数月后。
酉时日落，马车徐徐，一行人穿梭在山林中。
彼时盛夏已过，清秋伊始，坐在车里也能感受到那微凉秋意，温知艺拢了拢衣襟，余光瞥见身侧人朝她递过来一件物什，细看竟是个铜制手炉。今日都在赶路，他是何时热上的？
腹部一阵绞痛，她顾不上思考便接过手炉放在腹前，暖意隔着衣料隐约传来。温知艺微微曲起双腿，试图缓解不适。也不知是不是近日过于奔波，她这个月的月事竟提早不少，疼得她面色苍白。
“苍羽，在前方休整半日。”谢卿宴扬声朝外说道，语气坚定不容拒绝，他边说着边用手背轻碰茶壶，触感微烫，随后从茶壶中倒出什么，转身便朝她递来。
“还是继续赶路罢，不是说今夜就能回到京中了么。嗯？这是……”
温知艺抿了一口，入口温软不腻，霎时间口中乳香蔓延。竟是驼乳！谢卿宴这人好生奇妙，明明一整日都在赶路，他又是从何处拿的手炉和驼乳？
“前夜睡不着骑马去附近镇上买的，”似是看出她心中疑虑，谢卿宴虚虚握拳搭在嘴边，扭头轻咳，说完又觉得不太妥当，他红着耳再次解释一番，“这两日看你状态不大好，我便令人一直热着。”
贴心。
温知艺垂眸看着手中的茶盏，驼乳浓郁，一口下去腹中疼痛感顿时消散许多。此次出使西蕃，侍女并未与她一道同行，好在是谢卿宴较为细心……她此前怎的没发现他如此会照顾人呢？
莫不是在京中与哪家小娘子这般相处过罢。温知艺正要仰头再喝一口，想到此处动作顿了顿，她暗暗瞟了一眼谢卿宴。性子虽跳脱了些，可这模样却是一等一的好，难怪会成为京中贵女的梦中人……
怕不是他早已有想要照顾的小娘子，才学得如此贴心！
只觉心口处一阵淤赌，她仰头一饮而尽，随即将茶盏重重放在桌面上，扭头不看他。听说他去岁已至弱冠之年，太后两年前便开始着手他的婚事，到如今应当早就说好了亲事罢，也不知是哪家的小娘子。
被心上人“误会”的谢卿宴此时正忙着铺开毯子，那是他提前用手炉热好的，毯子温暖柔软，盖在她身上也能御寒。只见他摊开毛毯正要披在温知艺身上，却见她扭着头一脸阴沉。
这是何意？莫不是驼乳不好喝？谢卿宴动作顿了顿，蹙眉思考。不应该啊，她口味偏甜，驼乳他特意多放了勺糖，她怎会不喜欢。
“夜里寒凉，还是把毯子……”谢卿宴低声开口，刚想让人先把毯子披上却被温知艺冷声打断。
“不必了，谢大人的好意我心领了。”语气僵硬，带着几分疏远之意，任谁都能听得出来温知艺的不快。
听闻此话，谢卿宴笑意逐渐消失，原先明亮的眼神突然变得暗淡起来，他堪堪收回举在半空的手，有些不知所措，毯子胡乱堆在二人中间，马车内陷入沉寂。
“是不喜欢披毯子么，那我把你的鹤氅拿出来热一热再穿，再过一会儿便要入夜了，可莫要着凉。驼乳若是不爱喝那就不喝，你想喝什么我这就骑马去附近的镇上买来，应当……应当能买得到。”
谢卿宴不知道自己在说什么，此时他满脑子都是温知艺那句疏离的话，一瞬间二人关系仿佛又回到初见时。他一脸懊恼，胡乱地揉了揉脑袋，完全保持不了平日里冷静自持的模样。
这究竟是怎么一回事儿啊！他热个毯子的功夫，怎的还把人惹恼了呢。莫非……这毯子成色不好，她不喜欢么。那待他回了盛京便去向表兄要几匹上好的布料，哦对，还是要提前问问她喜欢什么款式的，她若是不说，那就都送。
出神间，却听窗外马蹄声由远及近，来者不止一人。谢卿宴眯着眼一脸警惕，正要撩开车帘一探究竟，一道男音从外响起，声音略有些苍老。
“谢家小子把我温某人的孙女带到西蕃近半年，也不见书信一封，眼下距离京城不过十里，竟还停在路边耽搁着。如此磨蹭，你小子是不愿回京么？何不出来让我温某人见上一见！”
是祖父！
温知艺猛然回头，原先阴沉着的脸顿时乌云消散，她眸色明亮，越过谢卿宴径直下了马车。眼前乌泱泱一片，祖父一袭朝服坐在高马上，身后跟着一群人马，一看便知这是刚下朝就赶过来接她的。
“祖父！”温知艺又惊又喜。
离家之前祖父曾厉声批评过她，不许她“冒充”朝臣出使西蕃，即便那是圣人钦点的，以至于她一度以为祖父不喜欢她，如今看来竟是位面冷心热的老人家。
“知艺，快过来，祖父带你回府。”
温太傅朝她招了招手，欣喜的语气中带着几分心疼，只见太傅翻身下马将手上的糖葫芦递给她。半年未见孙女，也不知是不是在西蕃那边受了委屈，竟瘦了一圈不止！原先有些婴儿肥的脸颊如今看着竟消瘦不少。
定是西蕃那野蛮之地短了自家孙女的吃食，知艺自幼便是锦衣玉食的，何曾过过一天苦日子，都怪谢家那臭小子！温太傅十分揪心，他正要开口说什么，却见不远处少年朝他抱拳行礼。
“在下见过温太傅。”谢卿宴嗓音缓慢，语气不卑不亢，他一改往日的跳脱模样，略微躬身抱拳行礼，即便身着白衣，也能看出此人非富即贵的身份。
话落，温太傅将视线移到谢卿宴身上，慢慢扫视着。眼前少年身量极高，颀长挺立，长得极为标致，的确如传闻中所说的那般如仙如玉，也怪不得京中那几家有女儿的，这两年老往太后身边跑，光看这模样，任谁都会觉得是个乘龙快婿。
话虽如此，且不提谢家这小子对知艺究竟怀着怎样的心思，就凭着他爹……他温某人定不会同意知艺嫁到谢家！
思来想去，温太傅决定先带温知艺回府，余下的事日后再说。当然，往后谢家这小子还有没有机会见到他孙女儿就是另外的事了，除非圣人再次发话，否则，门都没有。
“回府！”
一队人马转身离开，马蹄声逐渐远去，尘土飞扬，散落在山间树丛里。再回神，眼前已无少女身影。
谢卿宴收敛了笑意，望着众人离开的方向，神色黯然，片刻后翻身上马独自回了京城。
温太傅向来不待见父亲，这点谢卿宴一直以来便知道，过去他对此不甚在意，如今看来……若是想求娶温知艺，怕是要付出一番代价了。
*
谁知代价来得如此之快。
两日后一早，天蒙蒙亮，耳边敲门声不断，苍羽的声音从外传来，听起来格外急切，谢卿宴翻了个身坐起来，双眼爬满血丝，盯着门外一脸不爽。
自从回京后他就再也没有机会见到温知艺，二人已有两日未见面，以至于他这两夜都是睁眼到天明，半个时辰前好不容易才入眠，现下又被吵醒……谢卿宴长出一口气，吹起额间碎发。
“郎君！出事了郎君，”苍羽在门外苦苦哀求谢卿宴快些起身，“前些日子您命人把萧离，噢不，李望南押回京中的事太后娘娘知道了！”
原来是这事儿，知道了又如何？莫非太后还要包庇李望南不成。谢卿宴剜了门外一眼，神情不屑，并未把苍羽的话放在心上，他“啧”地一声躺下，双手交叠放在脑后，正准备继续入睡。
“是太后娘娘要问责您！”门外人嘶声裂肺。
问责他？
谢卿宴一骨碌爬起来，揉揉脸掏了掏耳朵，满脸不可置信。他没听错罢？他，堂堂刑部侍郎，一个千里迢迢将乱国贼活捉押回盛京的人，再怎么说应当也算个功臣，太后为何要问责他？
一炷香的功夫，谢卿宴站在殿中，看着宫女端着金盘鱼贯而出，路过他身边时纷纷低下头快步离开，似是在避什么瘟神。
“宴儿，你可知罪？”
太后坐在堂上，翘着手指用盖子轻轻拨开漂浮的茶叶，浅啜一口后抬眸望向还在站着的谢卿宴，语气缓慢，面无表情。
“太后娘娘倒是说说，宴儿究竟何错之有。”
“大胆！区区刑部侍郎，在太后面前竟敢如此放肆。”殿外人声音尖细，语气凌厉，回头一看竟是圣人身边的李公公。
这究竟是怎么一回事！谢卿宴猛地回头望向太后，后者此时正盯着他，眼神冰凉。太后何时这般对待过他。
谢卿宴强迫自己回神，嗤笑着开口，语气疏离：“太后若是因为臣没有一回京便入宫觐见请安而问责，臣无话可说，但若是因为旁的事情……臣又有何过错，李望南本就是乱国贼，当初傩面人一事您也不是不知情。”
“李望南再如何他也是个皇子！”太后猛地朝桌面一拍，指着谢卿宴的手指略微颤抖，嘴唇翕动。
“可皇子做出乱国之事就能被原谅么？”
“那你还想如何！”
话音落地，谢卿宴蓦地哑声。并非他没有理由反驳，而是他不敢相信这话竟是从他那位慈祥的姑姑嘴里说出来的，失望的情绪顿时涌上心头。
他之所以拖到今日都未进宫面圣，正是因为他不想以此事邀功，解决傩面人不过只是想帮助表兄平定乱象，安稳江山，至于功臣不功臣的，他压根不稀罕此类虚无缥缈的东西，如今太后竟因为此事而怪罪于他……
谢卿宴眼底微微泛红，他侧头垂眸看着不远处的宫灯，不愿被人看出此刻的难堪。谁知太后下一句话，竟是将他从云端扯下，跌入谷底。