常听和忠言在一旁服侍，只知道公子是收到了张大人寄来的书信，却不知为何读完书信是这般的反应。
忠言试着问周怀德：“公子，这封书信本该早就送来的，只是二月里倒春寒，下了整一个月的雪，官道上不好走，驿站的车马这才晚了些。可是张大人在信上说了什么？”
周怀德眼神失焦，他发不出声，忽然觉得恐慌，慌到四肢发冷。
张升照给他写的这封信，书于去年十月，不知为何，这封信在路上花了这么久才送到他手里。信上说，善云说定了杨家，已经相互交换了草帖。杨家定在四月初八要来送纳征的聘礼。
按照本朝的规矩，纳征的聘礼若是下了，就要定下婚期，这桩婚事就算是敲定了。
常听发觉了周怀德不对，上前去摇他的手，惊呼：“公子，公子！”
周怀德略转过头，忽然开始涌上一阵咳，伸手一挡，手心咳出一口血来。他失神的移开眼，又无力地靠在椅背上。
常听惊呼道：“忠言，快去裕和堂请向太医！公子咳血了！”
忠言听了没有耽搁，立刻跑出门外。常听蹲在椅边问：“公子，我扶您去塌上躺会儿吧？”
可他的主子此刻失魂落魄，却连回复一声的气力都没了。
忠言捡起被周怀德掉落在地的信纸，看过之后，心中暗呼一声：不好！
自家公子自上任京官之后，极致繁忙，年节本想趁假去一趟应天，最后被诸多事务绊住脚没能前往，本来是想于寒食节后回一趟，不想还没来得及启程，却收到了三姑娘就要下定的书信。
裕和堂的向太医赶到后，替周怀德诊了脉，眉头越皱越紧。
常听问道：“向太医，我家大人病情如何？”
向太医收起来手枕，放回自己的诊箱里。“周大人的病情，比去岁末更要严重了，脉象左右都极细，微浮无根。哮喘外加冬日常感风寒，反反复复加剧了肺腑气化不通，这是劳症啊！”
常听心里一惊：“您是说，大人得了肺劳？该如何治？”
“周大人不但肺气有病，又外加哮喘，痰涎滞涩，若要根治，无法一蹴而就，我只能先开药缓解病痛不适。此病不可劳累，不可情绪激动，要靠养。”
“好，您请。”
太医开了方子，忠言送他出去。
常听立于周怀德身边，不由自主地涌上眼泪。他吸了吸鼻子，把眼泪逼回去。
周怀德站起身，常听忙伸手去扶，却被推开。了
周怀德自己走到多宝阁前，取下一个锦盒，锦盒里有一些地契，还有一块黄玉。那是一块上好的和田玉，雕刻成吉祥的龙纹。雕龙口吐祥云，周围是灵芝云纹。
他轻抚着黄玉，神情木然地说：“你去一趟应天。到账房支一万两的交子，和这个一起交给远瞻，就说是我给三妹妹备的嫁妆。”
常听接过锦盒，心情复杂。
黄沁的沁色已经渗入了玉石的纹理中，从内而外都是莹润的赤黄色，所以这种黄玉被称为：一片丹心。
周怀德吩咐道：“马上出发，不要耽搁。到了应天，告诉远瞻，我身缠琐事脱不开身，无法亲自祝贺了。其他什么都不要说。”
常听欲言又止，却还是问出了口：“离四月初八还有些日子，或许还来得及呢？公子就打算这样放弃三姑娘了吗？”
周怀德颓废地笑了笑：“又能如何？快马赶到应天，央求她毁了和杨家的婚约？我这样的残躯，有什么资格开口。我连一个像样的允诺都给不了她，过了今日未必有明日。她守着我这样一个活死人，在我去后，她一个人怎么过下去？”
“公子……”
“不要说了。”
＊
四月初七这天，张升照心情矛盾得很。自己一手带大的三妹妹，明日就要纳征了。
他拿着盒子站在张善云的院子里，盒子里放着周怀德让常听拿来的一万两交子、十六间铺面、四片水田和十二个庄子的地契。
来来回回踱步许久，却怎么也没能下定决心走进屋去。
直到问禅端着脸盆到院子里来，奇怪地问：“大人怎么来了，怎么不进屋？三姑娘已经洗漱好了，正准备去饭厅吃早饭呢。”
他才下定决心道：“好，我去和她说几句话。”
张升照走进门，善云站起身来迎他：“大哥哥怎么来了？”
张升照点了头，表情有些微妙。他在圈椅上坐下，把手里的盒子放在方几上说：“善娘，这个你拿着。”
张善云打开盒子，把盒子里的东西拿出来，一张张翻看过去，发现不仅有一大笔钱，还有许多地契，奇道：“大哥，这是？你前日给了我一份嫁妆，母亲和大嫂也给我备了。这也太多了。”
“这是怀德给你备的。”张升照说完，忧心地看了一眼自己妹妹。
果然见张善云一愣，有些不可置信：“怀德哥哥？他来了？”
“他叫常听送来的。说一直都很忙，无法亲自来祝贺了。”张升照浮起一个笑，“你不要多想，只当是一份普通的贺礼就好，将来怀德娶妻，哥哥也会还礼过去的。”
张善云从没想过，有一天周怀德如果要娶亲，会是怎么样的。想不到，也不敢想。只是茫然地说：“这礼太大了，哥哥怎么还得起。”
这一年多时间里，她没有收到过周怀德的书信，没有得到任何关于他的消息。
以往的年节，他总会到家里来，往账房秦先生那里存一笔钱，笑眯眯的告诉她，这是给她的压岁钱，等开了春拿来买新衣裳，吃铺子。可是今年的年节，她连一封书信都没有等来。
她以为他去了东京之后，就不会再和她有联系了。
张升照伸手帮妹妹正了正头上戴的碧玉钗，道：“怀德他，应该也没打算要让你还。他总说拿你当亲妹妹来看，年节上要给你压岁钱，换季也要给你零花钱。这些就当是他给你备的压岁钱和零花钱吧。”
说完，他心虚地很，不自然地把身体坐正一些。
昨日，常听送东西来，他看到这些交子地契的第一反应是生气的，几乎是向常听咆哮：“到这个时候送这样的东西来，这种连挽回都算不上的举措，简直荒谬！他就没有别的话要跟我说了？”
常听把手里的木盒放置在桌案上：“张大人，这些是公子为姑娘准备的嫁妆。”
“他给善云的嫁妆？”张升照从鼻子里笑了一声，“好笑，嫁妆！他是以什么身份备的这份嫁妆？”
常听没有回答，又有从衣襟里取出一封信笺：“这是明苑的地契，公子已经将名字写成了大人，在官府备了案，盖了红印了。”
“他到底想做什么？把房子给我，把田地铺面都给我妹妹，从此以后就要和我们家分道扬镳了吗！”张升照气极反笑。
常听看着地面，神情隐忍。公子不让他多说，可他忍不住，还是说了：“不是的，公子不是这个意思。”
“那他想怎样？不回书信，一声不响。这些施舍我和我三妹妹都不需要！”张升照很气，把地契摔在地上。
然后不发一言，愤怒地走来走去，不断以手挤按眉峰来提神。直到常听说：“张大人，公子得了肺劳。”
那两个字仿佛有千斤重，一下子锤在张升照的心上。
他停下脚步，语气微微开始发颤：“肺劳？是谁诊的？请别的大夫复诊过了吗？”
“是请了裕和堂的向太医来诊的。裕和堂是东京治内症最有名的医馆，不会有错。而且……”常听神情低落，停顿了片刻才说：“公子那日还吐了血。”
“怎么忽然病这么重！他去登州之前这个人还好好的！再说，肺劳只是慢症，也不是不治之症，他这就给自己判了死刑，然后安排后事了？”
常听低下头道：“张大人，我本不该和您说这些话的，我出发之前，公子命我只送来贺礼，什么也不要告诉您。是我多言了。”
＊
四月初八，高淑霞亲自带着媒人前往张家送纳征的聘礼。
杨家经济实力不及张家，聘礼单子尚不及嫁妆单子的一半长。
问禅从外面进来，显然很气：“姑娘，杨家也太没规矩了，娇姑娘纳征那会儿，刘家布帛首饰都送了好几箱。可杨家只送来几个小木盒子！”
张善云正坐在梳妆台前，由女使紫藤给她插珠环，皱着眉训斥她：“一会儿当着表姨母的面，你可不要胡说。”
问禅道：“本来就是啊，姑娘的嫁妆又是田产又是铺面，上万贯的现钱。他们倒好，就送了几匹布、几包茶，一小盒银锭子就当是彩礼了，也太寒碜了，看不起姑娘呢！”
张善云低下头，心里也没有底。
马秀姑亲自给杨家准备了回礼，整整一箱的绣品和男子服饰，另外还有茶团、米面、鲜果等好几个箱子，与高淑霞坐在正厅里聊天。
张升照坐在边上的主座饮茶，一言不发。
张善云进了正厅，向高淑霞行了礼，唤了一声“表姨母”。她一直跟着娇云的称呼，管高淑霞叫做表姨母。
高淑霞笑了说：“好孩子，快坐，以后就是一家人了。”
“是。”张善云站起身，在旁边的椅子坐下。
高淑霞端起茶盏吹了吹，头都没有抬，“善云啊，我今天来呢，主要是有几句话想说。”
“是。表姨母请说。”
“咱们家呢，虽说不是高门大户，却也没有媳妇抛头露面的道理。今后你既然嫁为人妇，就该早早诞育子女，在家相夫教子。”