126、

南方的冬天与中原很不同，江面不结冰，也就没有热闹的冰上集市。水边零零散散几户人家，各自都不挨着，但也离得不远，互相保持一个礼貌的距离，使得这个人烟稀少的村子看起来更像是世外桃源。

只可惜前不久发生的事，打破了这份闲适。

燕一真他们找到村子里，只见家家门户紧闭，敲门无人应答。

“是不是采花贼给他们留下阴影了？大白天连门都不敢开，我们又不是蟒蛇精。”

方叔益道：“大人说的可是《西行奇遇记》里七绝山上的蟒蛇精？那可厉害了，顿顿吃人，眼睛像灯笼一样大。”

燕一真道：“就是那个。奇怪了，真的全关着门，没有哪家冒烟的……难道那渔家女出事后，乡亲们又见过采花贼？”

方叔益想了想，道：“大人，留在这兜圈子也是白费力气，不如我们去江边碰碰运气。”

“我知道怎么走！”卓秀才自告奋勇要带路，燕一真便随他去表现。

他没说出自己手里有张爷亲笔地图的事。这卓秀才身上有秘密，还不知道是敌是友，正想寻个机会观察他，他就自己撞上来了。

卓秀才在前头带路，燕一真则和方叔益在后面跟着，趁着东西换手的时候，暗中对叔益做了几个手势。

江边有条船，老汉们坐在渡口茶棚下说话。燕一真就带着他们上前讨水喝。

他们走了许久，方叔益尚可，两个不会武的冻得手脚发麻。大冷的天，有碗热茶，真是救命一般。

店家就坐在他们当中，聊着天就煮了一锅茶汤，放了姜末、粗盐，用大碗给他们盛来，还送了一盘野果子。

燕一真摸出铜板，店家不甚在意，擦着手说不用给，“我赚些商人的也就罢了，不要你们读书人的。”

燕一真看他不像玩笑，便把钱收起来，有心交这个朋友：“多谢了。这儿客商多吗？”

“多是多的，得等开春哪，”店家道，“前头河湾有一大截底下全是寒石，冻着呢，北边的船下不来，南边的船也上不去。”

燕一真又问了些此地的习俗，店家笑道：“你是从北边来的吧？咱们这虽然是小地方，比不得那富庶之地，可也有趣得紧。若是你早点来啊，兴许还能遇上大人物呢。”

“大人物？怎么样的大人物？”燕一真来了兴趣。

“你可知道旻南王？从梧州到泰雁山都是他的。可他放着御赐的宫殿不住，跑到梧州来修了郡王府，你说奇不奇怪？不过也就是因为他，来这的客人多了，我们才有口饭吃。直到前几年，他还常常出来走动，体察民情呢。”

燕一真道：“怎么，这两年他不出来了？”

店家道：“嗐，可不就是，要不说你们来得不巧呢。”

燕一真指了一下卓秀才：“巧不巧的，我们这也有一个见过旻南王的，旻南王还亲自祝贺他高中呢！”

“真的？那你可是文昌帝下凡了！”店家惊喜地说，“这茶碗可别摔了，我拿回去给我家儿子盛墨去！”

老汉们都大笑起来：“老丈公，说这话也不脸红，你儿子都快四十了，什么都没考中，你还能养他几年？”

店家道：“去去，说什么晦气话，寒冬腊月不说点好听的，当心又把什么招来！”说着就气呼呼地到燕一真他们这桌坐下了。

127、

老汉们讨了个没趣，赶快转到别的话头去了。店家一生气，把他们都赶出去，那怎么办？茶棚的炭可是不花钱的。

燕一真巴不得他坐过来，示意方叔益给店家沏茶，自己则劝道：“古人有云，大方无隅，大器晚成，相信令郎将来自有造化的。”

“还是你们读书人会说话。”店家郁气滞胸，灌了一大口茶汤。他也不是真发火，只是这事压在他心头多年，邻里乡亲闲话一多，他内心也急得气短，又不能和人说，每日强颜欢笑。

燕一真又给他出主意：“凡事只要肯下功夫，没有学不成的。这位卓秀才，学富五车，最有学问，连地方也要给几分薄面的。你让你儿子只管往城东头去，沿着河岸走，去窦家豆腐坊找他请教。店家每日的辛苦，他定然也都记在心里，店家也无需太焦心。”

燕一真长了一张童叟无欺的文人脸，说起话来头头是道，店家听得直点头，“你真是说到我心坎里去，老汉忙碌大半辈子，不就为了家里过得舒坦些？”

方叔益插嘴：“店家，这里客商往来频繁，难道大伙日子还不好过吗？”

店家叹道：“好歹饿不着。只是最近，不太平啊！”

燕一真套了这么久的近乎，等的就是这一句，不由精神一振：“此话怎讲？”

店家犹豫了一下，摆摆手：“也没什么，外乡人办完事便早些走吧。”

方叔益压低声音：“我们来时，听城中百姓谈起一个杀人越货的采花大盗，老伯你说的莫非就是此事？”

店家一愣：“原来你们也听说了。”

燕一真应道：“略有耳闻，听不十分真切。梧州城平日里……？”

店家道：“不是老汉我夸口，梧州从没有过这样的事情，好端端的，怎么就出了这种人？要我说，那盗贼定是外边来的。”

燕一真道：“听说那人还会些拳脚。”

店家张了张嘴，似乎想说什么，又咽回去了：“不好说，不好说啊。”说罢便提起茶壶，“怕是冷了，我再煮新的来。”

方叔益扭头看向燕一真：“少爷？”

燕一真则望着卓秀才：“你怎么看？”

卓秀才方才一直没有出声，心不在焉的样子，连燕一真替店家介绍他的时候，也只是略一拱手。

燕一真问他时，他恍然回神：“燕大人说得是。”

一句“燕大人”，声音不大，茶棚却一下子安静下来，老汉们全都看过来。店家也愣了，柴火都掉在地上打湿了。

燕一真不悦地瞪他一眼，心说你最好不是故意的，匆忙补救道：“大人也是能浑叫的？秀才只不过是第一步，前头多少难关，谁敢说一定闯得过。”

方叔益也道：“不错，天赋也是难得的，像我尽力也只能些须认几个字，若要叫我去赶考，就是刀架在我脖子上，我也摘不来魁首。”

眼看就要圆回来，卓秀才却说道：“时也命也，人生自古难全的。”

燕一真拦他都来不及，回头一看店家，已经面若死灰。他压着怒气道：“卓秀才一路辛苦，疲惫至极，不如今日到此为止，快快回去睡一觉清醒清醒。”留了些银钱在桌上，和方叔益两个人架起卓秀才就拖了出去。

128、

卓秀才痴痴傻傻的，直到进了城，突然一个激灵，自己站住了。

燕一真皱眉：“又怎么了？”

卓秀才惊恐万状：“我，我方才是怎么了？为何昏过去？”

“昏？”方叔益怒极反笑，“我怎么没看出来？你把茶棚店家送的果子全吃了，还把人家儿子说得人生无望，更是暴露了我们的身份，现在来装什么装？”

卓秀才浑身颤抖如觳觫：“我，我从离开那个村子开始就失去了记忆，我是怎么了？”

燕一真气劲已经过了，重新冷静下来。卓秀才实在太反常，这番说辞，燕一真并不相信，于是问他：“你还记得些什么？”

卓秀才痛苦地抱住头：“大人，你别问了，我什么都不记得了！”

街上人来人往，不少人都看过来。燕一真使个眼色，方叔益早拎起人闪进巷子里，避过那些探究的目光。

到了无人处，燕一真的脸色彻底冷了下来：“在外头称呼我公子，这可是你先提议的。如今你几次三番在外头直呼我大人，是何居心！”

“公子？”卓秀才茫然道，“我并未提议此事。你们，你们不是来南巡的大官吗？你们难道不能替我主持公道？”

燕一真简直不想再跟他交谈：“好，你要跟我装傻充楞，可以，但你若再妨碍我们，只怕你娘子的冤案一辈子也破不了！”

卓秀才忽地滚到地上，连呼头痛。燕一真正要叫方叔益把人弄回去，一抬头，却见前后左右不知什么时候密密麻麻全是人，打扮得家丁模样。

他们被围住了。

人群中走出一个清瘦俊秀的男子，卓秀才一骨碌滚到他脚边，拍拍灰站了起来，毫无异状。

方叔益怒不可遏，闪身挡在燕一真前，把剑当胸一横：“你根本不是卓秀才！”

那俊秀男子笑了：“他就是卓秀才。不但舍弃功名，还愿意娶一个死去的女人为妻，至情至性，从此传为佳话，流芳百世，他不该感谢我赠予的这一切吗？”

他的笑很冷，眼里一丝笑意也无。那嘴角勾起的弧度，更像是种仇视与嘲讽。

燕一真看着他们人高马大，自己只有两个人，神工或许也在暗处，会想法子解救，便努力拖延时间：“你为什么要这么做？”

男子摇摇扇子：“为什么？哈，问得好。你求我，我就告诉你。”

燕一真道：“那如果我求你，你不告诉我，我又能怎样？”

男子仿佛得到了什么趁手玩意，哈哈大笑：“是不能怎么样，没想到你还算有脑子。不过啊——”他笑声骤止，眼神变得像毒蛇一般阴冷，“在这里，太有脑子可不是件好事。”

方叔益道：“这可奇了，人人都盼着自己有脑子些，唯独你不喜，莫非是因为知道自己没有？”

一个虎背熊腰的家丁怒喝：“大胆！这梧州城还没有人敢对我家少爷这样说话！”

方叔益不信邪：“连他老子也不敢？天底下还有这么窝囊的爹？也不怕把牛皮吹破了。”

“哼，牙尖嘴利。”俊秀男子轻蔑道，“你的主子也不过是个南巡的小官，别人怕你，我却瞧都不想瞧。奉劝你们，别管闲事，否则性命难保！”

129、

张车前回来得比想象中早得多。

听见燕一真的疑问，他哑然失笑：“礼毕了不走，真要留下当女婿吗？”

燕一真想笑，笑不出来：“张爷，我把事办砸了。卓秀才，恐怕已经凶多吉少了。”

张车前皱眉：“怎么回事？”

燕一真把今天的事说了一遍，“我已经让神工去查了。我总觉得那个男人很可疑，行为举止……都很奇怪。”

“怎么个奇怪法？”

“就是……”燕一真欲言又止，“不太像个男人。”

张车前微微挑眉：“有意思了。我也听到一个新闻，你还记得城外的抛尸案吗？”

燕一真略一回想：“是许家的儿媳？记得，还牵扯到了同行的黄家。”

张车前道：“许家的儿子也病死了。”

燕一真苦笑：“大过年的，怎么接二连三的死人？”

张车前却道：“你也这么想，他也这么想，大家都这么想，可见那个人的目的达到了。发生这么多事情，对谁最有利呢？”

燕一真摇头：“我不知道，我只知道对我们最不利。”

“是啊，我们手忙脚乱，他不就有机会成为漏网之鱼了吗？”张车前解释了一下自己的猜测，又安慰他，“不急，总会露出马脚的。先等神工的消息吧。”

然而神工直至入夜也没有回来，燕一真等得犯困，迷迷糊糊趴在上打盹。恍惚见到院门外腾起一阵青色的烟雾，卓秀才和窦细娘走了进来，朝他跪拜。

一个说：“大人，我二人皆为贼人所害，大人千万别上了贼人的当！”

另一个说：“许家小子是被投了毒，贼人怨恨许家媳妇，连带着也恨了他。大人出门可要当心！”

燕一真便想起身问个究竟，谁知一脚踩空，猛地惊醒过来，只觉背上全是冷汗。桌上有一张天青送他的那种特殊的信纸，他没舍得用，一直收在箱子里，怎么今天自己长腿跑了出来？

展开，只见上面写着：“枉死之人徘徊鬼门不肯入，阴司有命，特送来你处，愿助一臂之力。”

天青竟然能沟通阴阳？

燕一真睡意全消，拔腿就跑去找张车前。张车前正在仓库教孩子们组装和使用指南车，见他急匆匆的，忙迎出去：“怎么这会儿来了？”

燕一真慌张道：“许家小子是被毒死的！杀他的人和我们要找的采花贼是同一伙人！”

张车前探向他的额头，燕一真赶紧把他的手拉下来：“我没烧，也没糊涂，是卓秀才和窦细娘的鬼魂亲口对我说的！”

张车前愣了愣：“