“所以呢，你在魏家的地下室里看到了什么？”李舜往嘴里扒拉了一口白米饭，伸出筷子去夹盘子里的排骨。

而庄遥生仍处于被震撼得魂不守舍的状态。

在用筷子成功拦截李舜夹走最后一块排骨后，他深吸了一口气，像是做足了心理建设，然后慢吞吞地说道：“是制冷设备和内网机房……”

“哈？！”李舜担忧地看着庄遥生一副没吃饱的样子。

“而且存放在内的硬盘已经全部转移到了骨刀收纳人的手里，里面的内容从此不见天日。”庄遥生无情地干饭，“也就是说，我去到那里的时候见到的只是一间空屋子……也不全是空的，转移进行得很匆忙，除了硬盘之外的东西都留下了。”

“看来他有什么是绝对不想让你看见的。”李舜的话有些刺耳，却确实是实话。

“不过没关系，我也有瞒着他的。时钟给他带来的是曾经发生过的未来，现在一切都在时刻改变，他未必能预知万全。”

自从在黑鸦的魔塔中醒来后，庄遥生总觉得胸膛里有另一颗心脏在跳动。他面前的道路，在繁杂的世界线中是崭新的唯一。

夜曼曼仍处于情况不乐观的沉睡之中。将概念本身植入人体是前无古人后也不可能有来者的第一例，没有任何人能担保结局到底是皆大欢喜还是万念俱灰。

“不过曾有过概念的一部分化形的案例。”谭继戴着薄薄的远视眼镜，翻阅着他那一墙没有署名的书籍。“对了，庄遥生和魏清你们应该见过的，就在《夜行》的世界树下寻短见的那位，她就是用世界树芯木雕刻出的一具木偶。”

他们所在之处已经不足以让庄遥生震惊。他疑惑地看了一眼魏清，转而朝谭继问道：“世界树被焚毁，可是她依旧安然无恙，为什么会走到求死不得的这一步？”

“你问我？”谭继的口气，好像在训斥一个不懂事的学生。而事实也是如此，在全知之神的面前，任何生灵都是七分懵懂的求学者。

可惜他已经不是高高在上的神明，可以如实说出其中的难处。

“我只明了确切发生的事实，窥探人心不是我所擅长的。”也就是说，谭继也不知道背后的缘由。世界树遭遇变故的因素，经过了层层叠叠的婉转加成，才导致了木偶小姐自尽的结果，其中内心的抉择占大多数。

“除此之外，还有协会将时钟碎屑加固于收容的异常样本中，也就是副本《钟表》的本体。尽管有限，被添加了碎屑的钟表确实获得了改变世界线的权能。”

谭继合上书本，得出结论：“所以用世界树新芽来重塑破碎的躯壳是有成功概率的。不仅我这样认为，黑鸦和赭也持有类似的观点。”

“可是你们连一场切除手术都无法完成。”庄遥生戳到痛点。

“这是思维方式的问题。”谭继的话像是一本与现代医学永远无法相碰的天方夜谭。“我们立足于界碑之上，遵循界碑的概念，与可能毁灭我们的禁忌保持距离。或许魏清可以想象，如果要在界碑另一侧的生物身上动刀子，会造成多么不可弥补的灾难。”

魏清皱眉，说出了时钟的所见所闻：“有一个世界线中，一座城市因此化身地狱。”

看来那不是一段特别美好的回忆。

“总之法庭和曝光计划衔接的准备工作我会去和李舜对接。被告人们只需要能在前半场里证明自己没有触犯生物法律，至于后半场的揭竿就交给我们。”谭继的语气斩钉截铁，就好像他确信三位被告人都没有办法撑过最终审判。

庄遥生用手杵着思考了一会儿，说道：“我们很可能没法参加曝光的开幕式，协会预备推到阳光底下的驱魔师是哪几位？”

谭继八成对这样的问题早就预料，打开抽屉取出一沓盖了协会机密纹章的资料。他一边把所有纸张平摊在桌面上，一边介绍道：“我们的李大少爷又年轻又能打，还出自名门世家，肯定是逃不掉的。协会把他安排在了单人组的第三个，前两个都是就差把平凡二字写在脸上的驱魔师。”

“这样一来李舜很容易成为流量中的焦点。”庄遥生皱起眉头。这是他厌恶的事情，要是外界过了十年二十年以后发现有一个蓝绿色眼睛的家伙还是那副不会衰老的模样，恐怕也会引起不小的混乱。

“别急，还有熟人。双人组一共有五对驱魔师，其中有一对是夫妻，有一对是我们的大交易官和他的小助手，还有一对的名字你应该有印象，宋雨辰和路千翼。”

事情变得更加离谱了。

“许诺也被推上台了？”庄遥生或许对协会的手段有了大致的猜想。

谭继无奈地点了点头：“一丝不苟的交易官和美丽强大的娃娃助手，真像是只有故事里才会出现的神仙搭档。可惜和协会给观众看的不一样，他们二位根本就不是驱魔师，也不会在危险丛生的副本内携手披荆斩棘。最多也只是写一个剧本，让大交易官一副胜券在握的表情从头漫步到尾，然后让娜忒冲在最前面的腥风血雨中。”

把介入副本包装成作秀，这个行为即将触到包括庄遥生在内的无数驱魔师的底线。

“但我们至少可以多相信许诺一点，他有能力获得来自娜忒的忠诚，那他也有能力在面对险境时化险为夷。问题在于宋队长。”谭继开始变得严肃，“主动权在协会手里，我们不知道协会那群狗东西会在什么时候、以何种程度把她们二人的恋爱关系抖出去。”

魏清的表情在一瞬间变得很微妙：“谭继说脏话了？”

庄遥生同样不可置信地确认了所见所闻：“好像……是的？”

看来每个人都对协会有无法忍受的地方。

“唐葵呢，就是她们的队友唐，她对此没有什么看法吗？”自从离开黑镇后，庄遥生和魏清就再也没见过唐家兄妹。不过听消息说他们二人还活着，而且似乎在忙一些私事。

“他们在曝光计划的五人组里……”谭继悲伤地掩面，“唐家似乎有些缺经费。”

步家位于B市。按照计划，庄遥生和魏清在曝光开幕的前一晚到达B市，在开幕的同时潜入步家。此刻协会正忙于他们的时代大计，人手匮乏，难免会在监视方面出些纰漏。自从《闹鬼公寓》后，两人便不再敢带上千城烨和常樊斌二人进一些生死莫测以及可能生死莫测的副本了。毕竟在介入《闹鬼公寓》时，谁也不会想到结局居然会那么惨烈。

绕着复式结构的四合院还没走两步，雾气就吞没了街道和视野。整个世界只剩下了那栋阴森森没有一丝生气的老式院墙，无声地引诱着充满好奇心的介入者。

“这是正在扩增的副本？”魏清诧异道。他浏览过《钟表》的资料，那也是同一类型的副本，会不断扩增边界吸收周边的无关人员进入副本。如果步家本家已经危险到了这种地步，就算不应该通知协会，他们也应该呼叫其他势力增援。

“不，”庄遥生的手搭上了魏清的肩膀，深吸了一口气，慢悠悠地呼在了他的脸侧，“我们已经成功介入副本里了。这里不是现实。”

魏清的耳朵一下子就透出不安分的红色：“在这里？”

“？”

一瞬间理解对方在胡言乱语胡思乱想什么后，庄遥生贴得更近了。

“我是说……”

“我呼出的空气没有温度。”

“在副本里的是我的本体，死人是不会**也没有*感觉的。魏先生，请把您发散的**思绪都收回来，我们现在要准备正式进入步家。”