不料，温媪早在绿茵小径上等候，她躬身道：“夫人吩咐，四娘子今日就在屋里歇息吧。”

沈宁溪嘴巴一撅，撒娇：“嬷嬷，我去去就回，保证不耽搁。”

她还没替上次的事，向袁昭道歉呢！

得去哄哄他。

“不行，”温媪态度坚决。

“夫人说，上次若非你出府，撞见袁公子酒楼送友，就不会有诸多误会，导致亲事延迟，自今日起，成亲之前，你都不要再出府，也不要再见袁公子了。”

沈宁溪不可思议，“娘怎么可以这样？那不是我的错......”

温媪面露无奈，眼神宠溺，却定定地看着沈宁溪，不容置疑。

沈宁溪抿唇，只好跺脚回屋。

褚瑶回屋后，对镜梳妆，片刻后，沈夫人安排给她的侍女东杏从外面走进来，行礼后，恭敬地立在身后不远处。

掀了眼皮，飞快地从莲花纹雕花铜镜中扫了一眼镜中人，道：“娘子，夫人未归，我们要不要前去探探？”

褚瑶似乎有些心不在焉，手中绞着衣袖，低眸凝思，片刻才有所反应：“什么？”

东杏重复一遍。

褚瑶亦重复：“前去探探？”

东杏初来乍到，尚未摸清这位新主的脾性，不敢随意搭话，不过她知道，这位新主前往沈家是为亲事，而且，她前来服侍褚瑶时，得了温媪的提点，有些事可以和这位腼腆的小娘子说说。

于是，她道：“袁公子乃建康世家公子典范，其他公子莫不学他，娘子今日去见见，往后对自己的亲事，也能有个预判。”

褚瑶思绪倏地回笼，攥紧衣袖，今日一早新涂的蔻丹鲜艳欲滴，陷进指肉尤不自知。

忐忑问：“能去吗？”

东杏放下心，中肯道：“当然。”

褚瑶嘴角微微扬起，迫不及待地起身，“我去看看娘。”

东杏心喜，连忙带她前去。

主仆二人一路急行，不一会儿就到了堂屋，屋外楼院寂静无声，几名奴仆垂首，恭敬等候。

见到褚瑶主仆，侯在门外的侍女立在门口通禀，“夫人，表姑娘来了。”

听到些许动静便朝外望去的袁昭，默默地坐回位子，目光微转，朝望过来的褚母笑了笑。

褚母神色清淡，微微颔首，调转目光——打从心里瞧不上这个外表看起来不错的世家公子。

褚瑶进屋，走到堂屋中央，对上盈盈一拜，柔声道：“见过母亲，姨母。”

她脚步婀娜，前进时目不斜视，眼角余光却落在那个温润公子身上，垂首行礼的动作，堪称完美标致。

知女莫若母，只一眼，褚母就知道了褚瑶的心思，心中冷哼。

沈夫人奇问：“怎么没和呦呦一起？”

褚瑶袖里的食指紧纂，道：“四妹妹有些累了，我过来陪姨母说说话。”

两边都是近亲客人，沈夫人笑着朝袁昭介绍：“这是我外甥女，你唤她一声褚妹妹就好。”又向褚瑶介绍，“这是袁家郎君。”

袁昭起身行礼，“褚妹妹好。”

褚瑶羞涩，微微点头：“袁公子好。”

有女眷在，亲事该谈的都已经谈完，沈夫人和褚母左右闲聊，其中，褚母给足沈夫人面子，问些袁昭家中情况。

袁昭从容应答，举止有度。

心知今日见不到沈宁溪了，略感遗憾，再坐片刻，便起身请辞。

在澄心堂用过午膳，褚氏母女二人也要回淮香居，离开澄心堂后，一路无言，到了淮香居，褚母走在褚瑶身后，进了屋，吩咐东杏，“你去外面守着。”

东杏应声离去。褚瑶站立不安，“娘，您找我有事？”

褚瑶是家中独女，虽有兄长庶出，境遇其实并不好，不知为何，她似乎生来就不得娘亲喜欢，也不得爹爹疼爱。

长这么大，娘没有亲自教过她识字读书，然而，下人们总说，娘在闺阁之中，才学并不输武宗世家沈夫人。

亦没有教过她琴棋书画，布置屋舍，掌管中馈。她所会的，都是费尽心思，向爹爹和兄长求来的。他们聘请师傅，她才能略通十之一二。

完全不似四妹妹，仿佛所有事都有沈夫人替她着想，亲事也能早做打算，而且，未婚夫那般好。

褚瑶的心思全部藏在眸中，褚母却只瞧一眼，便了然于心。

她忽然轻笑，难得亲昵地，拉着褚瑶在身边坐下。

“今日，你也见过四娘子的未婚夫，心里可有什么想法？”褚母和颜悦色，道。

东杏环顾四周，打发了两个毛都没长齐的小侍女，附耳贴在门板上，仔细偷听。

褚瑶不知褚母何意，心中忐忑，道：“四妹妹亲事好，女儿自然羡慕，别无他想。”

简直欲盖弥彰。

褚母心中冷笑，面上却柔和，甚至为褚瑶撇去白颈间的一绺青丝，道：“羡慕是自然，建康城中的贵女，哪个不羡慕你四妹妹？”

褚瑶依旧不安。

褚母笑问：“你想不想也找一门这样的亲事？”

褚瑶眉心一跳，她年轻，许多事尚未明白，但在褚母手下讨生活十几年，对褚母也有些许了解。

眉眼羞涩道：“女儿不敢想。”

不敢想，便是自甘低贱，便是想。

褚母心中暗讽，手上却亲昵地替她拨开鬓角碎发，意味深长道：“有什么不敢的？你是江南首富之女，你姨母是武宗世家主母，无论哪一项拿出来，都让世家公子们趋之若鹜。”

这意思太明显，褚瑶花了片刻才明白其中之意，不敢置信，“娘......”

褚母直接吩咐：“你的婚事，我是不想在扬州找，在建康城找就得拜托你姨母，有空你就多去你姨母面前转转，让她替你想想办法。”

褚瑶热泪盈眶，“娘，我想留在你身边。”

言不由衷的话，褚母丝毫没放眼里，抱着褚瑶哄了哄。

“知道你孝顺，但你若能得一门好亲事，将来能照应你兄长，庇护褚家，这才是对我和你爹最大的孝顺。你也不必担心我，你姨母今日请了郎中过来，说的话你也听到了，只要我不看见你爹，能再活个一年半载，待见你成亲，我死也瞑目。”

褚瑶见褚母真心实意，这才嘤嘤切切应了下来，褚母找了个借口离开。

褚瑶等母亲一走，擦干眼泪，想了想，羞涩地笑了。

当日晚膳，沈宁溪在碧玉轩使用，褚母在前往扬州时身体就不大舒服，沈夫人派郎中替她诊治，得了要静养的结果，索性，褚母就称病不出，留在淮香居养病。

期间，褚母也去二房拜见二夫人，二夫人已经得了女儿去往宁州的消息，人已经缓过来，带着儿媳妇谢玉娘见了褚氏母女一面，见母女二人衣着不错，举止却欠妥，心中不喜，恰好这又是大房亲眷，便躲在自家院子里不出来。

这日傍晚，便只有褚瑶单独陪着沈夫人用膳。

席间，沈夫人询问了几个问题，褚瑶做足了准备，答得滴水不漏，虽声音低弱，但与她外貌相符，倒也不令人意外，反倒让沈夫人更加怜惜。

她的姐姐，脾气古怪，总是有些常人想不到的想法。

比如当年家母选亲，姚氏家世显赫，择一门门当户对的亲事再容易不过，但姐姐却不听，最后为自己选了一介商贾为夫。

商贾为夫倒也不能让人诟病，毕竟是一方巨贾，乱世之中受官府仰仗，偏偏这位商贾金玉其外，生性风流，养了一堆外室。

沈家和褚家有诸多合作，对姐夫那点事，沈夫人略有耳闻，却也无可奈何。

如今，外甥女前来投奔她，她自然要多加照看。

“我暂且让人做了几件衣裳，等会你回去试试，有什么不妥当的，我命人拿去改。”沈夫人朝端着衣盘的侍女挥手，吩咐她：“送去淮香居。”

褚瑶立刻起身，盈盈一拜，“瑶儿谢谢姨母。”

一炷香后，饭桌才被撤下，侍女又端着衣盘回来，屈膝道：“姨太太说，她有些累，让表姑娘就在这里试好了。”

褚瑶咬唇，只觉尴尬。

沈夫人摇头失笑，道：“那便在这里换。”说着，便拉着褚瑶进自己内屋。

褚瑶面露慌乱，沈夫人拍了拍她的手，以示安抚，亲自陪她进入内室。

两名侍女上前服侍。

送过来的衣裳是套裙，内外颜色搭配相得益彰，各种设计，十分有讲究，但这也意味着，换衣就得将里衣褪去。

褚瑶任由侍女褪下里衣，第一次在外人面前只着肚兜的她，有些羞涩，背过去，双手微微前拢。

从后看去，亭亭玉立，身姿单薄。

沈夫人瞧着，心中再犯怜惜，拾起中衣，准备替她穿上。

忽然，褚瑶后背的腰腹下方有个东西，吸引了她的注意力。

那是一颗桃形胎记，肉身粉红，印记斑斑，并无凹凸。

“这是什么？”沈夫人摸上胎记，惊问。

褚瑶惊讶地转头，顺着沈夫人地目光，绕身看向身后，可惜她看不见，摸也摸不出东西。

疑道：“姨母说的，是不是我的胎记？”

沈夫人躬身仰头，问：“这是你的胎记？”

褚瑶点头：“我对着镜子看过，是个桃形，幸好是长在身上，姨母放心，用衣服一遮就看不见了。”

沈夫人恍惚，替她穿上衣裳，“好，好。”

侍女换上新衣，褚瑶转过身来，柔软的纱缎衬得她身姿婀娜，增添了几分端庄，她抬头，目光殷切地看着沈夫人。

沈夫人眼光微闪，见状点头：“不错，尺寸正好合适。”

接下来，又换上几件衣裳，沈夫人都说好，褚瑶拿不定主意，沈夫人却说全部留下。

是夜，沈夫人越想越不对劲，唤起陪睡的温媪。

温媪撑着瞌睡，跪坐在沈夫人脚下，道：“夫人睡不着，可是因为四娘子的婚事？”

沈夫人摇头。

温媪精神不济，没有瞧见，兀自开解道：“娶媳嫁女，当娘的，情绪不一，乃是人之常情。四娘子又孝顺，婚后定会时常回来看看。”

沈夫人心神不宁，恍惚问道：“你还记不记得，当初我生呦呦的时候？”

温媪精神稍霁，笑：“自然记得，当时老爷不在家，你快要生了，姨太太突然说要来，那时候她也怀着大肚子，生产日子只比你晚一个月，你不放心，坐着马车去城外接她。”

沈夫人笑容浅淡下来，“是啊，没想到，在半道上，马车受惊，我动了胎气。”

温媪点头，“幸好就在庄子附近，我们连夜冒着雨去了庄子，姨太太准备充足，带了三个产婆，不过，天可怜见的，姨太太也动了胎气，她又将两个产婆都给你，只留了一个产婆在屋里，经历了九死一生才生下表小姐。如今我瞧着，表小姐身子单薄，可能也是因为当初留下的后遗症。”

提及往事，温媪渐渐清醒，语中感叹。

沈夫人倏地静默，往事历历涌上心头，有些不曾抓住的细节在这一刻重演，有了新的解释。

她身怀有孕，府里人人谨慎，马车必定是左查右查，怎么就那么巧，才出城，马车就坏了？

她带了一个产婆，但是产婆崴了脚，摔下山坡，晕了不省人事。

那两个接生的产婆，她要好生谢谢，姐姐却说不必：“是我连累了你，这个银子钱，必须我来出。”为防姐姐内疚，她将再多奖赏的话也咽了回去。

然而，至今她也并不知道那两个产婆的底细。

沈夫人忽然道：“我今天在瑶儿的身上，看到了一块和我腰间一模一样的桃花记。”

温媪浑浑噩噩，倏地一个机灵，瞌睡全无，惊问：“怎么会？”

然则，她愣愣半响，忽然明白过来，肃声道：“此事得查清楚。”

沈夫人微微颔首，道“你去唤庆奴过来。”

温媪忙爬起来，穿上衣裳，趁着黑夜，出了澄心堂。