这话一出口，整个室内仿佛死一般静寂，如果此时有一根针掉在地上，恐怕也能听得清清楚楚。

徐县令静穆了一会，忽然抬声道：“放肆……”

这两个字明明是威慑用的，但语气并没有那么重。也足够清楚明晰地让她感知到：刚才问出口的话，实际上是不能说出口的。

姜满没有功名、也没有诰命，她站起身来，继而双膝跪在地上，垂头道：“是，草民知罪。”

徐县令有一瞬间的哑言，因他本想震慑她，并让她说“草民知错。”

而非‘知罪’，错与罪，这两个字明明相差不大，但在这个严格以‘天地君亲师’为标榜的时代，一字之差，足够获罪。

“好了，念在你是初犯，又于衙门有功的份上，本官这次不予计较。你起来吧。”徐县令道。

姜满见话梯子已经搭到了她的面前，她见好就收，恭敬道了声“是。”就站直起身。

徐县令叹息一声，也站起来，叫了一声：“把东西拿进来。”

书房本来阖死的门，被人打开，两位身穿玄色皂一衣的公差一人捧着一只长托，上面用黑布盖得严丝合缝，看不出是什么东西。

姜满心中有疑惑，但没有问出来。她望向徐县令的同时，他也看了过来，二人的视线无声碰撞。

“姜大娘子，你来。”

待那两位公差把东西稳妥放置在了宽长的书案上，然后不等人出声，两个人就静静合上门退了出去。

姜满走了过去，站在一旁，一双清丽的秀眉微微挑起。

她还没开口问，徐县令上前将那块黑色的布掀开一角，一把揭开。露出深色长托盘里白晃晃、亮晶晶的……

银子？

这么多银子！

姜满这边正疑惑地望着徐县令，张嘴想要说点什么。

“这里是一百两银子”徐县令沉吟道，见她还是不解，他轻轻咳嗽了一声，说：“你对衙门有功劳，是我们对不起你。这一百两银子，就算是给你的补偿。”

闻言，姜满这才是听懂了，原来她先前的猜测并没有错，果然是他们就是因为她是女子的身份。

不说重新考试，也不说继续考试。她先前积极协助参与，其实也是奔着这个位置来的。

她心中又是是丧气，又是失落。

但她是穷人家里的姑娘，打小就知道，钱财可不是身外之物，钱财乃是‘有钱能寄鬼推磨’的磨资。

他见她迟疑，以为她是心气高，不肯接受这样的嗟来之食。

“姜大娘子，请你务必接受这笔赔偿，不然，衙门上下寝食难安。”他望着她的眼睛，迎着她的视线道。

姜满虽然很想有骨气，但她心知骨气可不值几两银子，于是她恭敬地行了个大礼，道：“是，多谢大人。”

有钱不赚，王八蛋！

她应下了，但一个女子身上带着这么多真金白银总归是不方便。徐县令给她换成了银票，两张五十两的大份额纸钞。

“多谢大人。”她谢过以后，便带着那笔钱离开了衙门。

一路上，姜满揣着这笔意外之财，心中颇有感怀。

但更多的还是喜悦与憧憬，因为这是由完完全全由她经手得来的钱。

也不知是不是老天有意，给人失意了，又要在暗地里给人得意，得意了以后嘛，总是会遇见各种各样的的人。

姜满偏偏在这一天遇见了两次。

时近正午，这会姜满正赶回家吃午饭。

“大娘，吃饭了吗？”回家的小巷子里，难免会遇见旁的邻居。

姜满作为一个生意人，从来是见人脸上挂三分笑，就算是对方冷臭着脸，她也会审时度势同人打个招呼。

就想她爹说的：“广结友，当多条路数嘛。”

于是一路走来，姜满倒也没遇见什么奇怪的人。

直到她走到了回家必经一间屋子，那屋子没有结院墙，屋子里边种了一棵繁茂的桂花树，但现在并不是桂花的花季，因此那棵树上只有茂盛的深绿色卵状叶子。

桂花树旁边有一个穿着松垮绸子的女人，她虽然人近中年了，但依旧按照多年的习惯：梳头的时候，一定会留一撂细细长长、宛如龙须一样的头发在鬓边，显得整个人格外柔弱。

她今日脸上没有擦胭脂，隔着几步路看过去，能看清她眼尾的皱纹和黑紫色的伤口。

这个邻居年轻的时候是浔序楼的招牌粉头，年老色衰了才开始接下等客人。但是色衰爱弛，客人们只爱她在夜里瞧不出年纪的面容与身体。只有一个死了婆姨的卖炊饼的鲍二郎，愿意出钱替她赎身。

姜满路过的时候，也问了她一声好：“鲍二嫂子好，吃午饭了吗。”

这句话并不是用问问题的语气说出来的，就像是在说“今天天气真好”一样。

鲍二家的看见了她，十五六岁的少女，一身石榴红的布料衣裳，整个人明媚得像朵初湿花瓣的红山茶，馥郁芬芳。

这样年纪轻轻的少女，脸上带着笑意，不施粉黛，清清爽爽的脸像桃源湖里初绽的菡萏一样，清香怡人。

鲍二家的看到她，就忍不住回想起自己年轻的时候，在浔序楼当上等花娘子的日子，那时年轻，又被鸨母日日押着学吹拉弹唱，不必像那些姿色身段庸俗的低等粉头子一样，一双玉臂千人枕，半点朱唇万人尝。

便是客人也不能轻易押着逼迫，蹙一蹙眉，就要捧着心给她，千金万金都舍得哄她。

哪像现在，容色不在的时候，无奈赎身，男人也不娶她，偏手里拿捏着她的身契。让她在家里浆洗衣裳、做饭、拾掇屋子，还要照顾他前头那个死鬼婆姨留下的两个年纪不小的男孩，比猴子都难料理。

近日，那两个时值青年的继子们，总对她动手动脚，前些日子更是趁着死鬼鲍二喝多了酒，不顾她实际上是小妈的名头，硬是玷污了她。

男人醒来，眼见三人衣衫不整，皮猴子一样的男孩们只抓着衣裳挡住胯，露着白花花的背面跑的死快。

鲍二嫂原就知道她底细，如今见她发丝凌乱，一副半死不活的模样，上来便狠狠揍了她一顿。

现在的她看什么都像是来寻晦气的，偏偏这个长得像朵花一样的小姑娘撞她手里了。

眼见姜满一副马上就要走的样子，鲍二家的当即就喝住了她：“姜家娘子，留步！”

姜满见她模样惨淡，以前她被鲍二打了，还有人去安慰，反而被她拿着扫把狠狠扫出门去了。现在她被打的次数越来越多，几个邻居都不敢上去劝她。

姜满看她过来，心中一惊，知道鲍二嫂是不会轻易放过她了。

躲是来不及躲的，毕竟鲍二嫂已经非常利索地站在了姜满的面前。

“姜大娘子，你姜家祖传十代都是屠户出身，你这回怎么连个仵作都没能当上？”鲍二嫂凑近看向姜满。

打人不打脸，骂人不揭短。

姜满被她说的一噎，心里面不怎么受用，但想到对方也只是尘世中一个可怜的女子，姜满也是想想就算了。

她阿爹一向教她和姜粟“得饶人处且饶人，不要逼得对方走投无路、狗急跳墙。”

姜满强撑着笑，道：“世界之大，无奇不有。若干世界上，有比我技艺高超者比比皆是。”

鲍二嫂捂着嘴，露出两只被打肿的眼睛，她眉眼弯弯，然而恶意满满：“姜大娘子，此言差矣，须知你们家世代屠户，只因你爹只生了两个赔钱货的女儿，女人能学个什么名头出来？”

姜满这会真觉得自己额头有青筋在快速跳动了，但她稍稍平息了怒火，也不隐忍了，直接反击道：“鲍二嫂，你来到鲍二哥家中已经三年有余，不知道你和鲍二哥什么时候举办婚礼，也教大家吃吃你的喜酒，好好的乐呵乐呵……”

鲍二嫂最恨人家提婚礼这个事情了，因为她每次跟男人提这个事情的时候，死鬼男人总说：“你这个千人骑万人睡的婊子，你也配跟我写在婚书上。”

前两天，她又跟男人提起过，那时她和两个继子之间的事情已经被死鬼男人发现。

那死鬼鲍二推脱不过，就恶狠狠对她发气：“老子老了以后，还要靠那两个兔崽子呢，给你出气了，老子以后靠谁养？何况你早已不青春了，年纪在这里，况且皮肉生意不就是你的老本行吗？你他娘给谁睡，不是睡？给老子儿子睡睡怎么了？”

“你去问问这十里八村，谁家当娘的，不跟自己儿子亲？难道你嫌弃他们不是从你肠子里面爬出来的，你果然是一条蛇蝎一样的女人呐！当后娘的，一点都不放宽肠肚。”

“整日里，就知道涂脂抹粉，老子要是帮你教训了那两个兔崽子，你难道能生个一儿半女给我吗？你能吗你？你这个不下蛋的母鸡！”

姜满见她似乎被这话震得吓白了脸，一时在心里反省，自己是不是说的太过分之际。

“阿满！”背后突然响起了一声灵动婉转的女声。

不必回头，姜满听见这声音，就知道是芳娘来了。

芳娘是姜满穿开裆裤的时候，就认识的发小。与她同岁，今年都是十五岁的好年纪。

“小芳芳！”姜满惊喜的转过脸，叫她的名字。

芳娘是一个身量高高瘦瘦的姑娘，她穿着一件嫩绿色的粗布衣裳，腰间围了一圈深绿色的围裙。

她额前有一排流苏一样的齐眉刘海，小巧的瓜子脸上有一双盛满星光的圆眼睛，肤色是健康的蜜色，脸颊处有几处细碎的雀斑点子，看起来俏丽得宛如一只菜花蝴蝶。

芳娘左手挽着一个木篮子，直到她走近了，姜满才发现篮子底下铺满了厚厚的绿桑叶，上面半是一串串拇指粗、小手指长的桑葚果子。

大半篮子的透黑的桑葚果子中间混杂着好些桃红色的果子，一瞧就知道口感酸酸甜甜。

“阿满，我们走吧。”芳娘用右手挽住了姜满的手，似乎想到了什么，芳娘对着鲍二嫂道：“鲍二嫂子，你怎么还在这，鲍二哥哥在甜水酒馆的女掌柜那里喝醉砸东西，还调戏了人家。唉……嫂子得了空，还是要多劝劝鲍二哥哥，甜水酒馆的女掌柜不容易，人家寡妇失业的，家里好几张嘴等着吃饭呢……”

鲍二嫂冷笑一声，也不搭理人，径自走到桂花树下的水井边上浆洗衣裳，木锤子敲在衣裳上面，发出“梆梆梆”仿佛拳拳到肉上的声音。

姜满被芳娘带着走远了，芳娘从篮子里抓一大把桑葚果子给姜满，担忧道：“阿满，你不知道她那个人呐？自己日子过得不好，偏偏跟疯狗一样，胡乱攀咬人家。”

姜满见她气得仿佛是她自己被欺辱了一样，她连忙用空出来的那只手给她顺气，一边嚼碎了嘴里爆汁的桑葚果。

“唉，我这不是准备回家，不小心遇见了，想着打声招呼罢了。”姜满摆摆手，惊喜说哎呦！“这颗桑葚果子好甜呐！”

“甜就多吃点。”芳娘看她喜欢，连忙伸手去篮子里多抓一把出来。

“不了，不了。”姜满连连拒绝，心里很为她这个发小姊妹难过，“小芳芳，不要拿了，我这里够了。你都给我了，等会子回家！你家那个母老虎见了你篮子里没多少，不得磋磨你……”

芳娘闻言，黯然闪烁了下眸子。她不顾姜满拦截的手，再抓了一把给她，说：“今年桑园结的果子可甜了。你带回去给阿粟尝尝。”

“至于母老虎……很快，我再也不用害怕她了……”

姜满不解芳娘口中说的‘很快不用再害怕母老虎’是什么意思。

她们口中的‘母老虎’指的是芳娘的后妈，芳娘的生母生了六个孩子，三个女儿，三个儿子，在生第七个孩子的时候难产血崩，母子两个都没保住。

芳娘的爹不是长情的人，给他生了六个孩子的发妻尸骨未寒，他就带回来一个女人和襁褓里抱着的孩子。

芳娘是大姐，底下的弟弟妹妹都嗷嗷待哺，后妈苛刻，她爹专听后妈的话。芳娘日子过得其实比她更艰难。

“怎么了？母老虎对你发火的时候！你反抗了！用上我教你的杀猪一百式，震慑住她了？”姜满好奇挑眉。

芳娘被她逗笑，说：“倒也不是这样。主要是，媒婆上我家提亲了，我爹赌钱输了大钱，那家愿意出高彩礼……”

芳娘看着自己的发小姊妹，晶莹的泪珠盈满眼眶，两边嘴角却弯出一个笑容。

她说：“阿满，我要嫁人了。”