严格来说，维拉妮·克里夫的第一位家庭教师其实是她的母亲，艾米莉娅·克罗。
维拉妮两岁那年，在她那不负责任的父亲扔下家庭出海后，她十五岁的哥哥丹尼尔便开始学着为母亲分担家庭的重担，待她再长大一些，哥哥处理事务更熟练后，母亲便也有教育女儿的余裕了。
然而，母亲生病的时间总比健康的时间多，无论体力还是精力，都很难承受得起四岁的小女儿无穷无尽的求知欲。
最终，在母亲为了回答她的问题而累倒下以后，十八岁的丹尼尔疲倦地对五岁的她说：“亲爱的，我知道你是个聪明的孩子，但别再为难母亲了，好吗？”
那时候她说：“好的，哥哥。”
那之后，她再也没有像以前那样向母亲和哥哥问过问题。尽管后来丹尼尔也意识到自己伤害到了妹妹，但他还没来得及弥补就因为山难去世，只给妹妹留下了一只兔子玩偶。失去了孩子，母亲却忙得连悲伤都没有时间，更别说管她，她也不知道应该如何抚慰母亲的悲伤，干脆躲进父亲的书房里胡乱看书，到处探索，自娱自乐。
再后来，父亲从海上回来了。她对父亲毫无记忆和感情，她的父亲显然也是如此，于是她便知道，自己失去了书房这个藏身之处。
好在没过多久，父亲接到皇帝陛下的秘密传召，立刻动身去了帝都，甚至都来不及去神殿看一眼哥哥的墓碑；而她却在此时，拿着谁都不知道的备用钥匙再次打开了书房的门。
在书房的密室里，她第一次见到了父亲口中的“人鱼宝石”。
一颗只有她手掌心大小、却泛着宝石光泽的……心脏。
她听见它说：
「触碰我。」
「品尝我。」
「吞噬我。」
「与我融为一体吧。」
……
之后发生的事维拉妮记不清了。等她醒过来，她已经回到了自己的房间里，而她的身体里从此多出了一道不属于她的声音：
「别害怕，我们是一体的，维拉妮。」
然而比起害怕，她更感到喜悦和兴奋：“我们现在是朋友了，对吗？”
朋友，她的第一个朋友，愿意回答她的任何问题，从不会不耐烦的朋友。
好幸福。
再然后，父亲从帝都回来了。她本来还担心父亲发现人鱼宝石不见后会责罚她，但她没想到，父亲根本就没有发现。
好幸运。
所以，当母亲哀伤地对她说暂时没有办法让她入学、准备为她聘请一个家庭教师时，她非常懂事地告诉母亲：
“没关系的，我已经有老师了，它知晓世界上的一切知识，它会教我的，您不必为我忧心。”
她说的都是实话，但母亲看上去更伤心了，摸着她的脸对她说，一定会为她选个特别好的老师。
可怎样才算特别好的老师呢？
第一个老师，是个沽名钓誉的无能之辈；
第二个老师，是个敷衍了事的酒囊饭袋；
第三个老师，是个两面三刀的卑鄙小人；
第四个老师，是个动辄打骂的失德恶徒；
第五个老师，叫卡尔·罗登。
看见他的第一眼，人鱼宝石就同她说：「你要留下他，维拉妮。」
应该如何评价这位新来的老师？
父亲说他长了个好皮囊，背地里一定有无数情人；母亲说他温柔细心，想必对孩子很好；管家说他内敛却不失锋芒，会很容易吃亏；女仆长说他太懂得分寸，一定很难交心；安娜则觉得他就是个不学无术的花花公子，认为他的脸会让他得到很多方便……
她也问过宝石，你怎么看待卡尔·罗登？
宝石却说：「他不该在这里，他是一个错误。」
维拉妮不理解，即使是之前那些愚蠢无能又道德败坏的家伙，它都没有用过“错误”来形容他们，那卡尔·罗登怎么会是错误？
她开始了对这位老师的暗中观察。尽管宝石说他是个错误，但她还是忍不住觉得，卡尔·罗登是个非常好的老师，会回答她的问题，会引导她去思考，耐心又有十足的分寸，和他呆在一起时，她感到了前所未有的畅快。
她真心地向神祈祷，祈祷这样的时光能一直持续下去。
可是——
她到底是哪里做错了，才会让事情发展到这个地步？
等维拉妮再清醒过来，那个穿着她父亲衣服的男人已经倒在了床榻上，在生命的最后一刻，他努力地侧过了脸，想要看清袭击他的人究竟是谁。而她站在他身侧，几乎是居高临下地看着那扭曲而陌生的半张脸，看着他的血渐渐染红他那件绸缎睡衣，此时此刻，她只能听见耳朵里的嗡嗡声。
她抬起头，看见面前的母亲正一脸惊恐地捂着嘴看床上死去的男人。她后知后觉地想起，她的父亲不应是这副模样。
这不是她的父亲。
发生了什么？
维拉妮张了张嘴，什么都还未能说出口便被母亲紧紧地抱住了：
“没事的，维拉妮，没事的，不要害怕，你什么事都没有做……”
在母亲颤抖的怀抱里，维拉妮渐渐想起了刚才的事情。刚才，她正在给生病的母亲讲卡尔老师讲过的故事：
“她走进来，看到许久不见的‘外公’躺在床上，样子非常奇怪，与她记忆中的完全不一样。于是她问，外公外公，你的脸怎么这么红呀？
你的眼睛怎么这么大呀？
你的嘴巴怎么这么大呀？
还有你的手……”
然后呢？
然后，喝得醉醺醺的“父亲”踹开门闯了进来，凶狠地将她直接推倒到地上踢开，又扑上去掐住了母亲的脖子，咬牙切齿地说，人鱼宝石在哪里？把它给我，我没耐心再跟你们耗下去了，快给我！
头晕眼花之际，倒在地上的维拉妮好像想明白了，为什么自父亲从帝都回来后，母亲的枕头底下就多了一把匕首。她踉跄着从地上站起来，看向父亲那张涨得通红的、扭曲的脸。
人怎么能面目可憎到这种地步呢？
怎么能——
维拉妮看向那双死去的眼睛，他的瞳孔扩大了，视线早已涣散，即便如此，她仍能感到其中的怨毒。
好恐怖。
是她杀了这个男人。
她全想起来了。
心脏跳得太快了，维拉妮有点想吐，但吐不出来。她浑身发抖，下意识地想抱紧母亲，却在看到母亲脖子上可怖的掐痕后，想起了他掐着母亲脖子时说的话。
所以，这一切是因为她偷走了宝石才发生的吗？
如果她没有偷走宝石，这个坏人就不会留在这里，她的母亲就不会受到这种伤害，她就不会——
她想起祷告时的话：“神在注视着我们。”
好害怕。
“对不起，维拉妮……对不起……”
母亲的声音里带着哭腔，听得维拉妮很是难过。明明一切是她的错，是她连累了母亲，为什么母亲要道歉呢？
她摸了摸母亲的头，笨拙地安慰她：“妈妈……你不要哭……是我做错了事……”
她杀人了。
好害怕。
好害怕。
好害怕。
宝石忽然说：「去找卡尔·罗登吧，维拉妮，他有办法帮助你们。」
“卡尔老师……”
他会帮助她吗？
她跌跌撞撞地跑向卡尔·罗登的房间，用力地敲响了他的房门——
“霍兰尔德。”
三声敲门声后，门外传来“维拉妮”的声音，与躺在床上的维拉妮轻微的梦呓重叠在了一起。爱丽丝看了小女孩一眼，起身去给“维拉妮”，或者说，克莱斯特，开门。
这是他们的约定，在葬礼结束后的当天夜里，他会来找她好好谈谈。
“请进。”
克莱斯特直接走了进来。爱丽丝关上门转过身时，他已经变回了他原本的模样，墨绿色的长大衣，束起的浅灰色长发，还有那张漂亮到自带攻击性的脸，爱丽丝这才注意到，这家伙的眼睛是浅紫色的。
她指了指不远处茶几旁边的椅子：“请坐吧。”
与此同时，黑鸟也从窗外飞进来，轻巧地落到了她的肩膀上。
克莱斯特挑挑眉，跟在她身后走了过去。
“这是刚泡的茶，请用。”爱丽丝走到茶几旁，端起茶壶倒了两杯热茶，将其中一杯放到了坐下的克莱斯特面前，“无论如何，我很感激你的帮助，谢谢。”
现今，这件事彻底尘埃落定——神官已经验尸，棺椁已经下葬，就算事后有人发现棺中的尸体不是“查尔斯·克里夫”，那也只能是神殿监管不力，让尸体在下葬后被掉了包，和这家人没有任何关系了。
“不客气。”克莱斯特呷了口杯中的茶，有些苦，“你不喜欢加糖么？”
“对。如果你需要糖……”
“不用。那你喜欢加什么？”
“什么都不加。”
“好吧。”
寒暄话说完，两人一时相顾无言。爱丽丝率先打破这尴尬的沉默，直接问：“你说想和我聊聊，是想聊些什么？”
克莱斯特借着喝茶，暂时没有回答这个问题。苦涩的味道在他口腔里溢开，他想，他确实不喜欢苦茶。
他放下茶杯，看着“卡尔·罗登”的脸说：“在开始之前，我更希望你现在能以你原本的人形来面对我，霍兰尔德。”
原本的人形？
爱丽丝想了想，变回了原本黑发黑眼的模样：“抱歉，是我失礼了。”从礼仪上来说，她确实应该给予这个帮助过自己的人尊重，她以他人的面目示人太久，竟然差点忘了这点。
克莱斯特定定地看着面前的女性。他总觉得，在某种意义上，霍兰尔德与他很是相似，人类社会的规则与礼仪是他们惯用的伪装，区别可能只在于，他不得不处于规则内，而她却天然地处于规则外。
这也太狡猾了。
“我说过，我对你没有恶意，霍兰尔德。”他顿了顿，说，“不如说，我需要你。”
需要。爱丽丝不置可否，只想，是指需要龙血龙骨这类的特殊炼金素材吗？
下一秒，克莱斯特微笑着对她说：
“霍兰尔德，你来当我的继承者如何？”