当——

圣希维尔钟塔在远方敲响了，一声声悠长低沉，透云而来。

夜幕中，棋盘格子似的小拱窗上映出了绰绰人影，学生们开始起身走动。片刻，散课的人潮涌出了教学楼大门，林荫步道再次热闹起来。

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九点，是每天最后一节课的结束时间。

军校的每一间教室里，学生们都在与各自的教官道别。

这是一种微妙的、难以言说的氛围。当最后一声钟鸣淡去，裴兰顿和曼宁彼此心照不宣：今晚的交谈应当终止在此刻，他们该要互道晚安了。

可裴兰顿舍不得。

他还想在曼宁身旁多赖一会儿。

才洗刷了不白之冤，恢复了优等生的名誉，他理应享有一场属于优等生的茶话会作为补偿——聊一聊格斗课心得，再扯一扯校园八卦。曼宁要是不喜欢，只想安安静静待着，他也不介意当一团温柔的空气。

只要能留在曼宁身旁。

但他没有忘记，自己是一位不速之客，占据了曼宁本该自在独处的时光，再死缠烂打下去，就太不识好歹了。

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他万般不情愿地套上了优等生的识相人设，假意一笑：“呃……教官，下课了。”

“嗯。”

“那……我回宿舍了？”

曼宁点了点头：“晚安。”

裴兰顿：“……”

怎么不按套路出牌？

他都已经准备好不要脸了，但凡曼宁客气一句“不再多待一会儿吗”，他当场就顺杆爬，绝不玩三辞三让那一套。

没想到曼宁不给机会。

“晚、晚安。”裴兰顿只好礼貌一欠身，深深看了他的教官最后一眼，转身走向垂梯。

“等等。”

裴兰顿立马原地倒带，回撤三步，一脸的期待。

却见月光下，曼宁眉目凛然。

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“裴兰顿，我有点担心过了今晚，你会产生一些不切实际的想法，所以有些话，我还是提前讲明白的好。”

裴兰顿微微一僵。

“无论你对我有什么感情，深还是浅，可控还是不可控，我都没办法给你回应。依照校规和军规，我只能是你的教官，你也只能是我的学生，和班上其他二十一个人没有差别。我和你之间，不应当、也不可以发展师生之外的关系。”

“是。”

裴兰顿机械地点了点头。

他知道，自己脸上的表情一定难看极了。

曼宁并没有安慰他，接着说道：“你的这份喜欢也必须藏起来，藏得滴水不漏，不要告知第三个人。一旦传开了，闹到不得不避嫌的地步，除了把你送走，我也别无选择。到时候，你就不会像今天这样有权力拒绝了，明白吗？”

“明白！”

裴兰顿强行压下了所有繁乱、尖锐的负面情绪，换上一抹爽朗的笑，朝曼宁潇洒比了个“没问题”的手势：“师生关系，三缄其口——我会记住的！教官，回见！”

尾音有一丝颤抖。

他怕这纸糊的笑脸壳子当着曼宁的面就碎了，一秒也不敢多留，飞身爬下哨塔，一跃落地，朝着天台门一溜小跑而去，每一步都不疾不徐，作出若无其事的样子来。

其实……没必要说的。

那些敲打的话。

就算曼宁哄骗他，假意接受了他的告白，说愿意和他交往，难道他就会信以为真吗？桥梁与天堑是信息素的一体两面，连他的求偶信息素都闻不到，曼宁又怎么可能爱上他？

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裴兰顿一把推门进了楼梯间，却没有下去——内心一团杂乱，还没攒够力气去应付胶胶扰扰的日常社交。

他躲入了角落的阴影中。

楼道黑暗，空气久未流通，沉闷得紧。呼吸声在其间放大了数倍，萦绕回耳畔，每一丝颤抖听着都格外清晰。

他疲倦地捂住了脸。

太滑稽了。

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今晚，他上哨塔堵曼宁的每一个目的其实都达成了：误解一扫而空，最早下周，他就可以告别文森特，跟着曼宁练习缴枪了——还误打误撞地告了白。

如果没有撞破那一层信息素绝缘的窗户纸，这应该是一个完美无憾的夜晚。

原本，他就不指望告白能成功。

以曼宁的性格，难道会存在万分之一的可能性当场点头，从此忘却师生伦理，带着诱人的雪松香扑入他的怀抱，热情求宠，将哨塔变作一处幽会的秘所么？

不会的。

那就不是他爱慕的曼宁了。

他爱慕的，是一头尽情戏耍狮群的豹子，灵动，自我，掌控一切。曼宁跃于空中的姿态，轻盈得如同一片飞羽，可一旦被他击中，那种点到为止又带有警示性的疼痛感，会让人强烈地感到威胁。

也强烈地被吸引。

越是难以企及，奋力追赶也未必能拉近分毫，裴兰顿就越想追逐。

他幻想着某一天，二年级，或者三年级，自己的捕猎技巧日益精进，终于长成了一头足够强大的狮子，疾速逼近曼宁，闪电出击，野蛮地将他扑在身下。虎牙咬穿后颈，不顾他的挣扎哀鸣，逼他跪地趴伏，入侵到最深处，一轮又一轮，直到他流露出Omega糜烂不堪的那一面，血管里淌满了Alpha信息素，喘息微弱，再也无力逃脱。

一想到那个画面，裴兰顿就热血沸腾。

可是……

如果他们生理上绝缘呢？

那么，这场追逐打从一开始就不会发生——没有人能在明知被剥夺了资格的情况下，还支撑得住高昂的斗志不溃散。

他宁可今晚没有来。

如果不是他过于偏执，非要扛着冷板凳讨一个解释，也就不会刚逃出黑箱，就落入了更加暗无天日的死牢。

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不远处，曼宁还孤身一人站在哨塔上。

指尖一片冰凉，微微发颤，忽而握紧了栏杆，似是压抑着某种恐慌的情绪。

裴兰顿今晚的告白是一粒掷入湖心的石子。石子一眨眼就沉了底，杳无踪迹，激起的涟漪却无止境地扩散开去。

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黑茫茫的夜空中，一枚发光红十字格外鲜亮刺目。

它矗立在一栋灯火通明的大楼顶部。

圣希维尔医学部。

曼宁看着它，飞快从衣兜里掏出通讯器，打开了联系人列表。第一行是个带有星标的号码，由一枚虚拟图钉置顶。

他的紧急联络人。

在这个世界上，曼宁可以托付秘密的人不算太多。

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拨出电话后，仅仅一声嘟鸣，对面就接了起来：“艾瑟？怎么这么晚找我？”

“教授，你还在医院吗？”

说话时，曼宁摘下了扣在腰际的鞭子，紧握手中。

“在。”

得到回答的这一秒，长鞭同步出鞘，往栏杆上一甩一勾。曼宁翻身跃下，只听绳索“咻咻”拉长，衣摆在空中一通乱舞，三秒内速降至塔底。

他将鞭子一收，奔向了另一扇天台门。

“……实验室一堆活没忙完，我在给小兔崽子们监工，又得半夜才能回家了，吉安娜肯定得赶我去睡客房。这一天天的，脑壳真的很难不秃……”那边正喋喋不休地嘴碎着，突然警觉一停，“你不舒服？”

“没有。”逼仄的楼道中，曼宁正在快步下楼，“但我需要和你谈一谈——面谈。”

“现在？”

“对，现在，我过来找你。”

那边陷入了短暂的沉默：“艾瑟，我很少见你这样，发生什么事了？”

曼宁收住了脚步。

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黑暗中，他撑着楼梯扶手，双眼微闭：“教授，从前你说过，信息素屏障并不是万无一失的。运气不好的话，也可能碰上例外。”

“……对。”

“那个例外，我似乎碰上了。”曼宁说道，“是今年这一届的学生，Alpha，我班上的，他……好像闻得到我的信息素。”

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