中涂了一半的药，单手托起那清秀少年的脸。

人畜无害的面容，比他年轻、比他清纯、比他惹人怜惜。

但不管怎样，都是来晚了一步。

远处的山岩重回安静，这一回再听不见任何细微声响，不知那场突如其来的江湖集会是否已经结束。

李樵收敛眼底情绪，开始完成敷药的工作。他面前少年还未察觉凶险，眼神时不时瞥向一旁磨药的女子，却觉颈间一阵剧痛。对方下手可用毒辣形容，耳后涨破的水泡被按在指下搓揉，他有些受不住、低低叫出声来。

不过短促的一点声响，在这寂静山林中却尤为突兀。秦九叶备药的手一顿、近乎本能地感知到了什么，一把捂住了那山庄弟子的嘴，随后有些不安地向身后那片灰蒙蒙的岩石望去。

晨起山间弥漫着一层薄雾，冷风穿过林间又是一阵噪响。

然而就算只是一点微弱动静也瞒不过一群顶尖武者的耳目，何况是在这种一触即发的敏感时刻。

不知是谁先停住脚步、望了过来，紧接着便有第二人、第三人察觉，流云蔽顶、林间一暗，十数个身影悄无声息地穿过雾气而来，像鬼门大开后前来索命的阎罗官。

虎豹垂暮也不会成为羔豚，褪去一门之主、武林至尊的体面外衣，他们皮下仍是那群铁血江湖、有仇必报的江湖客，何况那些无法发泄的怒意也要寻个新的宣泄之处。

只见那打头的武僧站定，眼眸一斜、冷酷目光在那些缩成一团的山庄弟子面上一扫而过，仿佛在看一摊腐骨烂肉。

“袁老怪说的没错，我们确实早该做些什么了。狄墨虽死，但山庄余孽尚在。与其壬之流入江湖、成为祸患，不如今日一并剿灭，倒也干净！”

他话未说完，手中伏魔杖已经出手、势要见血。

秦九叶还未反应过来、人已被李樵扑到一旁，而那些少年少女们就直愣愣站在原地，既不躲避也不惊叫。他们像是早已料到了这一结果，即使逃出山庄、逃出大火，他们也从来无法摆脱既定的命运。

锵。

金铁击鸣声炸响开来，斜里冲出来的半截长刀有些不自量力地接下了这一击。伏魔杖带了十分杀意，截击的之人身上带伤、当下狼狈退开三步，就地跪叩道。

“恳请妙诘禅师手下留情！”

妙诘收杖而立，神情冷酷地望向挡在身前的女子。

“不要以为你曾是断玉君门中人，便同他们有什么不同。你没有资格替他们求情，也没有资格替我死去的同门原谅！”

姜辛儿咬了咬牙，冷汗顺着额角流下，但身子却没退缩半分。

“辛儿不过只是完全山庄弟子中的一个，不敢同昆墟或是邱家有任何攀扯。诸位前辈当我是山庄余孽也好、谁家走狗也罢，我都无怨言。只是这些孩子从未离开过山庄，手上也未曾沾染过无辜者的鲜血，他们只是没能选择自己的出身罢了。狄墨已死，何不给他们一个重生的机会……”

许是想到了曾经的自己，她越说越激动，眼圈不由得红了，声音也有些颤抖。

但眼下那些满腔怒火、准备讨伐的门派之主们却一个字也听不进去，她的真情实感只会火上浇油，令那些讨伐者们想起那些血债累累。

“好一个无辜之人。狄墨当初派人以搜山之名斩杀我门中一十七人，他们也是无辜之人，可却有谁来替他们求情？谁又曾饶过他们性命、给过他们机会？！”

眼见对方怒意不消反涨，姜辛儿却铁了心，愣是半步也不肯退让。

眼见这死于审判之杖下的又多一人，斜里突然响起一个声音。

“我劝诸位三思。”秦九叶上前一把拉过姜辛儿和那少年，黑漆漆的伏魔杖就悬在她头顶，她只望向那执杖之人的眼睛，“我并非江湖中人，也无意评判那些过往恩怨，只是想请诸位给他一个说话的机会。我且问他一个问题，若他的答案能令大家满意，便请放她一条生路。”

林间一阵沉默，但涌动的杀气却在枝头末梢间流窜。

泗渡山与昆墟交好，那空音大师认出秦九叶正是当日在琼壶岛与断玉君同行之人，沉吟一番后还是插话道。

“妙诘禅师为这一刻已等候多年，倒也不差这一时半刻，不如且看她要问什么。”

那妙诘闻言冷哼一声、没再发难，但手中伏魔杖也未移动分毫。

秦九叶不敢再耽搁，随即转身望向身后的少年，大声问道。

“你在庄中修习的是什么功法？”

少年有些发青的嘴唇蠕动片刻，才有些呆滞地吐出半句话。

“……修、修的是大开碑手。”

他的声音很轻、隐约有些颤抖，短短几个字却犹如雷霆劈下、在围观众人间炸开来。只见一个身影瞬间跳了出来，三两步走到那山庄弟子面前。

“你说什么？”开口的不是旁人、正是那溟山老道，他已年近古稀，那双藏在白眉下、似乎从未睁开过的眼睛此刻瞪得如铜铃一般，声音也有些颤抖，“你再说一遍。”

秦九叶轻拍山庄弟子肩头，后者在这股力量的安抚下又重复了一遍自己的答案。

这一回，那溟山老道彻底僵立在原地。他并非听不懂那几个字，而是那几个字对他来说太过遥远。

“师兄，你的大开碑手后继有人了。你若在天有灵，也可安息了……”

他话一出口，周围更是一片哗然，那些曾痛失门中秘法的门派之主也纷纷将目光投向那些少年少女，盼望着其中能有属于自己的幸运。

说好的斩草除根，还未开始便要偃旗息鼓，之后还如何能够一同做事？一旁的悠游堂堂主见状不由得上前一步沉声道。

“黑白是非怎能混杂？禅师若下不了手，便换我来。”

悠游堂没有功法失传、自然可以做出一副公正姿态，但溟山老道显然已心中不愿，竟上前一步挡在了那少年面前。

“就留他一人又如何……”

“你糊涂了不成？就算他在那天下第一庄修的是你师兄的功法，可却不是你师兄亲自传授，不过学了三分皮毛罢了，就连拙劣模仿都算不上，又怎可算是继承衣钵？你若当真收了他、带回门中，才是辱灭了你师兄的遗志！”

这话犹如一盆冷水当头，将其余人心中燃起的那点希望火苗尽数浇灭。他们确实渴望光复功法、重振本门。可他们也最重江湖声誉，若世人都知晓所谓“光复”取之不义、来自那肮脏的天下第一庄，此举便也失去了意义。

眼见好不容易有了缓和的局面急转直下，秦九叶急得冒出冷汗，下一刻余光瞥向一直立在身旁的李樵，心中某个角落突然一动。

如果说每一个出身山庄之人都该死，那七年前逃出山庄的少年也不能幸免于难。她不认为李樵在面对诸多门派围剿时会退缩，但她想为他争取更多。

仿佛冥冥中有所感应，李樵也望了过来。这一刻，他似乎终于明白了她为何会为那些素不相识的天下第一庄弟子出头，随即轻轻握住了她的手。

“诸位口中的继承衣钵，可有算上李青刀的刀法？”

秦九叶话音落地、青芜刀也应声而出，犹如一根定海神针立在所有人面前。

出手的少年生得一张漂亮却陌生的面孔，但那把刀却很快被人认出。

“你就是那日琼壶岛上的盗刀之人？”

那观鱼童子第一个开口，一旁伏虎天师闻言当即连声叹道。

“李青刀在江湖销声匿迹多年，原来也是被那狄墨擒了去。不仅兵器旁落他人之手，刀法也流落山庄。”

“我的刀法并非从山庄习来，狄墨也从未得到过李青刀的刀法。”那沉默的少年突然开口，像是吐出一个鲠在喉咙已久的刺，话出口的瞬间有种前所未有的畅快，“我师父是李青刀，我的刀法是她亲自传授的。”

他的宣告在山间回响，在围观者中震荡开来。

“李青刀从未收过徒弟，你又是从何处……”质疑声响起又戛然而止，似乎明白过来什么，“你究竟是何人？”

“他是何人并不重要，重要的是他可以是任何人，难道不是吗？”秦九叶与李樵并肩而立，直面那一张张惊疑不定的面容，“李青刀选择将刀法传授给他的时候，可有唾弃过他的出身？可有介意过他来自那个囚禁她半生的地方？可有因为他来自那样一个地方、便断定他之后定会仗着手中刀剑成为一个十恶不赦之人？李青刀从未在意自己的刀法由一个天下第一庄弟子承袭，诸位自诩江湖豪杰、来去不羁，若以出身论英雄，又与那些官宦门阀有何两样？”

女子的声音并不大，却渐渐压过那些质疑的低语、笼罩全场。

“我们九皋城外有条古道，名唤铭德大道。修它的人已成白骨，它连通的神祠寺庙也淹没在湖底，但它通直不曲，只要走过那条道的人都会明白，它为何以‘德’命名。七年前他选择以死相搏、带着李青刀逃出山庄，数月前他以一人之力深入琼壶岛、在狄墨眼皮子底下盗刀，今日他直面过往、回到天下第一庄、斩杀李苦泉。即便如此，你们仍然觉得他不配吗？”

是啊，当初远望这少年迎难而上、以一人之力搏杀群敌之时，他们心中难道不是畅快的吗？他们赏识那种一腔孤勇悬于刀尖的锋利，又不愿接受这锋利是由野蛮与杀戮打磨而成的，这本就是一种矛盾。

终于，那溟山老道再次开口道。

“深山里修行的日子不比你在山庄清闲，即便如此，你也愿意入我门中吗？”

那山庄弟子呆站在原地，一时间回不过神来，半晌才颤抖着开口道。

“愿、愿意……”

“那还愣着做什么？去找你师兄拿衣衫，这天下第一庄的衣裳瞧着实在晦气。”

溟山一派率先表了态，之后种种便愈发顺畅。

这些走出地狱之火的少年少女们就这样得到了前往外面世界的请帖，狄墨当初以所谓“安道兵谱”作饵、从这江湖中掠夺走了多少武功心法，今日便以这种意想不到的方式归还于众，就如同江湖之水，即使曾变作雨雾霰雪，最终也将落回大地、汇入万千河流。

“你的刀法学得还算扎实，只是招式轮转不算流畅、细节也粗糙些，胜在有几分不畏强的精神，倒是与我门风相合。你既已帮旁人觅得去处，可愿归入我门中？”

开口的正是空音，他算是今日这些人中最为豁达不羁之人，并不介意姜辛儿习刀出身，然而出乎所有人的意料之外，姜辛儿只停顿片刻便摇了摇头、抱拳答谢道。

“承蒙空音大师厚爱，只是我自小在山庄长大，出庄后便专心侍奉一人，在一个地方待得久了，现下只想一个人去外面看看。天地广阔，不止有刀剑传说，还有尘世烟火，而那万般滋味需得我亲自去体味一番。”

“欸，选哪条路不好，偏要选当初李青刀的路子。”

空音叹息着说完这一句，默念两声佛号，再没有看姜辛儿一眼，带着门中弟子转身离去。

人影稀稀拉拉散开来，露出一个蜷缩在树根处的身影。那人从方才开始便一直低着头，逃命途中变得凌乱的头发被他抓得散开来、遮住半边脸，颇有几分昔日杜老狗的样子。他不想任何人认出自己，但这恰恰证明他内心并未完全被蒙蔽，甚至已听到了什么、感知到了什么。

秦九叶小心拉过谢修的手，后者轻轻抽了抽，最终还是没有挣脱，任她牵着走到那秋山派掌门沈开源面前。

逃出来后，她无意中探到了谢修脉相，这个年轻人曾因修习不慎而走火入魔，今生都与武学无缘了。她不忍心将这话当面说出，斟酌一番后才小心开口道。

“我们发现他的时候，他已经是这副模样了。那楼中还有旁人，他受了些罪，能留得一条性命已经算是万幸，其余的……”

她话还未说完，只觉得眼前一花，沈开源已上前一步握住了谢修脏兮兮的手。

“没关系，回来就好、回来就好。”

身为一门之主、习武半生，只这一握自然便知晓自己的爱徒发生了何事，但他没有没有多问一个字、没有表露出半分纠结，只沉沉拍了拍那谢修的肩膀，像哄个孩子一样、将他揽入怀中。

而仿若冥冥中感知到了什么一般，谢修突然之间便安静下来，身体也不再颤抖，就乖乖站在那里。沈开源眼中有泪，平复一番过后才郑重向秦九叶行礼道。

“沈某多谢姑娘出手相助。日后但凡需要我秋山派相助，尽管来寻我。”

秦九叶闻言当即回礼。

“谢修毕竟武者出身、根基打得极好，日后多加调理，还是可以恢