小厮快步赶来，于楚尚枫身边低声道：“老爷，一位姓莫的书生自角门儿入了府，自称是崔学士的友人，小的们没敢阻拦。”
“既是友人，请来一见。”
“是。”
不过多时，莫元舒步履匆匆地闯入书斋。乍一见崔文纯负伤在身，根本顾不得与楚尚枫行礼，飞身上前查看。
“是谁？”莫元舒心如刀绞，又不敢骤然抚摸，只能望向楚尚枫，“国舅爷，是谁伤了他？”
“是崔枢密。”
莫元舒不再说话，只是握住了崔文纯的手。
楚尚枫颇觉惊疑——自己虽与崔文纯堪称挚友，仍不敢如此亲密相触。这个姓莫的书生未免太过大胆，自恃容颜清俊，竟上来就去牵朴怀的手。若是让朴怀的夫人知晓了……
“你放开。”楚尚枫低声喝道。
莫元舒恍若未闻，依旧关切地坐在榻边。
“你自称与朴怀相识，我却不知道他有你这个宾朋。快快放开！”楚尚枫猛地将莫元舒拽离床榻，满面怒容地瞪着他，“姓莫的，你来路不明，焉知你不是招摇撞骗？”
“我若是招摇撞骗，又岂能轻而易举地进了堂堂公府？”莫元舒冷冷道，“国舅爷，咱们在大慈庵是见过面儿的，您倒忘了。况且如今贵妃娘娘正病着，您不为娘娘清修祈福……来崔府做什么？”
“我不记得大慈庵有你这号人物。”楚尚枫怒极反笑，“我与朴怀已是十年的交情了，为何不能来崔府？归根结底，我是他的知交挚友，你又是他的什么人？”
莫元舒微微一怔，旋即火冒三丈，下意识地就要表明自己与朴怀的关系。但他随后想起——朴怀说过，彼此间的深情要埋于心底，不能让旁人知晓。故而莫元舒不敢将自己与朴怀的情谊公示于外人，哪怕是朴怀的挚友楚尚枫。如果自己照实说了，朴怀必然不悦。
“友人而已，国舅爷不必深究。”莫元舒咬着牙说出了这么一句口是心非的话。
“朴怀需要静养，请你出去吧。”楚尚枫挥手送客，却见莫元舒仍然不动，登时发问，“莫非你当真要我出面请崔府主母颁下逐客令么？”
正对峙间，一位衣着尤为体面的仆妇自外而入，笑着行礼道：“二位郎君不必动怒。我家夫人说了，老爷骤然遭了变故，来瞧他的便都是贵客——请这位莫公子也留下吧，让他近前瞧一瞧老爷。”
楚尚枫垂首无言，只好闪身让开了一条去路。莫元舒也不管他，径直转回榻边看顾。
崔文纯眉头紧锁，脸色煞白，死死闭着那双往日满是缱绻柔情的眼眸，口中似乎喃喃念着什么。莫元舒俯身侧耳，却只听得寥寥数字。
“疼……好疼……”
“朴怀，有我在。”莫元舒霎时肝肠寸断，却又不敢轻举妄动，只得轻轻抚摸他的面庞聊作安慰。
楚尚枫在一旁看得疑心乍起，一时也无法询问。
至晚间，崔文纯终于醒转。见得莫元舒与楚尚枫一同守在榻旁，他不由强打起精神笑了笑：“你们怎么来了？”
莫元舒一面以手帕为他拭了虚汗，一面吩咐丫鬟将安神散端来。待他伺候崔文纯喝了药，楚尚枫才出口询问：“朴怀，这究竟是怎么了？”
“叔父责怪我没有后嗣。”崔文纯叹了口气，“没办法，没办法。”
“崔缜……又伤你了。”莫元舒呢喃道。
“叔父酷喜言兵，性情威厉，平生最恨放荡不羁之人。”崔文纯轻轻摸了摸伤处，无奈道，“我的性子……你们自然知晓——小时候，我只要稍使叔父不快，便是一顿好打。当日父亲早已下世，满门无人敢劝。后来被打得实在受不住了，我只得往府外逃。老侯爷的河东府、乔监的政园……我都是去过的。等到叔父率人追上门，老侯爷与乔监一概委婉解劝。叔父暂且不发作了，可回府后打得更狠。如此一来，我就不敢再逃往别处了。”
悲叹了片刻，楚尚枫忽地想起一事，当下问：“朴怀，这位莫公子……你是如何认识的？我为何从不知晓？”
莫元舒登时变了脸色，但不知该说些什么。
朴怀会如何表述他们的关系？必定仍是“友人”二字。莫元舒黯然垂首，双手紧握成拳。他知道崔文纯一向受礼法拘束，是断然不敢冲破枷锁的。
算了，瞒着就瞒着吧，大不了瞒一辈子。
“正秋，我与他定情已久。”
听闻此言，莫元舒愕然望去，却只瞧见了崔文纯眼底的几许柔情；楚尚枫则霍然起身，震骇不已地望着两人，根本说不出话来。
“不必如此失措。”崔文纯轻声道，“正秋，你是我的挚友，我不瞒你。我与莫如矜……已有了数年的缘分。”
楚尚枫瞠目结舌，而莫元舒也仍是一副呆愣愣的模样——突如其来的狂喜早就将他打蒙了。
“你们……”崔文纯无奈地叹了口气，撑起身子说，“你们为何都是这个样子？”
莫元舒一下便攀上了软榻，一面伸手放了床帘，一面谓楚尚枫道：“国舅爷，莫某尚有要事在身，请您行个方便。”
“小祖宗，你怎么又……”
“请国舅爷行个方便！”
楚尚枫宛似天雷击顶，立时踉踉跄跄地出了书斋。
莫元舒其实并没有对崔文纯动武，只是掀开锦衾，抱着他亲了又亲，低声说：“朴怀，我没想到你会对国舅爷说实话，我的心都快甜化了。”
崔文纯被这话闹了个大红脸，只好轻声道：“其实……有不少人是知道的。宝忱、葆宁王、国舅爷，乃至于我的夫人……他们都知道。”
“知道什么？”莫元舒明知故问。见崔文纯不再说话，莫元舒轻轻碰了碰他的伤处，复又问：“这是怎么砸破的？”
“挨了一砚台。”崔文纯强忍着羞赧在莫元舒怀里动了动，“没什么，不用挂怀。”
莫元舒紧紧抱着他，心里却知道这句“没什么”并非虚言。与朴怀幼年的诸多遭际相比，被砚台砸一下只是司空见惯的寻常之事罢了。自己怀里的人也曾经历急风骤雨，也曾因折磨而遍体鳞伤——这一切都要归咎于崔缜。
朴怀，等我杀了他。他一死，我的仇怨便了了，而你的威胁也从此荡然无存了。
“傻小子，想什么呢？”
“想你。”
“贵妃娘娘的病怕是要坏，”崔文纯心思稍稍飘远了些，“正秋原本便是个惦念情义的人，又有了这档子劳心伤神的事儿……你方才也瞧见了，他生生地瘦了一圈儿，这可如何是好？”
莫元舒对楚氏姐弟的遭际毫不在意：“有花翁在，有什么值得你忧心的？”
“你这是什么话？”崔文纯的话语中透出了些许怒意，旋即是一阵深深的无奈，“花翁……花翁也无能为力了。正秋一贯重情重义，或许又会痛饮无度，我得去陪陪他。”
“你的伤没好，不许去。”
崔文纯焦急不已：“可正秋他……”
“我不让你去，你就不能去。”莫元舒冷冷道，“不必再说，否则我就把你剥光衣物捆在榻上。”
“那你让府上的仆役跟着他，”崔文纯实在不敢得罪这位言出必行的小祖宗，只能退而求其次，“我实在担心他，好歹得派人看看。”
莫元舒这才起身来到门边，唤来小厮吩咐道：“速速跟上国舅爷，别让他死了。”
这一番话气得崔文纯头晕眼花——安神汤的药效也渐渐翻涌上来，这让他着实犯了困倦，只能由莫元舒陪着小憩。
“朴怀，睡吧。”莫元舒始终牵着他的手，声音亦如波涛般时近时远，“不必惦念任何人，你需要歇息。”
……
翌日祭扫宗祠，崔文纯告了假，单遣管事携了祭文赶往祠堂。
崔缜先问了问侄儿伤势，随后自管事手里接过了崔文纯拟写的祭文，率一众仆役往宗祠去。
宗祠外高悬着一面金丝木牌匾，乃是三生天子御笔亲题——于昨日赐下，题曰“人臣之轨”，左下写着“某年腊月廿九书赐臣枢密使奉敕初封世袭一等瑞国公缜”。
另有一副楹联，为太祖皇帝御笔。
题曰：
臣脉永世续，血裔久代香。
早有管事呈上礼器，崔缜着人捧了入正殿。正殿之内，珠翠锦绣，礼乐先奏；工艺百物，尽供于前。崔缜命人燃起膏烛，当下群灯辉耀，灿若列星。
他于祖宗遗真前毕恭毕敬地跪了，继而展开祭文，朗声念道：
年岁将尽，恭惟我祖德厚流光。忠孝垂训，礼教传芳；修持自身，戒奢忌傲；裔嗣济美，实赖祖劻。缜以下府众谨具香楮烛帛、三牲物仪、茶品合料之仪，致祭于列祖列宗。追报难忘，寅具不腆，瞻拜祠堂，伏冀降临，来格来尝。既佑乡支受福无疆，佑予嗣支长发其祥。家门清吉，老少安康；瑞气长安，百福千祥；姓显名扬，奕世荣昌。尚飨。
及馔盒、胙肉、嘏辞均已献毕，崔缜又持一盏醇酒将祝文付诸烈火。俟一切事了，他遣出乐工，复令封闭宗祠，以待来年。
“太爷，老爷仍在歇息，怕是昨日累狠了。”
崔缜听了管事的禀报，不由追问：“冷氏陪着没有？”
“没有，夫人今日要去英寰观打醮。”
“随他们去吧。”崔缜顿觉无力，挥手吩咐管事们，“明日是元旦，备下各家岁礼，务必如期送到。”
“是，小的们即刻前往。”管事正准备离去，忽又转了回来，“太爷，皇上赐下了一幅墨宝，小的们已请入书斋里搁着了——内侍省押班虎公公正等着您呢。”
“为何不早说！”
崔缜不敢怠慢，赶忙由管事们簇拥着往东跨院的书斋去。
书斋内尤显杳然，虎佩亭原本坐着吃茶，见了崔缜当即起身相迎，抱拳施礼道：“佩亭见过崔枢密，给您请安。”
“令尊安好？”崔缜一面颔首致意，一面绕至主位坐下。
虎佩亭笑道：“回崔枢密的话，干爹一切都好。主子特地命佩亭送来一幅御制墨宝，您瞧瞧。”
崔缜展开看了，见得“须摩提”三个大字。
三生天子精通各种书体，草书主学徐渭，行书主学赵孟頫——尤以《洛神赋》为最，以假乱真不在话下。“须摩提”三字遒美而不失谨肃，圆润而不失洒脱，可谓深得赵体精髓。
“‘须摩提’……”崔缜呢喃一念，“何意？”
“崔枢密有所不知。这‘须摩提’乃是梵语‘极乐’一词的音译。”虎佩亭难掩得意之色，“如今贵妃娘娘玉体抱恙，主子欲为娘娘祈福，召惠明入宫讲解《佛说阿弥陀经》，深有所悟，遂亲作注释，传诏颁行天下；又令画院四十名画师合绘《极乐净土大观》，日夜观览，倍为钦慕向往。”
“有病治病，与极乐净土又有何干？”崔缜冷冷问。
虎佩亭悚然一惊，赶忙点头附和：“崔枢密说的是，可主子的吩咐谁敢不从？不瞒您说，这‘须摩提’共有六幅，一幅赐给了您，其余的分别赐予干爹、端相公、冷相公、乔参政、楚国舅五人。经端相公首倡，主子已决意在慕霜宫布设‘小安乐国’，以求贵妃玉体康健。”
崔缜疑问：“什么叫‘小安乐国’？”
“仿照《佛说阿弥陀经》的种种记述，”虎佩亭端着盖碗儿，摇头晃脑地说，“于慕霜宫内建造人间的‘极乐世界’。”
“劳民伤财，有何裨益？我是个舞刀弄剑的粗人，没读过佛经，自然帮不了皇上，你还是另请高明吧。”
虎佩亭倒不慌张：“主子知道枢密是个尤为赤诚率真的性子，故而遣佩亭来请崔学士。崔学士熟读经卷，又极具才干，主持布设‘小安乐国’……是再合适不过的人选了。”
“他被我罚了，如今尚且下不了床。”崔缜一甩袖子，意有所指地对虎佩亭说，“其实治家与治军、治国没什么区别，不听话的人自然要狠挨一通惩治。我那个侄儿不中用，同样也帮不了皇上。既然端欣是头一个提议弄……叫什么来着？”
“小安乐国。”虎佩亭讪笑道。
“对，小安乐国。”崔缜抬手一指，唬得虎佩亭赶忙站起身听命，“既然端欣是头一个提议弄‘小安乐国’的人——你去给皇上回个话，让那个姓端的自己折腾去。我们崔家人都没什么本事，理应居家让贤。”
“是，是。”虎佩亭冷汗淋淋，忙不迭地躬身说，“佩亭去……佩亭去。”