五月，扬国都城乌胥。

仲夏之夜，城上乌云浓聚，云中电光隐现，闷雷滚滚，却迟迟未有雨水降下。

王宫内潮热无风，空气愈加黏稠如滞。一道模糊黑影撩动昏黄烛光，拂过帷幕，落在尘封已久的宝剑之上。

值夜内侍的声音在门外响起：“王上，薛缜到了。”

扬王姬衡凝眸良久，取下宝剑，缓步走出。

黑衣暗卫跪拜于门外，姿态谦卑恭顺。

姬衡看了他一眼，轻道：“起来吧，陪寡人出去走走。”

“是。”

内侍提灯前照，映出直通宫门的大道。扬王信步在前，踏消聒噪虫声，黑衣男子紧随于后，静默无言，已习惯伴主夜游。

半个时辰后，二人登上城楼。高处风盛，总算清爽许多。

雷声轰鸣，大雨骤然来急，黑衣男子忙从侍者手中取来伞，为王遮雨。举止谨慎克制，近乎有些僵硬。

姬衡的目光落在他身上，夜色迷蒙中，更显得深邃不明。

年轻暗卫看上去二十出头，身姿矫健，面容清俊，眉目间隐约压着一股戾气，似努力敛去了锋芒而作卑顺之态。

雨声大作的同时，沉默许久的扬王终于开口：“寡人将你囚于宫中，已三年有余，你可心有不甘？”

男子闻言，立刻摇头：“薛缜不敢。”

姬衡笑了笑，示意内侍前来撑伞。他转身，细细打量面前之人，道：“比初见时，成熟不少。”

“谢王上……”男子喉结动了动，俯首作揖，雨淋湿了肩头。

“好了，不必拘谨。”扬王轻声道，“寡人赦你，自明日起，不再为奴。回去领了解药，便可离宫。”

“……”男子震惊之下，说不出话来，就见尊主抬手，将所执之剑横在他的眼前。

他看清那柄乌黑宝剑，瞳孔陡然扩大，无法控制地微微颤抖起来。

姬衡冰冷的视线扫过手中长剑，仿佛还能透过岁月望到那渗入剑鞘龙纹中的故人血迹。

他的神情逐渐阴鸷，语气冷若寒冰：“这把剑，自你献上，也封存有三年之久了。”

内侍瞧见王将剑刃拔出，撑伞的手不禁一抖，落了些雨点在暗卫的额上。

男子仿佛无知无觉，任由雨水滑下脸颊，只瞪圆了双目怔怔地盯着剑身。

“它曾经的主人，领兵远征，振我军威，令扬国不再是中原所鄙夷的蛮荒小国。”扬王道，“但也是它曾经的主人，在先王故去，寡人病危之际，违令叛君，犯上作乱，欲置寡人于死地。”

“人如利器，利器如人……寡人对它，何尝不是爱恨交加，也敬也怕。”

男子垂于身侧的手暗暗紧握，面上仍无表情。

云幕散开少许，雨声变小，姬衡的声音愈发清晰。

“车裂九方烛之际，多少臣子劝寡人，将你这叛贼余孽也一并处死。可寡人终究不忍。”

“……”

“慕家背信弃义，可恨至极，而寡人对慕家，亦是冷酷无情。若恩怨就此断绝干净，何至于如今纠缠不清……寡人余毒已除，神识清明，现在想来，自觉对慕家亏欠良多。”

“王上不必如此。慕家乃是……罪有应得。”男子说出此话，极力压制着情绪。

“薛缜。”姬衡长叹，“寡人要你明白，寡人当初只恨背叛，未有丝毫忌惮功高之臣。留你性命，也不只因顾念救命之恩。不论你信或不信，得知六合传人尚在，寡人心中甚喜。”

“于情，姬衡赶尽杀绝难解背弃之恨，然于理，身为一国之主，合该承认当初冲动下令，错灭我扬国荣光。”他看着薛缜，说，“幸得上天垂怜，令你活着，令寡人得以弥补当年所犯下的过错。”

薛缜不知扬王下了多大的决心才能说出这番话来，此刻他仿若身处幻梦，六神无主，恍惚之中，被心中滔天的酸涩淹没，难以喘息。

“宝剑藏锋，绝技消隐，岂不可惜？”姬衡说着，将剑回鞘，递给面前人。

“寡人今日将临夜归还予你，希望此剑，不会再指向寡人。”

暗卫浑身一震，当即下跪，叩首有声。

“薛缜以性命起誓，今后若背叛我王，则千刀万剐，粉身碎骨，永堕炼狱而不得超生！”

扬王的目光在男子身上停驻片刻，褪去了阴郁。他展颜一笑，道：“你这毒誓，寡人听了都害怕，倒也不必如此。”说着将面前心腹扶起。

“王上……”

“拿去。”

薛缜语塞，怔然接下宝剑，只觉掌中烧灼如触烈火，沉重似捧千钧，一时心潮激涌难耐，感慨万千。

扬王转身，放眼远眺，神色释然。“你看。”他抬手向东一指，轻叹，“夜已尽，天要亮了。”

大雨停歇，经年苦恨仿佛与这夜闷热一同被冲刷殆尽。朝阳照彻晴空，早风恣意徘徊，旌旗猎猎如舞。乌胥宁和依旧，却似迎来不同以往的初晨。

“阿缜，隐鹓阁重组，你仍为首领，既然将随军南下，便把破晓也寻回来吧。”

“是！”

-

未时，宣城军驻地，营北演武场。

最后一轮比试已分胜负，鼓声仍激扬不绝。击鼓令官兴奋得过了头，直到听见左司马警告意味极浓的几声咳嗽，才猛然停手。

酣畅淋漓的比武大会在鼓点之末悠长的回声中结束。祝黎觑着高座上统领的脸色，迟疑片刻没有开口，暗忖自己与部下今日怕是张扬太过，但是心中倒无惶恐，反而痛快。

上将军张鉴前日来营视察，得知宣城军众兵将竟然向一个黄毛丫头请教剑术，不禁大怒，呵斥祝黎玩忽职守，视练兵如儿戏，不由分说便要军法处置。

左司马部下皆知这位上将军嫉贤妒能，视他们首领为眼中钉已久，逮着机会就要出气，于是群情激愤，吵嚷哗然，拦着不许左司马受罚，险些兵刃相向。

最终祝黎无事，带头顶撞统领大闹营帐的逐风挨了二十军棍，被搀回去的时候依然愤愤不平，还说要是越先生听见张鉴那番恶语，非与他好好较量一番不可。

阿越当时不在军中，五天前她收到卫灵旧病复发的消息，与沈仪前去相爻，昨日刚刚接卫灵回到宣城，听闻军中之事，也是怒不可遏，当晚便与祝黎商量，最好能让他的部下都露一手，不能总是憋着气。于是便有了今天的比武。

此刻演武场寂静无声，围坐四周的兵将神情各异，目光齐聚在将军阴晴难辨的脸上。有人快憋不住笑意，心里揣摩这位统领是否在为轻易中了激将法失掉脸面而感到后悔。

张鉴在努力维持自己的表情，对胸中怒火的压抑勉强取得胜利，他那张黝黑的脸这时竟显得格外坚毅。

此人三十出头，面相却似再年长十岁有余，平日不苟言笑，不怒自威，嗔时目放凶光，有神鬼莫近之色。即便处于窘迫，也颇有威严。

他放眼全场，见左右两边的将士喜怒分明，再回想刚刚结束的比武，十几轮胜败如定，已方近乎全军覆没。他身为堂堂上将军，领兵至今，何曾如此屈辱过。

张鉴攥紧了拳，目光扫过宣城军士卒，最终定在了逐风旁边的少女身上。

那个他口中不自量力的黄毛丫头，正凝望着空下来的演武场中央，眉头轻蹙，负手而立，神色高深莫测，装得一派老成，更加让他厌恶。但当前局面之下，若再出言刁难，恐有失大将风范。

沉默良久后，张鉴欲打破这尴尬的寂静，可又觉得此时说些好话，岂不等同于打自己的脸，于是依旧厉色，没有开口，只冷哼一声，起身离开。

祝黎对众人点了点头，以表赞扬，他还有事需与上将军商议，便随之而去。

阿越表面克制得极好，心中则早已得意洋洋，散场之后情不自禁，同获胜的兄弟们玩闹比划，顺带又饮了少些酒，总算尽兴。

这半月来阵雨频频，常是晨间放晴，临近傍晚天便阴了下来，夜幕未降就已经昏暗无比。夏日的雨点玩心也大，喜欢逐着行人的步子倾盆而下，等人到了家中，却又骤然停住。

忘记捎伞的阿越在返回途中遭这突如其来的一顿猛浇，满腔兴奋给浇灭不少，头脑也稍微清醒了些。她进屋脱掉湿透的外衣，返到廊下，郁闷地瞧了瞧檐角还未沥尽的水滴，打算等身上的潮气都散去了再去见卫灵。

虞国第一舞伎兰汀，前些时日在相爻出尽了风头，蜂拥而来的看客险些将宿月楼给挤破。据传她新创了一支名为“飘摇”的舞，即将赴流云馆演出，可不知为何却突然推迟了表演，再无消息。

外界翘首以盼，孰不知兰汀姑娘正卧病在床，十分虚弱。

沈仪连开了好几个方子，脸色比诊治无疾的时候还要不好，刚到宿月楼之时气得破口大骂，把阿越都吓了一跳。回宣城后，他黑着脸请祝黎过来下了死命令，两个月内不许病人再踏出依兰园半步，只管安心养病。

阿越才知卫灵的病竟然这样严重，询问时，沈仪却闭口不答，大抵是承诺过，不能让别人知晓。

低垂的黑云遮尽天光，与夜色相融，蓄着的一场雷雨，约莫又将在夜半轰鸣而至。

主屋的灯亮了起来，阿越踏进里间卧房时，卫灵正立在榻边，伸手将灯盏放在案上。她的身子本就纤弱，此时因病而愈加显得单薄，好似轻盈飘飞的雪花跌落凡尘即将融化，染上的烛火微光都仿佛能将其灼伤。

“卫姐姐！怎么起来了？”阿越快步走过来，关切道，“感觉好些没有？”

“睡不住了，想稍微走走。”卫灵莞尔一笑，眸中若有波光潋滟，楚楚动人，“别担心，没事的。”

阿越见她脚步虚浮，走起来仍然吃力，便将她扶回了榻上。

“初见你时还好好的，只过了几个月怎么就……”

卫灵轻轻呼出一口气，柔声说：“老毛病，时不时就发作一回，我都已经习惯了，没什么大碍的。”

“老毛病才要更加重视，姐姐这话要是让沈先生听见，肯定少不了他一顿数落。”阿越在她身边坐下，“跳舞也很累人的，你身子虚，往后不宜过劳。”

“多谢妹妹关心。”卫灵摇了摇头：“没有那么累的，比起这样躺着，我倒是觉得舞起来更加轻松畅快些。”语罢，她从少女的眉目间探出一丝不同寻常的神气，于是又欣然开口，问：“今日比武，可是大获全胜了？”

阿越闻言，再也按捺不住眼角眉梢的喜色，对榻上美人绽放出得意的笑容，道：“是啊！今日上场的兄弟个个赢得漂亮，结束的时候，大将军那张脸都气得铁青。”说着那股自豪兴奋的劲又涌了上来，激得她将整个过程绘声绘色地描述了一遍。

“这么说，你却是忍住了，没有亲自与张大人较量一番？”

“唉，人家大将军哪里瞧得起我这乡野丫头，和我比试都是折了人家的身份。不过手底下的人输这么惨，料想他今日不会好受，我便也不生气啦。”

卫灵点点头，拉过阿越的手，抚摩着她掌中因常年练剑而磨出的茧子：“张鉴啊，我对他略知一二，他以前是太子身边的一个带刀侍卫，忠心耿耿，勇猛非常。太子继位后，念其救主有功，封为将军。此人鲁莽刻板，自负得跟，可惜没什么本事，领兵多年无甚实绩，脾气倒是越来越大。论起剑术，他连逐风都不如，更不能与你相比。”

“妹妹天资卓绝，练功又吃了不少苦，实力如今已非同一般，假以时日，相信普天之下能与你相提并论的剑道中人，怕是寥寥无几。”

“不不不……姐姐这就实在过誉了。”阿越一脸谦虚，却也不能完全掩住傲气。

卫灵抬眸，神色似有些怅然，她怔怔地凝望着少女，目光有一瞬迷离。

晚风将窗子吹开，铃音混着梨树枝叶摇摆的声响传入屋内，明明是盛夏之夜，却有一丝萧瑟凉意隐隐徘徊。

榻上美人垂下长睫，模样伤感，像是哀于自己的病。

阿越见状也收起笑容，想去关上窗，还未起身，忽觉自己的手被握紧了。

卫灵小声地咳了咳，将她拉近些，轻声问：“我听说，在军中试练的剑术已大致成形，你的内功也刚刚提升至新的阶段，接下来一段时间内，没有那么忙了，是吗？”

“嗯！”

“真好啊，恭喜你。”

“姐姐，你是有什么心事吗？”阿越看她犹疑，问道。

“我……有一个不情之请。如果妹妹近来有空，可不可以帮我一个忙？”

“当然可以了，姐姐但说无妨。”

卫灵