赢，他得自由；若输，他失一切。

然而，在那日秋猎，命运给他开了个玩笑。

……

秋日猎场，风卷着枯叶低低掠过。

盛湛勒住缰绳，放眼望去，正看到小表妹的背影。她一身黛色骑装，腰间系着箭囊，腰肢挺得笔直，像一株迎风而立的竹，却又透出单薄。

风掀起她发梢的几缕青丝，在阳光下微微晃动。

盛湛心神也一晃。

恍惚间，已见她在西北草原纵马驰骋的模样。

漠北的风，会比这里喧嚣吗？

锡林郭勒的芨芨草……是否如菖蒲嫩绿？

盛湛觉得喉咙发紧，像吞下一口北风，干涩而刺痛。

暮光将猎场染成血色，远处传来马蹄声，急促得像擂鼓。

盛湛猛地抬头，眯起眼望去。

一个猎户模样的人影策马而来，袖口在风中翻卷，露出一点刺绣——辑事厂的隼羽，它像一枚冷箭，直刺他瞳孔。

刺客！

他脑子里轰然炸开两重声音，像两股洪流撞在一起，激得他耳膜生疼。

“带她走，别管……”

柔情的声线凶猛涌来，带着明府地窖的潮气，还有她衣襟的桂花香，像一只手死死拽住他的心。

要把他拉回那个火光摇曳的夜晚。

“阻止他！这是你唯一的机会！”

狠戾的声音刺进他骨缝，冷得像冰。

我想走，我想逃去西北……

与小表妹生生世世，朝朝暮暮。

他心里挣扎着。

但那道冷声就像老皇帝的目光，鹰隼般锐利，洞穿他的每一寸软弱。

“此刻调转马头还来得及！”

“去！在祖父面前证明你的价值！”

“不抓住这机会，你永远只是个影子。”

盛湛攥紧缰绳，马鞭高高举起，狠狠落在坐骑身上。马儿嘶鸣一声，极速向前冲去。

他眼眶充血，红得像蒙了一层血雾，整个人像一头被铁链锁住仍扑向猎物的困兽。

挣不脱命运的锁，又不甘心被它吞噬。

风在耳边呼啸，像刀子割脸颊，他听不见别的，只听见自己心底的撕裂声，如布帛被生生扯开，露出一道狰狞的口子。

刺客的箭矢破空而来，他想也没想，纵身扑跃，挡在老皇帝身前。

箭翎擦过他颧骨，剧痛像火烧般炸开，血珠溅出，顺着脸颊滑下，温热而腥甜。

他喘息着，一低头，看见血溅在衣襟，红得刺眼，像一朵开败的花。

愣神之际，身旁冷光一闪。

黛色身影快如闪电，朝他扑来。

一抬眼，他看见小表妹的袍袖被割开，左臂绽开深深血痕。

——那刺客垂死反击，小表妹为他挡住了最致命一剑。

御林军陆续围了上来。

喧嚣中，盛湛与小表妹静默对视。

他看到她眼中的光逐渐熄灭，像被夜风吹灭的烛火，摇曳几下，便只剩一缕青烟。

“澈之！”

老皇帝手指痉挛，浑浊的瞳孔映出盛湛彷徨又错愕的模样。

他托着老皇帝后颈，手突然僵住——龙袍领口露出的松垮皮肉，正贴着他不断渗汗的掌心。

如此贴近的距离，盛湛嗅到龙涎香也难以掩盖的腐木气息。

他盯着老皇帝颈脖青紫色脉络，蜿蜒如诏狱锁链。

原来，所谓真龙天子，皮囊里也不过盛着会腐败的血肉。

这象征绝对权力的躯壳，也有颤抖无助的时刻。

盛湛清晰听见心底有什么东西碎成了两半。

一半彻底死了。

另一半在地狱无尽的火焰里活过来，不断膨胀，不断壮大。

窥见了这最煊赫的权柄的裂缝。

他，永远都回不去了。

……

猎场营帐里，烛火跳得不安分，光影在帐壁上晃荡，像一滩化不开的浓墨。

铜镜摆在案几上，映出盛湛带血的面容，颧骨上的伤疤横着，血迹干了，颜色暗得发黑。

太医站在一旁，低着头，竹签蘸着金疮药，小心翼翼往那伤口上抹。药膏触到皮肉，刺痛本该烧得人一哆嗦，可盛湛却像没感觉似的，眼睛直勾勾盯着镜子里的人，目光呆滞，仿佛那张脸不属于自己。

他嘴角轻轻往上牵了牵，扯出一抹温润的笑，像是在练习一种该有的模样。

那种“忠孝”二字该配的表情。

他神色柔和得似春水，可眼底却结了霜，连烛光都照不进去。

这笑和眼神撞在一处，十足怪戏里的丑角。

盛湛心里明白，这副皮囊底下藏着什么：一边是顺从的壳子，一边是咬牙切齿的憎恨，像两匹马拉着一辆车，偏要往不同的方向跑，跑得他心口撕裂着痛。

案几上摊着一卷黄绫。

那是老皇帝赐下的封王旨意，金色丝绦在烛光里闪着幽光，像在跟他眨眼，提醒他这权力有多烫手。

他垂下眼，手滑进袖笼，摸到那只鸾凤金镯。

本想今晚过后交给小表妹的。

“永结鸾俦”四字硌得他掌心发麻，在骂他负心。

他低低地呢喃一句：“对不住你了。”

声音细得像风吹过帐缝，几乎听不见。