张然誓死守护实为糖丸的解药，但又不敢动手打秦臻，闪躲时被秦臻在脸上和脖子上挠了好几道红痕，才挣脱开来。

他连忙给了她一粒糖丸，匆匆逃离，房中只剩下祝绒与秦臻二人。

秦臻咕咚一声吞下糖丸，这才狠狠松了一口气，靠着椅子瘫坐在地上。

祝绒也走到她身边坐下，秦臻赌气般故意坐远了一些，祝绒又随她挪过去。

“怎么？生师父的气了？”祝绒问道。

“哼，什么师父会给徒儿喂剧毒？”秦臻扭过头不想看祝绒。

“可是我保下了你的命，不然你就要被周钰的剑抹了脖子了。”祝绒撞了撞她的肩膀。

秦臻嘴上不置可否，但心中也明白这个道理，撇撇嘴低声埋怨：“我真是倒霉，撞见你和叛国贼串通，那周钰还害死我哥哥，我竟也要同流合污。”

祝绒扯扯她的衣袖，轻声道：“秦臻，你看着我。”

秦臻不肯回头，祝绒便挪到她面前，正色道：“你知晓我爹娘是如何死的，若周钰真是那个导致战败的叛国贼，我就是死，也不会帮他至此。”

祝绒顿了顿，头一次在旁人面前为周钰正名：“他是清白的。”

她还想告诉更多的人，他是清白的，不要再侮辱他，唾弃他，将他踩在脚下了。

秦臻瞧祝绒如此认真，不禁信了几分，她咬了咬唇，小声道：“那罪魁祸首是谁？陆，陆景和吗？”

祝绒点头：“虽尚无确切证据，但许多线索都指向他。”

秦臻仍带有怀疑地睨她一眼：“可你不是帮他做了河灯，今日又去陆府赴约吗？”

祝绒扬唇笑道：“徒儿啊，这你便不懂为师的高明之处了。”

陆景和此番虽威逼利诱她为他办事，但他所言也让她明白了一件事。

花灯的作用，远不止于照明，她要借她所制之灯，反将陆景和一军。

“祝绒，你到底想做什么？”秦臻问道。

祝绒没有回答，却问了另一个问题：“秦臻，你可知战场是怎么样的？”

秦臻摇头。

她自小娇生惯养，大多数时间都待在家中，被保护得很好，并不知晓这种事情。

祝绒靠着椅子，轻声说道：“我从前，只在话本子上看过，在说书人处听过，但以这种法子看到的听到的，并非真实的，人们只会放大战争中胜利的光荣，讲述英雄事迹，却不曾告诉我们，战争的真实模样是多么残酷。”

但是后来，她经历了爹娘亡故，看到了周钰身上的累累伤痕，听过张然口中描述的炼狱，见证了许多齐州百姓因为一场战争而遭受的悲苦，她才知道，战争的结果，并非是简单的胜负。

“我在绝望之时，曾问过周钰一个问题，为什么我会变成如今这样？为什么我珍视的一切，都被毁了？”祝绒望着屋外的天光，想起了那日河水的刺骨，“我当时真的不懂，我们许多人明明如此努力地活着，却要遭命运如此玩弄。”

“周钰没有告诉我答案，但如今我自己想明白了。”

祝绒看向秦臻，像是寻到了一个倾诉的出口，将这些时日的所思所想，皆告知于她。

“那日在城郊河畔，几千人痛哭流涕，你在街头所见到的贫民，他们流离失所，缺衣少食，有的孩童尚未体会到世间的快乐，便已深陷苦难。我的痛苦，他们的痛苦，都来自一个源头。”

“那便是战争。”

“你问我想做什么……”祝绒深呼吸一口气，坚定了眼神，“我不是将领，也非英雄豪杰，但我有一技之长，我要将我所制之灯，化为锋利的武器，为忠诚大义之士开拓前路，除奸惩恶，为梁国争取太平。”

秦臻将祝绒的每一句话都听了进去。

从没有人与她说这些话，她亦从未听任何一名女子说过，要守护天下太平这等，近乎狂妄的言语。

她望着比她小了四五岁的祝绒，眼中竟不禁露出仰慕之色。

她羡慕祝绒有这般胆识。

“所以秦臻，你可愿意助我一臂之力？”祝绒忽然转头看向她。

秦臻一怔，她如何能帮祝绒？

她垂下眼眸，捏搓着手腕上的金镯子：“我的银子都是父亲母亲给的，他们管得严，我最多将身上的首饰分你几件。”

“不是要你的银子。”祝绒站起来，朝她伸出手，笑道，“你对制灯一事甚是上心，师父瞧着你有潜力，今后你便随为师一同制灯吧，好徒儿。”

秦臻一听自己被夸有潜力，顿时心花怒放，但努力克制住神情，故作骄傲地拍开祝绒的手，自己站了起来：“你别以为这样，我就会原谅你逼我吃毒药一事！”

祝绒眨眨眼：“我何时逼你了？明明是你自己吃下去的。”

“你——”秦臻仔细一想，好像的确是这么回事，一时理亏说不出话来，气鼓鼓地跺着脚就走了。

祝绒轻声笑了笑，这秦大小姐仔细瞧着，倒也有几分可爱。

她随之缓缓走出房中，在迈出门槛之前，回头看了眼被屏风遮挡住的书架方向。

今日虽没能见上他一面，但好歹知晓了他平安无事，今夜，应当不会再做噩梦了吧……

祝绒轻叹一口气，提裙迈过门槛，随着张毅绕小路离开。

书架之后，周钰仍坐在密室门前，眼前摆满了张然给他偷来的牌匾碎块。

他凭着模糊的视线，努力地将它们重新拼凑起来。

碎片边缘尽是尖锐扎手的木刺，周钰看不清楚，双手很快便被划出了许多血痕。

薛瑞禾看不过眼了，走过来想帮忙，但周钰摇头拒绝了。

他执意要自己拼好。

薛瑞禾看他坚持的模样，对这个只存在于哥哥口中的王爷有了新的认知。

他并非是那般铁血冷厉之人，他会放下身段在众人面前下跪，他会有些幼稚地护食，还会执拗地独自完成一件小事。

“王爷，您可是觉得亏欠了祝姑娘？”薛瑞禾忍不住想要知晓他此时的心境。

周钰拼凑了许久，手上被扎得都是血珠，终于将牌匾上的“祝”字拼凑完整。

他用手摸过祝字的笔画，轻声道：“我欠她的，早已还不清了。”

*

秦臻顶着一头乱糟糟的头发，气鼓鼓地走回秦阳坊。

她思绪极乱，眼里只看得见前路，没看到右方一个男人正搬着两大袋货物嚷着“让开”。

待她反应过来时，那半人高的麻袋几乎要砸在她的脸上，惶恐之际，她的裙摆被人往后狠狠一拽，身体也随之向后一仰，成功避开了毁容的危险。

但她的裙子被拽得太过用力，她的身体完全失去平衡，顿时朝后倒下去。

秦臻以为方才英雄救美之人会将她接住，怎知那人却朝一旁退了一步，任由她摔了个四脚朝天。

“秦姑娘，没事吧？”张然凑近她，俯身笑嘻嘻地问候道。

虽然周钰相信祝绒的法子，留秦臻一条命，但并不信任秦臻，于是派了张然继续盯着她，若她一有异动，便立即杀了。

张然有些抵触，不想现身惹麻烦，决定暗中盯着便是了，但他看着秦臻顶着一头鸡窝似的乱发，如同生气的斗鸡般气冲冲往前走，忽然又觉得这差事并非那般枯燥。

据他调查所知，这秦阳坊的大小姐已是二十有一，比他还大了两岁，自小在钱堆里长大，性格娇纵，因此还未嫁出去。

今日所受的憋屈，看来确实是她生平中最大的。

难怪气成这般模样，瞧着还怪有趣的。

所以他赶在她破相之前，出手拉了她一把。

秦臻咬牙切齿地爬起来，她倒霉了一天，险些丢了小命，本就一肚子气，看到害她落入如今境地的张然还如此笑呵呵的，更是火上浇油。

于是，她抬手给嬉皮笑脸的张然甩了一巴掌。

张然被打得一愣，眼睛瞪得好似铜铃：“你打我？”

“本大小姐想打谁就打谁，你管得着吗？”秦臻趾高气昂地仰起脸，冲张然哼了一声，随即转身离开。

张然捂着火辣辣的脸，愣怔地眨了眨眼，连忙追了上去：“不是……你打的是我，我怎么就管不着了？”

秦臻无视他向前走，张然倒纠缠上了，跑到她面前顽劣笑道：“秦姑娘莫非不想要解药了？”

秦臻果然停下来，气极反笑，瞧着张然那张还算稚嫩的脸，抬手重重拍了拍他的肩膀：“小弟弟，想跟姐姐斗啊？好啊，有本事你就不给我，等我七窍流血而死，看我师父怎么收拾你！看在意我师父的那人怎么收拾你！”

秦臻脸上的假笑骤然消失，绕开张然继续往前走。

张然也笑了，他在军中好歹也是个能发号施令的人，这女人叫他什么？弟弟？

他不服气被秦臻压一头，死皮赖脸地顶着脸上的五指山跟了上去，与她并肩而行：“姐姐，弟弟我在战场上摸爬打滚多年，战功也算显赫，敌人见着我都吓得屁滚尿流的，你有何底气认为能斗得过我？”

秦臻一路气过来，渐渐也就平复了心情，反而有了兴趣与这没脸没皮的弟弟斗上一斗。

她一开口便是一句绝杀：“我随意几根金簪，就能买下你这个人当仆人，怎么斗不过？”

一身破旧衣服的张然果然一哽，遭受重击后仍不甘心，吊儿郎当说道：“那秦大小姐便砸我几根金簪将我买下来，我当仆人也能跟你斗翻天。”

秦臻闻言，忽而挑了挑眉，停下来看他：“我身边倒是缺个护卫，一天五百文钱，敢来吗？”

张然心想反正在去京城前都得盯着她，若能趁机赚些银子，让王爷和兄弟们多吃几顿好的，岂不妙哉？

他立即笑着伸出手：“成交！”

秦臻眯了眯眼，也来了劲儿，一把握住他的手，狠狠掐了一把：“成交！”

张然也不退让，同样用力回掐秦臻的手，毕竟是个男人，秦臻手劲儿不足他大，立即被掐得生疼，猛地抽回手，高傲地仰起脸：“今日姐姐饿了，不与你比手劲儿。”

张然胜了一局，正想笑着自夸，忽然一人拨开行人朝他冲来，朝他本就有五指山的右脸狠狠砸了一拳。