除夕前夜，琼花楼将美男榜用红布遮上，当晚百姓投注不再示榜，待到除夕当日午时，方会揭晓结果，众人纷纷猜测魁首为何人，有说六皇子，有说王御史，还有颤颤巍巍的声音念叨着霍将军。

霍将军？

罗羡仙站在廊下，扑哧笑出了声：“这俊男也是有分别的，像王御史，温润如玉，六皇子，儒雅斯文，翩翩佳公子自是赏心悦目，你的霍将军是地府里来的无常大人，杀伐果断，手里不是血就是箭，纵使想选他，也得哆嗦一番。”

俞沅之不满。

王御史她没见过，但霍琅怎可能输给徐鄞。

“这东西做不得数。”她道。

罗羡仙笑，转头赏院中梅景。

俞沅之又道：“若说手中是血是箭，顾将军又好到哪里去？”

罗羡仙：“所以遮上红布前，他排在十名开外啊。”

顾浔阳暂列美男榜第十二位，也不知是谁画的“北上提刀图”，将顾浔阳画老十岁，满脸胡茬，颇为沧桑，就连罗羡仙都不忍下注在他身上。

俞沅之仰头望，襄京城接连多日乌云蔽天，尽然灰白，雪花松松散散，偶有飘落，未待铺满一层，就被狂风卷离，露出冻得硬邦邦的泥土地。

不过即便天寒地冻，也挡不住百姓热火朝天的迎春劲头，随着一声声炮竹响……

除夕来了。

新宅子年味颇浓，大门口挂着两盏红灯笼，前院后院洒扫得干净，每张窗子上，窗花形态各异，图样栩栩如生。红枣、花生、麻糖、果子摆得满盘，还有阿娘亲手做的杏仁糕和枣泥酥，罗羡仙咬一口就止不住地夸赞。

阿娘虽然听不见，但瞧女子模样心中已了然，欣慰笑着。

俞沅之与阿娘简单提过罗家事，隐去罗国公父女与罗羡仙的微妙关系，只说对方孤零零一个，阿娘拉着她的手，慈爱比划着罗姑娘无辜，既无亲人在世，一道过年。

罗羡仙与娘很亲，这倒出乎俞沅之预料，晌午膳后，罗羡仙双眼雾盈盈，躲不过她一再追问，方说起刚刚呛水咳嗽，阿娘为罗羡仙抚背，女子记忆里，罗母也曾这样做过，但亲娘过世后，再无人如此。

“有娘真好。”罗羡仙扬起嘴角，转身抹了抹眼睛。

傍晚，青石地上逐渐积满一层薄雪，映着灯笼更亮，巷口常有孩童跑过，或互扔雪球打闹，或捂耳放炮仗，嬉笑声不断，北街更有舞龙舞狮，锣鼓齐鸣，热闹非凡。

罗羡仙与枣花搀着阿娘走在前头，兴致勃勃观赏舞龙舞狮，俞沅之稍微靠后，留心百姓闲话，说是琼花楼掌柜揭开红布，结果始料未及，最终美男榜魁首竟不是徐鄞，也不是王御史，而是霍琅。

自前夜起，东南西北四营地将士轮休回京，虽是民间玩乐，他们知悉便不约而同奔赴琼花楼，高喊霍将军常胜，路人也纷纷论起，论血性男儿，丰神俊朗，当属霍琅，仅一夜便扭转乾坤，独占鳌头。

她抿唇低头笑，却被罗羡仙抓了个正着。

“谁说的来着，这东西做不得数。”罗羡仙揶揄道。

“那不重要。”俞沅之唇角翘起，目光灼灼。

罗羡仙宠溺地笑，凑近小声说着：“对了，越国公今年想要霍琅回霍宅守岁，听说亲自至御前求旨，不许他巡夜。”

俞沅之的笑意僵在脸上。

良久，她轻点了下头：“应该的。”

若霍琅不巡城，今晚就不会出现。

眼前晃过鲜亮的舞龙舞狮服，在她眼里竟一点点褪了色。

当晚，罗羡仙宿在新宅子偏屋，阿娘酿的米酒她连喝三杯，再不愿挪地方，车夫唯有明早来接人，喊着守岁的枣花也困得打盹，与阿娘一道就寝。

俞沅之独自站在廊下赏月，睡不着。

子时将至，她掀开帘子缓步迈入正堂，烛火被带进的小风吹得晃动，窗沿摆着几盆腊梅，上头的窗花喜庆，俞沅之瞧见一对喜鹊图样，低头拿出袖中那只香囊，捧在掌心，手指温柔抚过。

恍惚间，她仿佛听到一阵极轻的马蹄声……

是霍琅！

俞沅之忙裹上披风，从正堂一路跑到大门口，小心翼翼抬起门闩，推开道缝隙，跨出门槛向巷口望。

然而满目冷寂，除了呼吸的白气，唯有细雪慢飘。

是她听岔了，越国公若要霍琅回府守岁，一家团聚，岂会容许他深夜离宅。

俞沅之搓了搓掌心，捂热后揉着冰凉脸颊，她打算回房安置，但在转身时，后方忽地传来咣当声响——

她立刻回头，黑乎乎的人影从巷口经过！

但再仔细瞧瞧，原是个老头，颤颤巍巍地挪步，因路滑打了个趔趄，怀中抱着的灯笼不留神摔在地上，捡起后蹒跚走远。

俞沅之：“……”

他不会来了。

手搭在门板上，木头在深冬发涩变重，指尖触碰也被冰得一抖，俞沅之用力推它欲入内，一只大手突然从后扣住她的手背……

“出来做什么？”

那声音低沉，夹杂丁点不满。

俞沅之诧异转头，一双漆黑杏眸瞬间变亮，像黯淡夜空划过几颗流星，进门后她将食指放在唇边，示意霍琅莫要出声，拽住男子衣袖绕道至后园古树旁。

霍琅任由她牵，只不过中途故意挣脱衣袖，让她握着他的手。

狡猾如斯。

两人至树下驻足，霍琅将俞沅之的披风仔细围好，又从怀中拿出些竖条，各自包着皮纸，像蜡烛，却又比蜡烛高些，细些。

“宫里的新鲜玩意儿，就是等得太久，耽搁半个时辰。”他解释道。

“你……进宫了？”

“巡夜到亥时，刚好进宫去取，轮休至子时三刻，能再留一会儿。”霍琅认真摆弄几根细条，撕开一圈皮纸，问道，“困不困？”

俞沅之摇摇头。

霍琅不曾回越国公府守岁，依旧坚持巡城值守，她不明白但也不想追问，目光扫过男子手背，他好像从不曾佩手衣，双手冻得通红。

雪花比方才更密更大，一朵刚好飘落于霍琅眉间，俞沅之伸手轻抚过那朵璇花，融化在指尖。

男子动作一顿，挑眉看她。

俞沅之垂下眼眸，盯着那几根细条，轻声问：“这是什么？”

霍琅回神：“七彩火棒。”

七彩火棒，因工艺严苛，制作繁琐，每年仅能制出那么几十根，大多分给后妃，皇子公主，又或宗室女眷孩童，每人得两三根，此物既无杂响刺耳，又炫目好看。

“握好。”

他将四五条火棒塞到俞沅之手里。

“我……我要不要离远些！”

她从未碰过这东西，竟有种挨火刑的滋味，心跳得飞快。

霍琅轻笑，站在她身后将人环住，下巴贴靠她的鬓发，左手握住她微微颤抖，举着火棒的手，右手拿起火折子。

远处看，两人犹如一体。

点燃火棒霎那——

“睁眼。”他附耳道。

掌心仿佛有股火流穿过，又急又热，俞沅之轻咬下唇，鼓起勇气睁开双目……

一团淡金光圈萦绕半空，极弱的呲呲声，最顶端白芯处火花四溅，绽开大片碎芒，如同夏日萤火，在飞舞雪雾中不断地浮跃。

她半张嘴巴，眼睛不眨，那夜空坠着的繁星，纷纷散落在眼前，美不胜收。

“好漂亮！”她笑道。

霍琅牢牢握着她的手，看她的欢喜。

俞沅之耳朵滚烫，不想再躲，稍转过脸仰起头，彼此视线交汇，呼吸近乎缠绕在一处。

火花打亮夜色，霍琅能够清楚辨认，她眸中羞涩。

他靠近，她阖眼。

唇瓣触碰刹那，俞沅之的身体开始不住地抖，寒意从内而外，连带着她的手臂，指尖抖不由得颤，停不下。

霍琅察觉到不对劲，未再深入，仅蜻蜓点水，缓慢离开那份温软。

俞沅之并不是怕，她也说不清缘故。

待到她恢复平稳，手中的七彩火棒已燃尽，零星碎芒渐消，雪打在火棒上，因残存炽热浸了圈水润。

他拥着她，沉默良久。

“我……”她想解释，却不知从何说起。

霍琅不舍得追问，转移她的注意力，一字一字道：“今后每一年除夕，都在一起，好吗？”

俞沅之低头未应，小声催促道：“你是不是……该回去了。”

霍琅顿了顿，嗯一声。

“我有点困，还得进去瞧瞧，她们被惊醒了没。”

她挣脱男子怀抱，寻了个借口。

霍琅站在树下，黑沉眼眸全然映着俞沅之的身影。

他道：“回去吧。”

她颔首向屋内走，但刚走到长廊忽地停下，转身看他，犹豫再三张开嘴巴：“霍……”

声音小到连她自己都听不清，而袖口藏着的那枚香囊被她扯出，紧紧攥着。

“霍……”俞沅之稳稳神，声色清透唤他，“霍琅。”

男子正捡碎物收拾残局，闻声动作明显一僵。

她心跳如鼓，且是节奏极乱的鼓，疾步至霍琅身后驻足，同刻，他转过身。

俞沅之掌心向下，缓缓伸直手臂。

霍琅慢摊开手，接在她掌心下方，一枚柔软团子轻巧落下。

她什么都没说，也不曾瞧他的神情，松开手指便向长廊跑去，转个弯就不见影子。

雪越下越大，寒风裹挟着大片鹅毛，席卷枯枝，余下奔赴在霍琅身畔，夜幕染了几分檀色，稍显亮意。

他望向掌心，是枚飞燕草香囊，上面绣着一只燕隼。