江元走到他身旁，两人并肩而立，海风拂过他们的发梢。
沉默片刻，江元突然道：“这半年，你过得好吗？”
林霜笑了笑：“还不错。珍珠岛的人很照顾我。”
他转头看向江元，“你呢？怎么成了海龙帮的义子？”
江元的目光投向远处的海面：“逃出来后，我带着小吉往南走，想找个渔村落脚，然而小吉的病越来越重。”
他的声音低沉，带着压抑的痛苦，“后来，我们遇到了海龙帮的船。龙帮主看我能打，收留了我们，但小吉……没撑到上岸。”
林霜静静地听着，没有打断。
“龙帮主没有子女，见我身手不错，就认我做了义子。”江元继续道，“这半年，我跟着他学了很多。”
林霜点头：“看得出来，你现在很厉害。”
江元转头看他，突然道：“你呢？城主为什么追杀你？”
林霜沉默片刻，将李嬷嬷告诉他的真相娓娓道来。
江元听完，眼中杀意暴涨：“那个畜生！”
他一把抓住林霜的手，“你放心，我一定会为你报仇！”
林霜摇头：“这是我的仇，我自己来。”
江元皱眉：“你一个人太危险。”
林霜轻笑：“那你就帮帮我。”
江元一愣，随即郑重地点头。
两人相视一笑，交换了一个吻，像是进行了某种温柔的承诺。
翌日清晨，珍珠岛的渔民们开始收拾行装，准备随海龙帮撤离。
林霜站在码头，看着忙碌的人群，突然对身旁的江元道：“你们海龙帮，平时都做些什么？”
江元如实回答：“劫富济贫，偶尔也接些护送商船的活。”
林霜若有所思：“有没有想过……做点更大的生意？”
江元挑眉：“比如？”
林霜微微一笑：“比如，建立一个海上联盟，联合所有抗税的岛屿和渔村，互通有无，共同抵抗官府。”
江元眼中闪过一丝惊讶：“这……可行吗？”
林霜点头：“珍珠岛有海产，海龙帮有武力，其他岛屿各有特产。若能联合起来，不仅能自保，还能发展贸易，让大家都过上好日子。”
江元沉思片刻，突然笑了：“你还是和以前一样，总有别人想不到的办法。”
林霜眨了眨眼：“所以，帮主大人会有兴趣吗？”
江元看向远处正在指挥手下搬货的龙啸，低声道：“我和义父商量商量。”
他顿了顿，突然伸手，拈起林霜肩头的发丝在指间搓了搓，目光温柔，“不过，无论结果如何，我都会站在你这边。”
林霜心头一暖，正想说什么，阿浪突然跑过来：“林先生！江大哥！船准备好了！”
江元收回手，恢复了平日沉稳的模样：“走吧。”
林霜点头，跟着他走向海龙帮的战船。
朝阳升起，海面泛起金色的波光。
……
北境的风裹挟着细碎的雪粒，拍打在雕花窗棂上，发出轻微的沙沙声。
沈千劫斜倚在铺着狐裘的软榻上，指尖捏着一封刚从东海送来的密信。
烛火在他俊美的脸上投下摇曳的阴影。
他穿着一件墨绿色的锦缎长袍，领口和袖口绣着银线暗纹，衬得肤色如玉，再不复当年的卑微模样。
他的舌钉、锁骨钉、脐间的宝石镶嵌物，早已被一一摘除。
只留下几处淡淡的疤痕，像是某种隐秘的烙印。
柳夫人，不，现在该称她为柳氏了。
她坐在他对面的矮几旁，正慢条斯理地剥着一颗蜜橘。
她保养得宜的面容仍能看出年轻时的风韵，眉眼间带着久居高位的从容。
“东海来的？”她抬眸，目光落在沈千劫手中的信笺上。
沈千劫微微一笑，将信递过去：“夫人看看。”
柳氏接过，在纸面上轻轻摩挲，眉头渐渐蹙起：“珍珠岛和海龙帮结盟了？”
“不止。”沈千劫轻声道，“他们整合了七座抗税岛屿，十六个渔村，如今已是一股不小的势力。”
柳氏冷笑：“龙啸那个老海盗，倒是会钻空子。”
沈千劫摇头：“不是龙啸的主意。”
“哦？”柳氏挑眉。
“是林霜。”沈千劫的声音很轻，却带着某种难以言喻的复杂情绪，“他在幕后推动这一切。”
柳氏眯起眼：“那个漂亮的小少爷？”
沈千劫低笑：“他现在可不是什么少爷了。”
柳氏将信笺丢进炭盆，火舌瞬间吞噬了纸张，化作一缕青烟。
“你似乎对他很在意？”她的语气漫不经心，眼神却锐利如刀。
沈千劫神色不变，端起茶盏抿了一口：“毕竟曾是旧识。”
柳氏似笑非笑：“只是旧识？”
沈千劫抬眸，与她四目相对：“夫人想听什么？”
柳氏盯着他看了片刻，突然笑了：“罢了，你如今是我的丈夫，过去的事，我不追究。”
她伸手抚上沈千劫的脸颊，指尖冰凉，“只要你记住，是谁给了你现在的一切。”
沈千劫握住她的手，轻轻一吻：“夫人大恩，千劫没齿难忘。”
柳氏满意地收回手，站起身：“明日兵部侍郎设宴，你随我一同赴约。”
沈千劫颔首：“是。”
待柳氏离开后，沈千劫脸上的恭顺渐渐褪去，取而代之的是抹冷意。
他起身走到窗前，推开雕花木窗，寒风夹杂着雪粒扑面而来，刺得肌肤生疼。
远处，北境的城墙巍峨矗立，灯火零星。
一年前，他还是城主府里任人践踏的奴隶，如今却成了柳氏的丈夫，北境守将府的半个主人。
这一切，都是他一步一步算计来的。
柳氏需要一个听话的丈夫，一个不会威胁她权势的傀儡。
而沈千劫，恰好完美地扮演了这个角色。
他俊美、聪明、懂得察言观色，又因出身卑微，没有家族势力，不会反噬她。
最重要的是，他帮她解决了不少麻烦。
比如那个觊觎她产业的堂弟，莫名其妙溺死在自家池塘里。
比如那个想强娶她的边关将领，突然暴毙在军营中。
柳氏心知肚明是谁的手笔，但她默许了。
因为她需要的，正是一把听话的刀。
……
兵部侍郎的府邸灯火通明，丝竹声隐约可闻。
沈千劫穿着一袭墨色锦袍，腰间玉带上坠着枚令牌。
那是柳氏赐他的信物，象征着他如今的身份，北境守将府的男主人。
他的长发用一根银簪束起，几缕碎发垂在额前，衬得肤色如玉，眉眼如画。
再不见当年那个被铁链锁着、满身伤痕的奴隶模样。
“沈大人。”一个身着绛紫官袍的中年男子迎上来，笑容热络，“久仰久仰！”
沈千劫微微一笑，拱手行礼：“刘侍郎客气了。”
他的声音低沉悦耳，带着恰到好处的谦逊，却又不会显得卑微。
刘侍郎上下打量他，眼中闪过一丝惊艳：“早听闻柳夫人新纳的夫婿俊美非凡，今日一见，果然名不虚传！”
沈千劫唇角微扬，笑意却不达眼底：“侍郎过奖了。”
刘侍郎哈哈大笑，拍了拍他的肩：“来来来，我为你引荐几位大人！”
宴席上觥筹交错，酒香混着脂粉气，熏得人昏昏欲醉。
沈千劫坐在席间，不动声色地观察着四周。
“沈大人。”坐在他右侧的一位武将突然凑近，压低声音，“听闻你曾在东海城待过？”
沈千劫抬眸，认出此人是北境军中的一位副将，姓赵。
“是。”他轻声道，“幼时曾在东海一带生活。”
赵副将眼中闪过一丝兴奋：“那你可曾听说过长生宴？”
沈千劫心头一跳，面上却不显，“长生宴？”
赵副将神秘一笑，声音压得更低：“二十年前，东海城主曾秘密设宴，邀心腹共食一物。此物人身鱼尾，据说食之可得长生。”
沈千劫的指尖轻轻摩挲着酒杯边缘：“竟有此事？”
赵副将点头，眼中满是贪婪：“我兄长当年是东海守备军中的一名小卒，有幸远远目睹过此物运入城主府。”
沈千劫的瞳孔微微收缩。
他略有兴趣地追问：“那后来呢？”
赵副将摇头：“后来？后来参宴的几人，包括城主在内，至今容颜未改！”
沈千劫的呼吸微不可察地急促了一瞬。
他垂眸，掩去眼中的精光，轻声道：“我不曾听说过此事，但听起来颇为有趣，不如详谈？”
赵副将喜道：“好、好！”
……
回府后，柳氏的寝殿内，熏香袅袅。
她斜倚在软榻上，指尖捏着一颗葡萄，红唇微启，轻轻咬破果皮，汁水染上她的唇角。
沈千劫站在她面前，神色恭敬，却又不失从容。
“夫人。”他低声道，“今日宴上，我听到一个有趣的传闻。”
柳氏抬眸，眼中闪过一丝兴味：“哦？”
沈千劫缓步上前，单膝跪在榻边，轻轻握住她的手，将赵副将的话娓娓道来。
柳氏的呼吸渐渐急促，指甲不自觉地掐入他的掌心。
“长生不老……”她喃喃道，眼中燃起贪婪的火焰，“竟真有此事？”
沈千劫垂眸，声音轻柔：“赵副将的兄长亲眼所见，应当不假。”
柳氏猛地坐直身体。
“我要知道详情。”她盯着沈千劫，目光灼灼，“你去东海城，亲自查探。”
沈千劫微微蹙眉：“夫人，东海城主戒心甚重，我身边若无助力，恐怕难以查明。”
柳氏冷笑一声，从枕下取出一枚虎符，丢到他怀中：“带三百精兵，扮作商队潜入。若此事为真……”
她的指尖抚上沈千劫的脸颊，声音轻柔得近乎危险，“你我夫妻，共享长生。”
沈千劫低头，唇边勾起一抹顺从的笑意：“谨遵夫人之命。”