忙接信在手，认出封口的清秀字迹。
“采琼姐姐近来还好吗？”
“听闻近日搜罗了新图样，正忙着做绣品。”
周子仁脱下箱笼，瞥得她脚边沙盘，身形一顿。
“又在写阿香的名字吗？”
张秀禾颔首，蹲下身，抖去盘中练笔，再扯一扯衣摆，好遮住自己难看的脚。“我想练得好看些，再寻块好木头，给阿香写块碑。”她歇住声，定看空白一片的沙盘，“……我已经快记不起阿香的样子了。”
身畔少年郎也蹲下来，跽坐箱笼跟前，拿出内里沉甸甸的医箱。“我来西南的时候，爹爹才过世一年。他死在战场上，那里血流成河，寻不见尸骨。”他道，“但阿姐给爹爹立了一块碑，时时去祭奠。她领我去瞧，还告诉我，若我嫌她写得丑，可以自己再写一块。”
他将两本医书轻轻搁放一旁。
“我不觉得阿姐的字难看。我知道，她惦记爹爹，爹爹一定很高兴。所以那字也极好，是最好的字。”
喉里微微一哽，张秀禾埋首膝间，点一点头。
“……嗯。”
身旁窸窣轻响，没一会儿，一只解开的油纸包递到她眼前。
“再看看这个，可是你说的那种药材？”
看清那纸包里碳块似的东西，张秀禾眼前一亮，忙接到手中，捻起一块细嗅。
“是它！”她高兴道，“可这不是大横才有么？你去的步廊县府，如何寻得到？”
“正逢秋收节，县府有许多大横来的游商，我在药铺恰好遇上。”周子仁笑道，“你拿去试试。新制的药若好用，可定要告诉我。到时我也给阿姐备一些。”
张秀禾连连点头，小心系紧那包药材，捧入怀中。
“一定告诉你。”她说。
两人相视而笑，少年郎又从箱笼里翻出一团巴掌大的包裹，揭开油纸，露出一颗颗饱满的蜜色果脯。
“大家都在么？我还带了些蜜饯回来，一道吃罢。”
话音甫落，檐下柴扉吱呀一声张开，张祐安从门缝里伸出脑袋。
“是子仁哥回了么？”
张秀禾笑起来。
“是，你还不快出来。”
张祐安这才敞开门奔近前，见他两个都猫在墙脚，便也一屁股坐下，向周子仁草草拱个手道：“子仁哥。”他扭着身子盘起腿，“那员外的病都医好了罢？”
周子仁还个礼，笑答道：“已大好了，再将养一阵便能下地。”他不忙重拾果脯，转而取出袖袋里一枚匣子，“我也给你带了样东西，正好，你先瞧一瞧。”
那是一只扁平的小瓷匣，模样竟似口脂。张祐安揭开一瞧，两眼瞪似铜铃。
“啊，这……石青？”
张秀禾也伸过脑袋去瞧，里头果然是一块压作饼状的荧蓝粉末。
“上回你那幅画，不是说用上石青更好看么？”周子仁道，“我在市集瞧见，便买了一些。可惜是头青，也不知合不合适。”
“合适，合适！”张祐安连声道，想拿近细看，手缩到一半，却又犹犹豫豫推出去。
“只是……这东西贵得很……”
“什么东西贵得很？”身后一道话音打断他，是张邺月踱出柴门，手里端一盘茶碗，笑吟吟近前。
周子仁起身行礼。
“张婶。”
“子仁回了。”张邺月回以一笑，“双明在屋里便说听见你的声音，我还当他听岔的。”
她放下茶盘，见得张祐安手上瓷匣，面上才褪去笑影。
“怎的又给他们带东西。”她收拢眉头，“方才说贵重的便是这个？”
张祐安后背一僵。
“秋收集上买的，比往日要便宜许多。”周子仁笑道，“我才去过夫子那儿，听说这回秋考祐安上了甲榜，正好贺一贺。”
“你也莫太夸他。”张邺月分出几只茶碗，“甲榜末名，比祐齐当年还是差上许多。”
“也不必同祐齐比，”门内却又传来许双明的声音，他头顶满满一盆衣物钻出门，腕子一转便将木盆挪捧胸前，“我当年可是乙榜都难上，快双十了才过的春考。祐安只要十五岁能考出学堂，便是再好也没有了。”
张邺月抿紧唇瓣，左右看看，抓起张秀禾放下的木棍，轻轻朝他小腿一抽。
“真个不知羞。”她低骂。
许双明不敢躲，只得生生挨下一棍，倒一口冷气。
乘这空隙，周子仁悄悄肘搡张祐安，对方会意，忙不迭将那瓷匣藏进腰带。张秀禾看在眼里，低头而笑。
“大哥受伤了？”她听见周子仁关切道。
许双明放下木盆，抓扯一把过短的裤管，却难遮腿上青青紫紫的伤痕。
“也不算伤。”他语声含混。
张秀禾愈发好笑，只摇摇头，捧过一碗热茶，告诉那少年郎道：“是同明念姐姐对练伤的。”
周子仁了然。“大哥莫怪。”他忙说，“阿姐身上向来也尽是伤，大约那位夏前辈这样教阿姐，阿姐便也如是与大哥对练了。”
自盆里拣出一件衣物，许双明使劲抖开。
“原是我长进慢，怪不得李明念。”他将那冬衣挂上围栏，“不说这个。你刚回来罢？见过李明念了没有？”
周子仁正捧起果脯分与众人，闻言回过头去。
“刚从夫子那儿过来，还未见着阿姐。”他答，“是有什么事吗？”
“哦……没什么。”许双明抻开下一领衣裳，“如何，这回上县府还顺利么？可有人欺负你？”
“有吴伯伯护着，一路都很平安。”
许双明又抡起胳膊，手里的冬衣呼呼作响。
“你一个大夫，谁会要你性命。”他道，“我是说那些叫你去瞧病的人家，可有占你便宜？”
张秀禾细细咬着杏干，口齿间香甜四溢，眼睛却瞧住大哥背影，只觉他像是有意岔开话题。“大哥安心，这般外出瞧病，定少不了诊金。”周子仁却道，“我也想攒些盘缠，往后与阿姐一道游历四方的。”
最后几件衣裳也已匀上围栏，许双明拊一拊手，拨开那木盆，凑坐到他们身后。
“可不是说诊金。”他从少年手里捻一颗杏干，“县府那样大，什么好大夫没有，做甚偏指名要你一个年轻人去瞧病？还不是贪图色相。若不是有师父护着，又有玄盾阁和杨夫子撑腰，你早教人吃了。”
“大哥莫胡说，是子仁医术好，人家才大老远叫他去的。”张秀禾忍不住插言，“去年子仁治好了县里一位轿夫的热病，连我们这儿也听说了。”
“不错。热病是顽疾，子仁给那轿夫调养了半年便不再复发，实在了不得。”张邺月拿过托盘站起身，“那回以后，才有外头的人家找子仁去瞧病。”
张祐安满口果脯，鼓着腮帮说不出话来，只情点头。
“那是另一码事。