十九年前，南国与西国交战，垣帝率领段家军御驾亲征，此役势如破竹，打得南氏缩回了江东。战后，段家的小女儿段斟入宫为妃，深得垣帝宠爱，段氏一族已经到了如日中天的地位。盛极必衰，两年后段家长子领十万精兵援北抗南，整支队伍在半途离奇消失，段铮自然也不知所踪。段家家主闻讯旧疾复发，卧病不起。

后北国兵败，一个东北边境的小吏携着一封密信来到西都，公然在大街上宣称段氏通敌叛国，与南国暗通款曲，援北的十万军士被段铮打散引到险地围困火攻，活活烧死。此人散播如此耸人听闻、匪夷所思的言论，立马被禁军捉拿，随之被呈到朝堂上的还有段氏与南国君主的来往信函，并且此人还称知道部分将士的埋骨之地。很快他的话就得到了验证，西都掀起轩然大波，本就将行就木的段家家主在一片唏嘘咒骂声中含恨而终。一时风光无几的段氏在群情激愤中被彻底清算，直接灭族，以慰十万将士的阴灵，只剩下一个有孕而幸免的段妃在冷宫凋零。

在这场轰轰烈烈的惨案中，也不是全无怀疑其中蹊跷的人士，不过在激愤的洪潮中泛不起一丁点涟漪，甚至有那么几个被浪潮卷入，湮灭无存。

夏梧就是最令人唏嘘的一位，他与段氏谈不上交好，甚至可以说没有任何瓜葛，所有人都劝他不要掺和其中，而他义无反顾逆流勇进，最初只不过回答卓竞的那句“我信”。

那一年，卓竞十三，夏梧也不过廿四。

卓竞是簪缨世胄，父亲是德高望重的言官卓鉴，卓竞却从能下地开始就跟着段家小子混。段铮随父驻边，卓竞竟然藏在车架中跟着段铮，路行一半才被发现。此时卓家乱成一锅粥，段铮送回去的只有一封信，人已经被段铮收编带到了边陲。有此灵机，卓竞行兵布阵的天赋得以展现，自此不恋钟灵毓秀的西都，一心守在西风漫卷的关隘。

卓竞为追寻段铮踪迹，深入南北交战中心，北国败退，卓竞孤身摸到敌军腹地，趁南军酒酣耳热、军纪松散之际，割了首将脑袋，溜之大吉。不幸的是，卓竞离开时惊动了哨兵，混乱之中肩胛被一箭射穿，幸运的是，卓竞最终从万军之中逃出生天，狠狠羞辱了对面一把。

尔后，卓竞被卓家绑回了西都养伤。那小吏被扣押离去时，卓竞本没当回事，还吸着面条和对面拼桌的夏梧说：“我段哥哥可是抗击南国的大英雄，造谣也不掂量掂量可信度。如果我和段哥哥里面有个人叛国，那一定是我，你信不信？”

夏梧忙不迭捂住这张没个把门的嘴，“我信。”

然后两人才相识。

抄家斩首，已成定论，夏卓两人的力量简直是螳臂当车，蚍蜉撼树。卓竞顾不上伤口恶化，又悄悄离家，他收到消息，南国的太子，也就是证明段氏叛国信函的重要署名人就在西南交界扎营。

而自从夏梧表明自己的立场，为数不多的交好同僚也为了明哲保身，与他形同陌路。幸而还有零星的人手志愿听他差遣，深入东北不毛之地追寻线索。夏梧认为这场疾风骤雨排山倒海，来势汹汹无法抗拒，风雨的中心必然还是西都，为今之计，首先引蛇出洞。

这个诱饵便是自己。

卓竞再次从边境回来之后，卓家除了夏梧，一律不见客，愈是神秘，愈是引人探究。没探究出个所以然来，倒是等来了卓竞身死的消息。

半年后，夏梧也与世长辞。

一年后，就当所有人都以为段氏一案翻不出一点风浪，逐渐淡忘之时，圣上突然从声色犬马中苏醒，要立冷宫的段妃为后，并且抛出一箩筐的人证、物证，真正出卖十万将士、用西国情报换取利益的贼子另有其人。段氏忠良，代代为西国肝脑涂地，通敌一说，实属倒打一耙。

西容真把重点都写下了下来，纸上新鲜的墨痕有两处被晕染开来。

西容真反复看了几遍，问：“你认为父皇为段氏平反的证据是夏梧提供的？其中还有卓竞的力量。”

“不仅如此，圣上为段氏平反的证据虽然看似丰富，但最后都没有指向罪魁祸首，拉下水的只是个无名小卒。”万伊道，“那个时候，恐怕时机并未成熟，圣上也只是豪赌了一把。”

“是为了……母后和我。”

“我接手的时候，只确认了胡乾，剩下的也只是几个怀疑对象。说来惭愧，若不是陪都旧案，若不是那个神秘人提供的线索，联手陷害段氏的幕后黑手很可能到现在也没有确认下来。”万伊道。

“胡乾……神秘人……”西容真又将这两个词添在了纸上。

“前日是工部尚书，昨日算路家家主，那今夜千机阁索命的对象莫非是胡乾胡大人？可是胡判已经回了胡府重新部署守卫，今夜动作不会怕失手吗？”

万伊歪头，“胡乾不在千机阁的名单上。”

西容真大骇，“方才不是你亲口所言，胡乾是联手陷害段氏的一员。”

“这是圣上的意思。”

西容真更惊讶：“这是要他不得好死啊。”

“没错。”

翌日早朝，路漫亲自启奏自家独子路嵩、李家小女和刑部尚书先后在家中遇害，现场都留下了印下血掌的信纸，上面有千机阁的标识。路嵩是被刺穿心脏而死，李氏被吊缢而死，尚书则是后脑被钉入铁钉而亡。其中尚书的家眷在宵禁时出逃，被巡城的铁卫抓获，心有疑鬼，将尚书多年来所犯的罪行和盘托出。

垣帝一副不耐烦的表情道：“既然都招了，那就直接核实后按律处置。”

李父在朝堂上痛哭流涕道：“小女芊芊弱质，在家从父，出嫁从夫，被千机阁杀害一定是被胡禄连累。”

“千机阁此番在西都流窜作案，动机叵测，既然李爱卿和路爱卿同同病相怜，就一同查办此案。”

垣帝言行愈发荒诞，被千机阁杀害之人必定不是清白之辈，把案子交到这两位手上，岂不是贼喊捉贼。朝臣只是议论，也没个站出来提出异议，揽下这个烂摊子就是和千机阁作对，说不定就不明不白见了阎王。

“被害人是两位大人的家属，理应避嫌，臣愿请命，捉拿千机阁刺客，彻查千机阁行凶动机。”一位老臣站出来铿锵道。

西容真定睛一看，原来是卓鉴，也就是那位英年早逝的卓竞的父亲。

垣帝自然连连称好。底下的声音突然从低声讨论变成了窃窃私语。其中有人恐怕万般后悔，事情交到李路两人或许叫荒唐，自己领命或许还有一线生机，而卓鉴主动请缨，恐怕不是要查千机阁，而是要帮着千机阁对付自己，为他的儿子报仇雪恨。

散了朝，西容真直奔宫门，只因与万伊约定今日不谈公事，只为消遣，算是提前过生辰。

“殿下，慢步。”

西容真回头，卓鉴在后面微微喘气，显然追的时间不短。

“不知大人有何要事？”

“殿下，近日我收到一封信件，信是寄给我那早已沉眠黄土的竞儿。我本欲将信直接烧给我儿，权衡之下还是拆了信件。其中内容我一直犹豫是否该告知相关人，已经辗转反侧数日。”卓鉴道。

西容真来了兴趣：“大人此刻来找我，便是做了决定。”

“殿下今日是否方便来老夫家中一坐。”

西容真为难，“我已经有约。”

卓鉴并不坚持，“还请殿下闲暇时刻来一趟。”

西容真和万伊会面，西容真当即给万伊讲了卓鉴之事。

万伊道：“既然信件内容与阿真有关，卓大人为何不直接把信件交给阿真，还要亲自去一趟府上。而且寄信人不知道卓竞已经离世十余载，那时阿真也不过呱呱坠地。”

西容真神思不属，万伊知道今日这个疑问若是得不到答案，怕是不会尽兴了。

“不如趁早前去，我们改日再游玩，也叫卓大人能早日安眠。”

西容真歉道：“自从回到西都，好像有数不清的谜团一个接一个浮出水面，围绕在我身边。也怪我以前漠不关心，现在都要我补回来，总是分不出时间与你单独相处。”

万伊笑道：“阿真说好要与我厮守终生，来日方长，我们之间不缺这几日。而且，我也很好奇。”

两人赶到卓府，只晚了卓鉴半刻。说明来意后，下人直接领着西容真到了一处偏院，房门紧闭，丝毫没有请人入内的意思，看来卓鉴并不在此处。西容真向东踱步，穿过月洞门，后面有一小片绿意和一扇被封死的小木门，门上爬满藤蔓，红漆碎裂，门锁生满锈迹，显然已经多年没人动过。

西容真抬头望向墙外的一小片天空。

“对面就是曾经段家的宅邸。”万伊道。

“我从来没来过，母后也从来不提段家。”西容真道，“但是小时候我经常看到母后红着眼眶望着这个方向发呆。”

西容真曾经认为，他的母亲肯定后悔为了追求爱情，离开自己的家人，放弃手上的长枪。