姜柠聚精会神地听着，她已经隐隐猜中了当年的真相。不过，有些细节她还是没法理清。

她没有插话，只静静地听着。

金妈妈一口气说了好多话，喝了两口茶，接着说道：“这个年轻姑娘说，她本是高官之女，但因父亲获罪，她被没入宫中为奴。没过多久，皇帝看上了她，偷偷宠.幸过她几次，只是没有把她封为妃嫔。

后来她发现自己怀有身孕，本想告诉皇上，但没想到被一位姓靳的妃嫔先知道了。那位靳妃把持后宫，容不下她，想要杀了她。还好她家在宫中还有一些残余的势力，一些受过她父亲恩惠的宫人们偷偷救了她，把她送出宫去。

但是，靳妃的人紧追不舍，她好几次差点被发现了。后来，她躲进了枫叶庵中，对住持说自己被人追杀。住持慈悲为怀，也没有问她为何被人追杀，直接让她躲藏在了庵堂中。为了掩人耳目，她住的那间屋子上了锁，营造出没人居住的假象。

她一直在屋里没出门，直到现在。

所以，她的女儿其实是公主。

她还给了我一个手镯，说是信物。以后若有机会，可凭借这个镯子，让公主和皇上相认。

大小姐，您就是这个女婴，也就是真正的公主。您的生日，还在大公主之前。所以，论资排辈，您才是真正的大公主。”

姜柠震撼不已：“金妈妈，您说的可是真的？”

“老身所说，没有半句虚言。”

姜柠流下泪来：“这么说，我的亲生母亲在生下我之后就过世了？”

金妈妈叹息道：“是啊，她不敢请大夫，所以就……如果她的行踪暴露，不仅您和她自己有危险，还会连累到我。”

“那后来呢？”

“我把死婴留在她那里，抱着您来到了夫人的房间。夫人刚好醒来，见到您，十分高兴，以为是自己的亲生女儿，对您很好。不过，夫人因为这次生产元气大伤，也确实失去了生育能力。过了几年，夫人也因为身体不好过世了。又过了一两年，老身的典身契到期，就回了老家，这个秘密也就一直埋在了老身心里。”

“我亲生母亲留下的镯子，现在在哪里？”

“我一直放在夫人房间的一个箱子里，那个箱子收纳的都是夫人平时不喜欢的东西，所以夫人也不会打开。自从夫人过世，老爷吩咐把夫人的房间维持原样，不得搬动里面的东西，所以那个镯子应该一直在那里吧。等有机会，老身可以去拿出来。”

“我的亲生母亲叫什么名字？”

“她说她叫章霜质，父亲本是吏部尚书。因她父亲举荐的一些官员都犯了大罪，她父亲被连坐，因而全家男眷流放，女眷为奴。她进宫当宫女后，是在靳妃的宫里做事。所以，她受到宠.幸、后来怀孕，逃不过靳妃的眼睛。”

姜柠心中明白，当年的靳妃，应该就是如今的靳贵妃了。

靳妃专宠多年，所以一直骄横霸道、铲除异己，没想到姜柠的母亲也是她手下的亡魂之一。

如果说姜柠以前只是畏惧、忌惮她，如今对她便多了一层憎恨。

杀母之仇，不共戴天。

虽然她亲生母亲是因为产后大出血去世的，但若非靳贵妃苦苦相逼，她母亲也不至于不敢请大夫，延误了治疗的时机，一命呜呼。

她终于明白自己为何会跟大公主萧梦苒长得像，因为她们本就是同父异母的姐妹，长得都像父亲。

以前的姜柠身不由己，但现在她既然有了这个身份，就大有可为了。

她问金妈妈：“除了那个镯子之外，还有什么能证明我是公主的线索吗？比如我身上的胎记？或是其他信物？”

金妈妈道：“信物只有那一件，您身上也没有什么胎记。便是有，也无法证明您是谁的女儿啊。”

“说的也是。若想恢复公主身份，可能只能凭借那块玉佩了。”

“大小姐，您的意思是，您要跟皇上相认？”

“没错，不过此事还要从长计议。金妈妈，您先替我保密。”

“这个我知道的。不过，只凭一个镯子，万一皇上不认，或是认不出来怎么办？”

姜柠道：“世上没有两个一模一样的镯子，我的生母在危难之中还将那个镯子带在身边，显然那个镯子对她很重要，很可能就是皇上所赠。也许皇上还记得这个镯子，要是不记得，我凭借着跟大公主相似、跟皇上也相似的容貌，也可以增加可信度。”

“可是，如今仍然是靳贵妃当权……”

“我会想个法子，避开靳贵妃的耳目。当务之急，是拿到那个镯子。对了，当年我的养母姜夫人，生的是儿子还是女儿？”

“她生的是儿子，已经随着章小姐一同下葬了。”

“那个男婴身上可有什么明显特征吗？”

“没有吧……就算有，这么多年，尸体早就化为白骨，什么线索都没了。”

“这倒是……那您可在那个男婴身上留下什么东西吗？”

“让我想想……我当时把两个孩子调换，想着小少爷不能葬在自家祖坟，实在可怜，便把夫人的一个蝴蝶金簪放在了他的襁褓当中。如果没人拿走那个簪子的话，现在应该还在。”

“我的生母和那个男婴埋在哪里？”

金妈妈道：“你的生母过世后，果然有几个黑衣人潜入房中查看。他们见母子俱亡，就直接离开了，什么也没说，也没有带走尸体。

我躲在暗处观察，发现黑衣人走了，便去找住持师太，商议将两具尸身安葬一事。

庵中刚好有一口薄棺，是个开寿材店的老板捐的，还没人使用过，便给章小姐和那男婴用了。住持师太和几个年轻力壮的尼姑一起将母子二人埋在了枫叶庵的后山之中。

为了让她们母子的亡魂安宁，不被人打扰，便没有立碑，也没有坟堆，而是尽力掩盖，还在坟上面种了树，别人看不出这底下埋着人。”

姜柠心中既悲伤，又为枫叶庵几位师太的善心和智慧所感动。

若有机会，她自然要去祭奠生母和那个男婴的。

有了这些线索，应该足够她认亲了。

只是，这事要如何掩人耳目，还需仔细想想。

她本想去找二皇子商议，看二皇子能不能帮她的忙。

但她想到，二皇子生性懦弱谨慎，恐怕不会为她出这个头。二皇子还有生母在宫中，他一举一动都要为自己的生母考虑。

其生母卑微，肯定不敢跟靳贵妃抗衡，也没有避开靳贵妃耳目的能力。

姜柠觉得，自己还是不要拖累二皇子为好。

她又想到了三皇子萧奕贺。

三皇子年纪虽不大，但勇敢好义，敢于直谏，也许愿意帮姜柠。但一来他现在不在这儿，姜柠也不确定回了京城后能不能第一时间见到他；二来他并不得皇帝喜爱，如果帮姜柠说话，万一事情不谐，说不定还要连累他。

姜柠暂时也没什么好主意，只能让自己先冷静下来。

她对金妈妈说道：“金妈妈，将来我去跟皇上认亲，您可愿意为我作证？若皇上肯认我，我为您请封诰命夫人。”

金妈妈道：“此事……风险太大了。若是皇上认下了你，那自然是好，我也不在乎什么封赏。但若是皇上说我们说谎，要治我们的罪，那可是会连累我们的家人的……我要是孤身一人，帮也就帮了，但我有好几个家人，所以……”

姜柠道：“金妈妈，您的顾虑我明白，我也不能保证此事绝无风险。这样吧，我再想想。”

金妈妈有些愧疚：“大小姐，你救我出来，我却不愿帮你作证，你会不会怪我？”

“不会。跟皇上认亲本就是一件风险很高的事，我不能拿你全家的性命去冒险。你能把我的身世如实告知，我已经很感激了。”

金妈妈心中又犹豫，又愧疚。她觉得，如果自己不出来作证，这件事几乎没有成功的可能，毕竟自己是唯一知道内情的人了。

但是，她也确实不敢冒险。

姜柠倒是能理解金妈妈，她心里没有责怪金妈妈的意思，只是满脑子想着该怎么做。

这公主，她是一定要当的。

——

晚上，尚书仆射孙方竹在酒楼设宴，给大皇子接风洗尘。

大皇子倒完全没有惭愧之意，大摇大摆地就坐在了主位上。他那得意洋洋的样子，不像是刚被释放的俘虏，反而像是得胜归来的将军一般。

姜柠、二皇子、任将军、潘县令等人自然在席上作陪。

今天的酒席说不上十分丰盛，但也种类众多，荤素搭配，色香味俱全，比一般官员的伙食要好一些。许多菜是由将士们打来的野味做成的，虽然做法简单，但看着很有食欲。

大皇子看了席面一眼，却有些嫌弃：“孙大人，你就给本王吃这个？这有好几道菜，都黑乎乎的，连个装饰也没有。还有这是什么？小葱炒鸡蛋？这么敷衍的菜也端上来？”

孙方竹道：“栾伊城本就贫瘠，又供养了两万虎贲军许久，城中食物不多，能置办出这样的酒席已属不易。请大皇子将就着吃吧。”

“哼，罢了，随便吃点吧。明天就离开这破地方。”

大皇子看得上眼的菜不多，他只吃了一点点菜，饭倒是吃了几碗。

姜柠和二皇子倒不嫌弃，每样菜都尝了一些。

大皇子吃完就离席了，其他人继续吃。

潘县令对孙方竹道：“孙大人，听闻您以前当过刑部尚书，善于断案。我们城中有一些积压的案子，理不清头绪，不知一会可否向您请教？”

孙方竹道：“当然可以。等吃完饭后，本官就随你去看看卷宗。”

姜柠在一边听着，忽然灵光一闪。