山本诚忙上前，一脚给咒灵踢飞，就要扶他起来。手才伸出一半，就见少年身周黑光一闪，骤然倒飞出去，一头撞在墙上，撞落下许多灰来。

才一落地，便大叫一声，吃着痛强撑起来，提刀便往咒灵除赶。到了近前，那咒灵不知怎的，也给跌倒在地上，眼见就要爬起，给少年奋力一刀劈下去，顿时化作飞灰，烟消云散。

除却咒灵，那少年再也支撑不住，连人带刀，一齐摔在地上，摔出重重一声闷响。在地上喘息些许，扭头朝山本诚道：

“谢，谢大侠相救。”

山本诚摆摆手，在一旁打理出一片干净地方坐下，道：

“那里的事？你这术式这般巧妙，就是我不在此，也是大差不差的，怎就算相救了？只是说来也奇怪，这一带也无任务，这屋中的咒灵，小兄弟你是怎样晓得的？又怎要挑深更半夜，独身前来犯险？”

少年给他这样一连串问下来，登时懵了，奇怪道：

“大侠您在说些什么怪话？小弟我是同老师来的此地，受这家主人相托，特来这里驱鬼。大侠说的任务，咒灵之类怪词，是一点也不晓得的。”

说着，勉强爬起来坐好，打听道：“话说我那位老师，是阴阳道上打扮，大侠可有见到？才来这里不久，老师人便寻不见了，实让人忧心的紧。”

山本诚问道：“你那位老师，可自称是阴阳师？”

“没错，小弟我一番本领，尽数是老师教的。”

山本诚一仰头，气愤道：“这伙做阴阳师的，骗子十有八九，他如今寻不见，可不是出了什么差错所致！分明是见势不妙，自己脚底抹油溜了去！”

少年不信：“老师平日待我甚厚，怎可能做出这样的事情来？大侠您既没见着老师，小弟我不多嘴问便是了。”

山本诚自觉失言，别开话头道：“这事暂且不提，这里不是说话地方，可否借一下小兄弟住处？”

少年神色一萎：“小弟来此，是同老师游历，老家在味噌川旁。如今老师寻不见，是自己是没钱寻住处的。”

说罢，自己振一振神，又躺下了：“反正鬼怪也除掉了，今夜在这落脚，也不算差，我便暂且歇下，不去寻别处睡了。大侠若有什么要做的，不必管小弟我，随意便是。”

山本诚凑到近前，问道：“那若明日还寻不着老师，小兄弟你日后怎办？”

少年随口道：“这样事情，想破头也想不明白，便先不必管他，等到明日再说。况且‘车到山前必有路’，不准明日一起，老师已脱了困，不必我再去寻。”

“那我若说这里有条门路，不仅能助你去快些寻回老师，还能帮你找些生计，你且要不要来试？”

少年两眼一亮：“敢问是怎样的门路？”

“便是同我一般，去找总监评级，做一位正经术师。”说着，将咒术界中人种种，都给少年说了。那少年虽半信半疑，耐性却也是好的，不逢疑问之处，便只是听着，不去多嘴。

说到评级费用处，便听少年问道：“那这样一笔钱，又该从何处出？”

山本诚奇怪道：“你平日同老师驱鬼，没收过别人酬金？从那里取便是了。”

少年尴尬道：“不瞒大侠说，平日收来的酬金，都是老师保管，如今老师不见，小弟我身上是一文钱也没有的。”

山本诚大惊：“这怎能成！如今这世道，没钱是万万不能的，你如今落成这样，竟还如此不以为然！”

说着，掏一掏自己荷包，取出三十两银子递过去道：

“还算你有些时运，今日同我相会。这些钱你先收着，日后等级高了，再看心情还我便是。”

少年兀地见着这么多银子，不由给吓一跳，忙往后头躲闪，推辞道：

“大侠救我一命，已是感激不尽，怎还能借大侠银子用？再说我去做了这什么术师，就是老师寻回来了，只怕也难共事了，倒是反要给老师嗔怪。”

山本诚追上前去，恨铁不成钢道：

“哪里的事！做了术师，阴阳道上行当，做起来只更容易，你老师赞誉你都不及，怎还会怪？我之所以要给你这些银子，是看你术师厉害，做术师前途无量，所以才‘千金买骨’。不然等你日后发达了，哪还能看的上我这小小三十两银子？这便是‘机不可失，时不再来’的道理。”

说罢，趁少年退无可退，一把把银子塞入他的怀里：“中岛任务又多了，我还要回去糊口，你唤作什么名字，家住哪里？我日后若落魄了，免不得要过来找你。”

少年不好推辞，支支吾吾道：“小，小弟西宫武，在味增川上游川上村村口住，大侠。。。”不等他说完，山本诚已运足脚力，往中岛处奔去了。

于是西宫武心理彷徨着，在破屋里勉强睡了一夜，第二日醒来，果还是找不着老师人影。想着如此也不成事，便借着山本诚资助，一路省吃俭用，干脆赶回家去。

到了味增川一带，正巧逢着一处总监分部，西宫武便抛却一路迟疑，一咬牙，走进去问老师踪迹。台前那人晓得他是阴阳师，不肯帮他，只肯管他评级，惹得他好生着急，却也没个奈何。

纠缠了约一二时辰，西宫武总算狠下心来，用去十五两银子，去约了一月后评级，交钱之前，放下不下问道：

“我若成了术师，日后阴阳道上活计，还能不能做的成？”

台前那人不屑道：“那是自然！我道你说，一些偏远地方，我们这里的术师出任务，便皆以阴阳师自称。只是就你这个样子，未免操心早了，先评上个三四级，再思虑这些也不算迟。”说着，强把他攥紧的银子抢了去，转身摆弄文书去了。

西宫武了却此事，回到家中，一进门，就给他娘扑到在地，哭诉不停：

“武儿，你可总算回来！你从师学艺这一年，可有受多少罪过？我待在家里，日夜思量着这些，愁思断也断不绝！一日怕你寻不着活，同师傅一起挨饿；一日又怕你活太累，不慎给鬼怪弄断了手脚。一日又怕你在城里呆久了，染上许多没品的恶习，给知事拿了去！”

西宫武劝慰良久，他娘才总算不哭了，不肯让西宫武扶，自己强撑着站起，要带他去见他父亲。西宫武进了屋，就见他父亲躺在床上，两腿裹着厚布，他哥跪在一旁，一戳一戳地给他父亲煨汤。

西宫武一惊，忙上前问道：“爹，一年不见，你两腿怎就坏了？”

他娘听他这么问，又哭啼起来：“你爹这腿可不是病坏的，是给你二伯派人打的！”

他哥扭头过来，附和道：“这混账家伙，做出这样事情来，害的我们一家，凭添许多烦扰来！”说着，气涌上头，嘴里骂出许多不干净的话来。骂的急了，竟一时忘了管那汤碗，已歪斜的极偏了，就要把汤撒到床上。

西宫武忙抢上去，千钧一发之际给汤碗扶正，拍一拍他哥肩膀，问道：“且慢些说，我不在这一年，究竟怎的了？”

他爹长叹一声，勉强坐直起来，清一清嗓子道：

“武儿，你且还不晓得，你走后才不久，我们家便逢着一位贵人，资助了许多银两，供我们在此开了间小杂货铺。初来生意平平，却也是实打实的有利营生，实在供我们一家子，过了段滋润时日。”