人总是很矛盾的，就像谢瑧，最初就知道自己与林逢春有泾渭之别，却不由自主沉溺其中，更存着万分之一的希望盼得相守相伴。
可是……
“瑧儿。”
烛心火焰跳跃，映出张庭芸疲惫的影子。残局狼藉，谢褒临走之言犹在耳畔，她头疼欲裂。
谢瑧歪靠着床角，神情恹恹。
蝉鸣渐起，夏夜闷热，人的心却冰凉如霜。
刘畅妃站在一旁，看看婆母，又看看小姑，气氛安静，不敢呼吸。谢太守离开前，特意避开小姑，对着婆母发狠话说，谢瑧主动帮贼匪逃脱，陈郡谢氏百年声望，决不能毁在一个小女子手上，若不能再诱出林逢春，就要拿谢瑧问罪。
数百精兵陈列宅外，谢褒心意决绝，不容更改。
她很不理解，小姑为什么能自甘冒险冲撞大伯放走林逢春？就算关系很好，林逢春到底是山匪，是非黑白，小姑怎么外出求学一趟反而分辨不清？想要诱出林逢春，谈何容易？自己和婆母都不熟悉，肯定要从小姑身上着手，可先不说林逢春上过一次当、以后会更加谨慎，就看小姑这副模样，绝不会配合。
这是不可能达成的事，难道要眼睁睁看小姑受罪？
“离家前，你向我发过誓，坚守本分，绝不逾越，若有私情，愿受责罚。”张庭芸缓慢开口，“瑧儿，你现在是否仍如那时，未生私情？”
刘畅妃心下奇怪，婆母怎么不问今晚的事，反而挑起没有缘故的话头。
“娘……”谢瑧咬唇抬眸，看见母亲已经苍老了几分。伯父暴怒，是母亲拼命回护。她最不愿看到母亲愁眉积郁，可这个问题，她该如何回答？不想让母亲伤心，就要说谎；可若说没有，怎么对得起逢春？体内裂出两个小人，一个只想不计后果随逢春离去，一个却想陪伴母亲承欢膝下，可她没法真的分成两个人。
“瑧儿，没有的事，赶紧回啊。”刘畅妃有些着急。
无法两全，谢瑧嗫嚅着沉默。
张庭芸重新拿起画卷，上画着圆月梅树女子，掷了下去：“是林逢春吗？”
谢瑧接过飘来的画幅，不禁一怔。之前答应给逢春补一幅人物，画来画去都不满意，删删改改，这是最后一幅，也是最满意的一幅，本该送给逢春，却碰上她突然失踪，怎么到了娘手中？自己为学画而来，磕磕绊绊，山水与人物，都未有大成。逢春还说自己的画胜过萧奂。
往事汹涌，感情澎湃。怎么会发展成这样？还是注定会变成这样？她被各种各样的事束缚着，总是无法真正面对自己的心。往前一步是深渊，往后一步就是平地吗？两种情感交战，谢瑧崩溃不已，伸手抚上画中女子面庞，怆然盈泪：“是。”
刘畅妃诧异地睁大眼睛，有些事，如果不愿意相信，会用千百个借口开脱，比如小姑回答的是她在画林逢春。但是她有眼睛，明明白白看出小姑对林逢春与旁人不同，从冬假在家时就是，有些事瞬间变得很好解释。
张庭芸深叹一口气，声音哽塞：“瑧儿，莫说胡话，你弄错了。”
谢瑧抽了下鼻子：“娘，什么是对？什么是错？如果、如果我只是喜欢一个人，难道就错了？”
“天下的人多得很，为什么非要是那一个？”张庭芸声音陡然提高，“一个贼匪！一个女子！你！你真是我的好女儿！”
谢瑧低着头，不敢看母亲的表情。
少顷，她突然听到嫂嫂惊叫起来：“婆母！婆母！”
谢瑧抬头望去，母亲苍白着一张脸，双眼紧闭，捂着胸口，歪歪地往一旁倒去，嫂嫂动作快才扶住她。
“娘！”她慌忙爬起来冲过去扶住母亲。刘畅妃一边掐婆母的人中，一边指挥将她移到床上休息，急声让人请医师。
夜愈发深沉，外间一点月光不见。
房内两支灯烛有气无力地燃烧着。
谢瑧紧抿嘴唇，坐在床边，看着脸色苍白、额间沁着冷汗的母亲，不住在心底祈求安康，深恨不能以身代替。
医师看过后，说是情绪激动导致的心疾，开了两方药，需要安心卧床将养，不能再受刺激。
刘畅妃记着医师的嘱咐，送他离开。深夜把医师叫醒，她也过意不去，多封了些钱给他。
她送完人回来，看到小姑还是呆呆地坐在床边，道：“瑧儿，你不在的时间，婆母偶有不适，可没像今天这样严重。你……你别惹她生气了。”
谢瑧凝望着母亲的面庞，茫然中夹杂着愧疚。印象中，娘一直是家里的支柱，父兄先后过世，对娘是巨大的打击，可是她没有在悲伤中沉溺太久，和嫂嫂一起撑起了这个家。自己担心娘太劳累，娘就会揽着自己，摩挲头顶，说：“瑧儿陪着我就好了。”
可是，自己把娘气病倒了。
她很自责，早知道娘反应这么激烈，不该坦白说出来的。逢春……她想到那双明亮的眸子，心更加痛。自己是被架在火上烤的鱼，木杈穿过身体，持续煎熬。
刘畅妃看她神情呆滞，劝她休息。谢瑧不肯，说要等娘醒过来。刘畅妃无奈，由她去了。
天空缓慢地褪去黑色，边际泛起鱼肚白。
谢瑧一夜没有阖眼，直到日光浅浅地洒进来，她的眼皮子支撑不住，伏在母亲身边睡着了。
过了许久，她朦胧睁开眼，揉了揉，看到母亲头倚着床背，温柔地望着自己，伸手抚着自己的发顶，好像回到了小时候一样。游学以来，她没再跟娘这么亲密过。
“娘……”她轻唤了一声。
张庭芸眸光一暗，偏开头不说话。
谢瑧勉强笑了笑，招呼奴仆送上饭菜。
整整两日，张庭芸没有跟她说一句话，身体气色养好了不少。
谢瑧闷闷的，除了照顾病人没什么事情好做，空闲时间就木着一张脸长吁短叹。
这桩事太过匪夷所思，刘畅妃坚定地与婆母一个立场：小姑好好一个女儿家，离了趟家就变得怪诞。林逢春……刘畅妃万分后悔，第一次去书院的时候，发现她们二人同住，就应该警惕起来，可是，谁能想到两个女子……大伯那边派人催促，知道婆母病倒后才延长了些时日。
刘畅妃思来想去，不知该如何化解这种局面，也不知怎么劝解二人，直到她被张庭芸唤去，说了一阵子话。
出来后，她紧紧攥着手，思考着婆母的交代，远远看到谢瑧，再三掂量，慢慢走近。
“嫂嫂，怎么了吗？是娘有什么事吗？”谢瑧见她心事重重地拧着眉，不禁关心问。
刘畅妃蓦然松开眉头，携着她的手，走到庭院一角，确定四周无人，才低声说道：“瑧儿，你放走林逢春，大伯很生气。”
谢瑧抿起嘴：“嫂嫂，我既然做了，就会承受一切后果。”
“你承受得起吗！”刘畅妃斥道，“若我们交不出林逢春，他会治你的罪。”
嫂嫂从未这般疾言厉色，谢瑧低下头：“嫂嫂，若真要如此，我……我也愿受。”
“你！”刘畅妃直欲咬碎钢牙，“你好糊涂！就算你愿意，婆母肯不肯？！她是怎么撑到现在，你真不明白？”叹了口气，“婆母常说，别无所求，只要你平平安安地陪在身边就够了。”
谢瑧心里酸涩，抽了抽鼻子。
“但现在……你……唉……”刘畅妃语含责怪，“婆母说，她是半截身子入土的人了，可你不是。做母亲的人，必会护得孩子周全。”顿了顿，“瑧儿，你不能总顾着自己，也要为婆母想想。”
“我……”谢瑧说不出话。
刘畅妃摇摇头：“你太年轻，容易被一时的情感蒙蔽头脑。”伸出手拍上她的肩，“瑧儿，你是聪明孝顺的好孩子，只是一时没想通。树欲静而风不止，子欲养而亲不待。唉，不要等到那时，才追悔莫及！”
谢瑧深深垂着头，心里痛苦，她明白，有母亲才有自己。自己从小到大所有优渥的生活，都是父母给自己的。母亲默默地为自己遮蔽风雨，让自己成为世上最幸福的一类人。难道因为喜欢逢春，就要弃娘于不顾？
逢春提议一同离开，周游天下，她没有立刻答应，就是因为惦念家中。她割舍不下，断绝需要足够的勇气。究竟要怎么做，才能对得起逢春的情意和母亲的爱护？
自己真是个懦弱的胆小鬼，她悲痛地想，不够坚定，哪方都不想失去。
怎样才能两全？谢瑧苦思冥想，不得办法，这个问题就像女子为什么不能去书院读书一样无解。到了次日，她被母亲唤去。这是张夫人醒来后，第一次主动找她。
天气很闷热，好像一场大雨随时会落下。谢瑧惴惴不安，自己走到了岔路口，无法回避，但会前往哪个方向，她自己都不能确定。
进了门，张庭芸瞥了她一眼，让她随意坐下。母女二人保持着不近不远、恰到好处的距离。
“瑧儿，你知道吗，大伯不抓到林逢春不会罢休。”
谢瑧紧张地点头：“知道。”等待下一句话。
张庭芸望着窗外厚重而低垂的云层：“你走吧。走得越远越好。”