鸿宾楼还是热闹如往昔，熙熙攘攘的食客各自占着一张四角方桌，小二们搭着白色的汗巾，脚不沾地穿梭在后厨和大堂，间或有高声嬉闹，好一派太平景象。
柳折清揣着画筒迈进鸿宾楼的第一步，就有眼尖的小二迎上来，满脸堆笑：“柳二爷来了！我家掌柜盼天盼地，终于又把您盼来了，今日是二楼的雅间还是邻窗座位？”
“油嘴滑舌。”柳折清笑着把画筒递给小二，说道：“还是邻窗的那个，那个风景好。”
小二嘿嘿一乐：“柳二爷您别不信，我家掌柜的成日里念叨着您那画，说得我耳朵都要生茧子了。”
他拿汗巾把手里里外外擦干净，双手捧好画筒，给身旁人使了个眼色去唤掌柜的，这画儿得亲手拆才惊喜，他可不敢破坏掌柜的雅兴。
他眼珠滴溜溜地转，柳二爷身边还站着上回一起来的冷脸青年，他知道这人是猎户元安，脸俊朗的很，能让风流的柳二爷驻足定然有过人的本事。柳二爷见识多广，讨好他未必能得青睐，可这位不同，这可是柳二爷心尖尖的人。
元安只觉的今天这个小二格外殷勤，围着他绕前绕后，嘴里跟倒豆子似的噼里啪啦一大堆话：“元爷好，元爷吉祥！沾了柳二爷的光，今儿终于又见着您嘞！我老早就听过您的大名，这三山镇猎户里您数一数二。”
小二一脸崇拜，举起右手大拇指，然后又夸赞道：“可要论箭法，十个顶尖猎户都抵不上您一根小拇指。一拉弓，嗖嗖嗖——天上飞的，地上跑的，水里游的哪个都跑不脱的！您猎的虎皮熊皮那是一个箭孔都找不到，人家都说是您是天上的神仙下凡，以气化箭，我从前不信，瞧见您才知道，嚯！除了神仙哪有您这样出众的相貌。”
“哈哈哈哈哈，你把他这么夸，我这个凡夫俗子岂不是不敢跟他站在一起。”柳折清乐得朝着元安挤眼睛，脚步故意落后一步。
“柳兄才是真绝色。”元安挑眉，只觉得这小二胡吹嘘，要论容貌必然是柳折清更胜一筹。他站在楼梯高一阶向柳折清伸手，示意并肩而行。
柳折清会意，笑着歪头看他，然后缓缓将手放上去。
小二咧嘴一笑：“两位爷都是神仙相貌，般配般配，更何况柳二爷善画，元爷善射，一文一武，这可真是天作之合！”
待二人落桌，柳折清从腰间解下个明绿缂丝柳叶荷包抛给小二，扬头道：“有难处了，拿着这个去找柳府的秦管家。”
这荷包扁扁的，里面别说银裸子，连枚铜板都没有，小二却喜不自胜，柳二爷的一个承诺可比什么金银值钱多了，他连声道：“多谢柳二爷！多谢柳二爷！”
“好啊，也不知道我平日是不是亏待这小子，一个荷包就美成这样子。”掌柜此时正好赶来打趣道，然后假意对小二呵斥：“还不下去催菜，难不成想让柳二爷饿肚子？”
“好嘞！您放心，小的马上就去。”小二今日收获颇丰，把热茶一沏，赶忙转身下楼去后厨催菜，今儿必得让柳二爷高兴！
“诶诶诶！把画留下！”掌柜一把揪住小二的衣领，瞪了这傻小子一眼，然后小心翼翼地从小二手中取下画筒。
“柳二爷，今日您敞开肚皮吃，吃多少都算我的！”掌柜捧着画筒，激动地小指发抖，柳折清过去要么图一乐，要么只为红芳馆女子作画，从不为商铺动笔，他的仕女图虽流传于勾栏瓦舍，可偏偏用笔纯熟，画风别具一格，极受欢迎，若是能得柳折清的一幅画，他的鸿宾楼必然名声更胜一筹！
“哦，这可是你说的，今日你请客。”这话虽对着掌柜说，可柳折清托着下巴，眼神得意盯着元安，他这第二顿饭已经混到手了。
元安拿起茶壶，给自己满上一杯，然后拿起来抿了一口：“掌柜的不妨看完，再说话。”
“不用看不用看，柳二爷的画，有什么不放心的。”掌柜捋着胡须，笑着说：“千金难换知己，我也斗胆称自己能欣赏柳二爷的画，以后柳二爷想来吃多少顿都行。”
“长陵都这么说了，你不如打开，有什么不懂正好我说与你听。”柳折清也不接掌柜的话。
看到两人都如此说，掌柜的犹豫了一瞬，拱手道：“恭敬不如从命，就请柳二爷指点指点。”
掌柜的把画筒盖一掀，将画卷缓缓铺开，神色从期待逐渐转为凝重，最后抖着嘴唇：“这这这……”
“柳二爷是存心戏耍在下？”他眉宇间难掩怒色，若不是顾忌柳家，恐怕当即就要让柳折清滚出去。上菜的小二见气氛不对，搁下菜碟就溜，大气都不敢喘。
元安侧头瞟了一眼，差点一口茶水喷出来。好家伙，牧女腰间鞭梢下垂之处又多了一只骷髅小狗，左前腿抬起，歪头摇尾，很是活泼，还有三分乞怜之意。
若挂在文人书房，还能说品味独特，若挂在酒楼只能说阎王嘴上拔胡须——找死，谁家送这么不吉利的东西，这不是存心找晦气！
“掌柜的莫急，我瞧你这酒楼虽好，可少了分灵气，所以专门画了副牧牛图。”柳折清慢条斯理解释。
掌柜的定睛一瞧，抛去那些怪东西，这画确实是副好画，荒草用浅力淡墨，勾勒出清远空旷的山野，牧女悠闲自在，单看面容确实柳折清一贯画风，黄牛高大稳健，昂首漫步。
他痛心疾首地用指头戳着那几个骷髅，不自觉提高语调：“那这是什么？！”
“哦，我看画面太空了，就添了些东西。”柳折清一脸无辜。
所以就添些死人骨头吗？！
“柳二爷画技高超，在下佩服。”掌柜把牙都要咬碎了，强行把怒骂咽回肚子，他皮笑肉不笑道：“柳二爷慢慢吃，在下还有些别的事要忙，就先走一步了。”
“慢走慢走。”柳折清厚着脸皮点头，神色如常，叮嘱道：“仔细些把画挂好。”
掌柜的不发一言，只拱了拱手，转身怒气冲冲下了楼，把画随手丢给一个站在一旁的小二。
小二小心翼翼地询问：“掌柜的，这画怎么办？”
“能怎么办？！柳二爷的画当然是挂起来。”掌柜的吹胡子瞪眼，见小二噔噔噔拿着画往大堂跑，喝道：“回来！找个看不见的地方挂，还做不做生意了？”
小二耷拉着脑袋，想了半天终于给挂到储粮的仓库去，他抬头看了看这幅画打了个寒战，他是不懂欣赏画，谁家画里画几根骨头，瘆得慌。
——
上好的饭菜依旧流水一样端上桌，元安不似柳折清下筷如飞，心中疑惑问到：“为什么要画那些骷髅？”
柳折清不答反问：“你还记得我们上次来的时候那两个人吗？”
元安点头，上次柳折清大哥给的消息，一人身染疫病，没几日便死在家中，周边邻居几乎都没有幸存，如今已被官府瞒下消息，另一人不知所踪。
“那疫病如此凶猛，只怕三山镇已经不知道多少人身染恶疾，而这酒楼正是人员杂往之地，绝难幸免。”柳折清筷子磕在碗碟上，发生“咣”的脆响，眼神环视了一圈说道：“我在画中加些猛料，天灾避不了，可若是有些脏东西想添乱，就得掂量掂量自己的斤两。”
“那要告知掌柜的疫病之事吗？”元安皱眉。
“你觉得连一副画都接受不了的人，会相信这种晦气的消息吗？”柳折清摇头：“生死有命。”
“迷信。”元安冷静评价，然后突然想起什么，眉头皱得更紧：“柳兄，你说疫病爆发，这些人会不会去求那个宝币娘娘？”
“十有八九，所以我有个猜测，这三山镇的宝币娘娘和澧水河伯有几分渊源。”柳折清神色凝重。
刘老伯的孙子水生失踪落水，本该是铜板作祟，可刘老伯却被鬼界的三叹女诱去寻元安，这可就是鬼界插手，第一次尚可算作巧合。而知县求神拜佛后又莫名其妙地搞了人祭，玄淼大婚之日更是献上童男童女，就是第二次巧合，巧合多了就不巧了。
这第三次巧合就是这疫病，此时疫病还尚在萌芽，等到爆发蔓延，活人求着宝币娘娘，死人求着澧水河伯，三山镇恐怕成了人家桌上的鱼肉，任由刀俎宰割。
想明白此中关窍，元安背后发凉，这些妖魔鬼怪联手，还有三山镇活路吗？
正在此时，楼下大堂传出惊声高呼：“有人昏倒了！”
元安立时起身，从扶栏空隙往下看，底下密密麻麻围了一圈人，有人蹲下救治，有人趁乱起哄，直到一个颤抖嗓音响起：“死……死了！”
光天化日，有人死在酒楼里，下面的人一哄而散，有的热闹看不起，容易惹得一身腥。