慕霜宫，静耽斋。

四个太医趴在地上，根本不敢抬头。太医院院判文续福跪在炕前，正将自己的三个指头搭在皇帝纤瘦的手腕上。宗承受则侍立一旁，忧心忡忡地望着文续福那三根稍稍发颤的手指。

皇帝痛苦地哼唧了几声，话一出口也是软软绵绵的：“究竟怎么样？不必再说场面话了，劳烦你给一句实打实的真话吧。”

文续福被唬得魂惊胆裂，自虑一把年纪，竟还得面临如此险恶的局势，实在是运数不佳——他一面俯身碰了个头，一面急急遣词造句，最终却只奏出了两个字：“万岁！”

皇帝忽而低沉地笑了起来。

宗承受一把拽住文续福的袖子，冷冷道：“文院判，您可要仔细禀明。龙体的安危……不是您一个人掉脑袋就够了的。”

“蠢奴才，不许对太医这么说话！”

文续福抬手拭了拭冷汗，心中实在为皇帝的宽厚仁和而深感安慰，立时低声说：“皇上，您的眼睛并不要紧，仅仅是过度疲累的缘故而已。老臣为您开上几副安养心神的药，您睡一睡就好了。至于您的病症……”

“心、肺都不好，我知道。”皇帝伸出那只稍有变形的右手，点了点自己的心口，“近来这儿总是疼，这儿一疼……串着头也疼。头一疼……什么都做不了，只能昏昏沉沉地躺着。”

文续福又问：“皇上，您还咯血么？”

“嗯，而且有红痰。”

闻言，文续福白髯微颤，下意识地扭头看向宗承受。宗承受见他一副如临大敌的神情，心中顿知不妙，偏偏皇帝瞧不着，还在发问：“文卿，我的病养是养不好了，你是不是下几剂猛药？还有鹿血……有必要接着喝么？”

“皇上，听您说了这许久，的确没怎么咳嗽了，这鹿血最好再喝一阵。”文续福压下浓浓的不安，继而温言说，“心与肺就得靠‘养’，断然不可乱用猛药。皇上，老臣这就去给您开安神药，外加弄点儿止疼补气的方子，您且先等一等。”

文续福在炕前磕了个头，随后与宗承受一同来到了静耽斋外的游廊下。

“宗公公，皇上的身子要坏。”文续福轻轻地叹了口气，“依着我看……撑到明年开春儿是大差不差的，可开春以后……”

宗承受顿时急了，忙问：“文院判，您怎么能自己先泄了气儿呢？您都倒下了，殿下的病还怎么好？”

听了“殿下”二字，文续福先是一惊，而后摇了摇头，指着宗承受手里的烛台解释道：“寻常的蜡烛，火灭了……人可以再点；可皇上这根儿‘蜡烛’马上就要烧尽了，纵使我有再多的火……也不中用了。宗公公，您也不用瞪我，我活了快八十岁了，一向有什么说什么——先前柴相公来问，我也是这么说的。”

“柴望祯向您打听了主子的病情？”宗承受讶异道。

文续福一面往袖中摸方子，一面照实说了：“皇上的眼睛能复明，但若想龙体康健……难上加难，回天乏术。”

宗承受垂下头缄默了半晌，终是说：“您开方，我煎药。”

……

十月初十是太上皇的万寿——与始终死气沉沉的慕霜宫不同，这一日的淇风宫张灯结彩，热闹非凡。各处高挂明灯，燃放漫天烟花，三生天子由左右服侍着登上了淇风宫的最高建筑“念兹在兹楼”，欣赏处处繁花似锦的景象。

念兹在兹楼内供奉着一座千手千眼观世音菩萨塑像，因三生天子一力要求，宫匠们完整无误地雕刻了一千只手，千手如孔雀开屏一般密密麻麻地排列身后，每只手的手心各有一只眼。塑像由剑南进贡的一根楠木削制而成，尤为高大——乔洪吉、苏寺生、莫元舒三人慢吞吞地跟着銮驾走上了念兹在兹楼的第九层，这才将将与塑像的顶端齐平。

“效果不错，你们用心了。”三生天子仰头瞧了瞧绚烂的烟花，捋髯叹道，“当年道宗皇帝在位，曾为我大办周岁礼。算起来，还是皇爷爷最疼我。”

臣子们齐齐跪倒，朗声道：“万岁！”

“虎啸林，听说皇帝派人给慈仁皇后上供去了，这是真的么？”

“回主子的话，确有此事，供奉的是‘四样糕’。”

三生天子回过头，目光一一扫过乔洪吉、苏寺生、莫元舒，最终定在了莫元舒面上，俄尔说：“莫卿，你近前来。”

莫元舒起身上前两步，复又拜倒行礼。三生天子用手里的折扇敲了敲他的右肩，饶有兴致地问：“你也老大不小了，怎么还不成亲？”

莫元舒忍着心内的悲戚，恳言作答：“太上皇，臣已有心仪之人，可他不愿与臣成亲。后来……后来阴差阳错，臣与他从此天涯相隔，只能遥寄情思。”

“可惜了。”三生天子展开扇子，借助檐角的花灯看了看崔文纯的题字，不由笑道，“不过……得不到也挺好。古来那么多恩爱夫妻，最后难免相看两厌，得不到就得不到吧，免得将来彼此厌弃。”

虎啸林奉上波斯进贡的葡萄酒，恭维道：“主子与慈仁皇后却一直尤为恩爱，断然没有相看两厌。”

“那是因为她死了。”今日的三生天子似乎并不忌讳慈仁皇后的崩逝，他端着一盏青花压手杯，语气中难能可贵地添了几许沉重，“她一死，就再也没有人能与她相提并论了——莫卿，人生于‘情’而言，惟有得到、得不到、得到再失去三种结果。究竟哪一个更痛苦……只能由你自己意会。”

有那么一瞬间，莫元舒认为三生天子察觉了他与朴怀的情意。可他不敢笃定，毕竟朴怀当时还是翰林学士，却与东宫僚属暗中往来……必定会惹来三生天子的忌讳。据三生天子对朴怀尤为上心的表现来看，他应当是不知道的吧？

“臣多谢太上皇赐教。”

既然得到了，就必定不会失去。

我要抓紧他。

三生天子慢慢地将葡萄酒饮尽，转手把扇子往下一递：“莫卿，这扇子……我就赐给你了，留着好好玩儿吧。”

莫元舒双手接过，复又叩首谢恩。

“你们别急着走，陪我用个晚膳。”三生天子笑吟吟地率领大臣们转下念兹在兹楼，由一众内侍们簇拥着前呼后拥地往愿春阁去。

愿春阁内早已陈设停当，三生天子先往宝座上端正坐好，复又特许群臣免跪进膳。内侍们一一掀开各式盘盖，将热气腾腾的三十六道菜品尽数呈现在了太上皇面前。

三生天子对这些司空见惯的菜品颇为不满，转而看向三位大臣：“说起来你们可能不知道，当年道宗最爱吃一道脆皮鸭，却一直以为是凉菜。直到后来赐宴严明殿，由大臣金譬含点破。皇爷爷这才知道脆皮鸭能热着吃，当时便发了怒，杀了几个人。其实历代帝王所用的御膳都是预先制备好的，甚至还有不少是前几日剩下的。我绝不受这种胡乱应付，因此吃完一膳，余下的菜品全部倒入护城河，下一膳再做新的。”

大臣们齐齐山呼：“万岁！”

三生天子看了看面前的辣子鸡，立时就有内侍执银筷、银碟上前搛取，继而往他面前放了。

“旧臣之中，惟有崔文纯不吃辣。”三生天子拾起筷子，却又放下，喟叹道，“也不知道他的胃病究竟怎么样了。”

莫元舒望着面前的一碟栗子糕，心中只觉得不是滋味。今日太上皇屡屡在话里话外提起朴怀，究竟有什么深意？他不由深怨自己没什么超人之智，听不出太上皇的弦外之音。

寂然无声的赐宴伴随着三生天子索然无味地搁下筷子而宣告结束，三位大臣跪下谢了恩，最终护送太上皇步出了愿春阁。彼时月上中天，时节在立冬前后，却仍不显寒冷，只觉霜露更重。

因崔文纯被流放爱州，预先定下的大戏《水中月》最终也没有如期上演，但三生天子还是召来了几个伶人，命令他们伺候清唱。

具体位置定在愿春阁西侧的“圣心悦音楼”——这是一座巴洛克式的西洋建筑，通体以汉白玉石制成，楼前另有六座大型水法。水法由人工日夜看守，后西洋国使节道隆入朝主持改造，彻底替换成了机械给水。

六座水法原本展现的是林中动物自在安乐的景象，经由道隆奏请更改，悉数取材于西洋神话，分别展现了“泰坦大战”“受刑的盗火之圣”“木马计”“奥德赛”“智取金羊毛”“俄狄浦斯王”六个著名故事。

起初三生天子不予恩准，尤其反对“木马计”水法中摆放的高大木马。直到他阅读了道隆亲自翻译的《伊利亚特》，这才下诏建造。

“你们听没听过那个金羊毛的故事？”三生天子捋髯长叹，“智取金羊毛的勇士最后失去了一切，被掉落的重木活活砸死了。”

三位大臣面面相觑。

三生天子无奈地摇了摇头：“明日我把道隆翻译的几个故事让你们看看，‘伊利亚特’与‘奥德赛’是前后连着的，颇有一番兴味。”

三位大臣还是没人作声。

三生天子回头打量了他们一番，不由深感不悦：“你们是怎么回事儿？当年我赐宴霁云阁，席间询问西洋风物，惟有崔文纯即问即答。他彼时不过二十岁，便能对答如流，你们个个年过二十，为何说不出一句？崔文纯不在了，难道就没有人能与我畅谈古今了？乔卿！你是出使过西洋的，怎么也不说话？”

乔洪吉向前一步，跪下行礼道：“太上皇，非是老臣不肯尽心。老臣一贯研习诗书，实在不知何为‘伊利亚特’、何为‘奥德赛’，还望太上皇宽宥。”

三生天子不再说话，他一面缓慢而用力捋动着自己的长髯，一面迈步往圣心悦音楼里去。虎啸林先瞧了瞧三位面色凝重的大臣，随后就胆颤心惊地跟在了后面儿——他知道主子这回是真的动怒了。

随着墨色石门缓缓关闭，六座水法同时喷水所发出的巨大声响霎时归于沉寂。

太宁局几名最受三生天子宠爱的伶人次第上前见礼。

提举太监毕延寿毕恭毕敬地磕了个头，出言道：“主子想听什么？奴婢好吩咐下去。”

三生天子的目光定在了面前的几盘儿糕点上，间隔了许久才说：“你看着办吧。”

此语一出，毕延寿差点儿晕倒在地。

“你看着办吧”，这话太要命了。办得好无功，办不好有罪，天知道主子现在想听什么？毕延寿自知大难临头，只好偷眼去看虎啸林，希望能得到暗示。

虎啸林盯着地上的毛毯，一声不吭。

毕延寿暗骂虎啸林是老混账，平日里自己没少孝敬，紧要关头倒掉了链子。他不由念及南巡至金陵时，太上皇也让他自己吩咐着办——当日是崔学士看出了自己的难处，率先向太上皇提议排演《桃花扇》。若是崔学士如今也在场，想来仍是要出言相助的吧？

娘的，皇上不是把崔学士流放到爱州去了么？我偏偏点一出他唱过的戏，让你们谁都不能安生，恶心死你们。

“奴婢遵旨。”毕延寿摆出一副笑脸儿，站起身后快步来到伶人越金班面前，朗声道，“越金班，你去给主子唱一段儿《桃花扇》里的史可法——就唱《沉江》里的‘普天乐’。”

一听“史可法”三个字，虎啸林神情一凛，背地里看向三生天子；三生天子面色如常，根本看不出丝毫波澜；惟有乔洪吉伸出去端盖碗儿的手稍稍一顿，继而若有所思地收了回去。

那越金班哪儿知道这等因果，当下上前唱了：

撇下俺断篷船，丢下俺无家犬；叫天呼地千百遍，归无路，进又难前。那滚滚雪浪拍天，流不尽湘累怨。

一曲“普天乐”唱完，越金班照例往驾前跪了，等待着太上皇的赏赐。

不料三生天子冷冷道：“你以为你在唱谁？史可法是明朝堂堂武英殿大学士，怎么会是你这么一副轻浮放荡的样子！”

越金班大惊失色——他的《桃花扇》是太上皇亲自教授的，从没出过丝毫差错。此次发挥如常，又怎么会担了个“轻浮放荡”的评语？

虎啸林默默地挥了挥手。

几名内侍匆匆步入，架起越金班便往外去。

莫元舒赶忙躬身道：“还望太上皇开恩……”

“不必再说。”

听了三生天子的话，众人霎时噤若寒蝉，没有人询问他究竟要被带去什么地方，也没有人在乎他究竟要经受怎样的惩罚，终归只要不牵连到自己就是了。

“史可法虽有战功，但到底是个文人。”三生天子轻轻拈起一块儿绿豆糕，难掩满目失望，“戏台上的文人……还是得由文人来妆扮。今儿不听戏了——退下！都退下！”

“臣等告退！”

待群臣恭谨退出圣心悦