“我在这里住了两个多月，竟不知禅院后还藏着这样的景致。”
宋楚惜和鹤行风两人穿过石阶路，一路来到了池塘口，塘上开放着各色鲜花。
鹤行风抬手捡起地上一截细长的竹杆，用竹竿拨开花枝，水面缓缓漾开涟漪。
宋楚惜望着品种各异的繁花开了满池，画面看起来并不和谐，透着说不出来的诡异芬芳。
就在这时，两人的身后传来了沉闷的脚步声，鹤行风忽然倾身过来，挡在了宋楚惜的面前。
“你们是何人？”
来者莫约五十来岁，身着古朴的大红袈裟，神情沉静，玉面慈悲，手腕上还挂着一串细长的念珠。
他看向两人，出声问道。
“我们……”
还未等鹤行风说完，宋楚惜在身后开口，悠悠然问道：“敢问这位师父，这方池塘里为何植有如此繁多的花卉？
佛门清净之地，当以简素为要，这般繁花似锦，岂非有违佛法本旨，劳烦师父解惑。”
主持迟疑片刻，捻着佛珠踱步至池畔，浑浊的眼珠望着满池花卉，终徐徐开口回应。
“守一方丈曾言，众生皆苦，而这苦处原是千万种模样，遂将万千法门种在这方寸池塘，任百花争艳，各表佛法，度尽世间苦厄。”
“多谢师父解惑。”
说话间，宋楚惜的目光碰巧对上了主持的眼睛，主持微眯双眼，枯槁的手指微微颤抖，惊讶问：“您是三公主？”
宋楚惜后退半步，抬手虚掩唇角，轻咳了一声，“原来是主持，叨扰了。
半个月前，我曾为父皇抄写了一则经文，祈愿父皇身体安泰。临走时，却不慎遗落在禅房内，正想去取回，不知可否劳烦主持行个方便。”
主持捻着佛珠，半晌后淡淡点头，深沉道：“二位随我来罢。”
“多谢主持。”
宋楚惜敛衽致谢，正当她要转身离开时，视线的余光处正瞥见池面上盛放着一抹妖冶的红色，血色纹路顺着脉络蜿蜒。
连忙出声问道：“主持留步，敢问那株蓝色睡莲旁，开得如凝血般的是什么花?”
主持顺着宋楚惜的指向望去，只见一朵赤红的花正妖异地舒展花瓣，水面倒影将他的面容割裂成明暗两半，“是菡萏[1]。”
“二位施主，请罢。”主持的声音中透露着从容与淡然。
宋楚惜若有所思的点了点头，与鹤行风一同跟着主持的脚步，很快来到了她原来住的禅房外。
主持回过身，喉间溢出一声苍老的叹息，“阿弥陀佛，佛门重地，终究还是染了因果。
几日前，有位施主暴毙在禅房内。如今寺门紧闭，殿下的禅房正巧在皇城司的值守范围，老衲纵然有心相助，也难破这官家的规矩。”
“无妨，多谢主持。”宋楚惜双手合十，向主持回礼。
待主持离开后，她望向鹤行风眼底憔悴，说道：“你在这等我。”
若是叫幕后之人看见鹤行风在她身侧，万一祸水东引，给鹤行风安个罪名，那可得不偿失了。
“一起。”
宋楚惜挑了挑眉，凑近他耳边小声说道：“我怕他们盯上你。”
鹤行风垂眸看向宋楚惜的眼睛，宋楚惜仰头撞上他眼底翻涌的暗潮。
“比起这个，我更怕殿下出事。”
“我在，他们不敢动你。”
鹤行风冷静地话音落在宋楚惜的耳边，眉心一跳。
宋楚惜张了张口，无奈地轻摇了摇头，“那便一起。”
两人抬脚跨入院中，只见两名侍卫瞬间抽出刀柄，交叉横在二人身前，拦住去路，严肃地说：“闲杂人等，不得靠近！”
“我乃是神武后军都统制鹤行风，尔等岂敢阻拦。”鹤行风背在身后的手悄然收紧，话语间带着不容置疑的口吻。
鹤将军？两名侍卫相互对视一眼，连忙撤下刀柄，恭敬回道：“敢问鹤将军可有通行令牌。前不久，此处发生命案，尚在调查时期，若没有令牌，我等不敢擅自放将军进入。”
“住手！是本官准鹤将军前来，不得对鹤将军无礼。”
一道柔和又有厚度的声音从原先苏卞的禅房内传来，紧接着翰林学士章峰走出，皇城使沈确在其后紧随。
看似纤秀文弱的章峰步履稳健地走到宋楚惜和鹤行风面前，眉目慈色，从容不迫地：“本官一直好奇为何小小的一只香囊能够令人致幻而死，于是请沈大人特带本官来此处看看。
二位也是如此吧？”
还不等宋楚惜二人回应，只见章峰走近几步，接着说道：“此处不便说话，二位请随下官进屋详谈。”
宋楚惜抬手用衣袖掩住半张脸，与鹤行风相互对视了一眼，跟随章峰进入苏卞的禅房内。
“二位且看，屋内并无打斗的痕迹，唯一的破绽便是摔碎在地上的杯盏。
再者，三公主殿下，您身份尊贵，若是轻易暴露，恐生祸端。还望您少露面，即便要外出，也请戴面纱，否则让下官等难做。”
章峰的话跳转得如此突然，闻言，宋楚惜挑了挑眉，上前半步。
她轻咬下唇，轻声道：“多谢章大人提醒，我本是想去对面的禅房取回为父皇抄写的经卷，并非有意打扰你们断案。
我相信各位大人能够还我清白。”
宋楚惜的目光中透着一丝倔强，像是强装着不在意，但也明白章峰所言不无道理。
鹤行风站在她身侧，眼神锐利如鹰，扫视着屋内的一切。
“竟是如此，那殿下快些去吧。再耽搁下去，刑部柏侍郎就要过来了。柏侍郎向来讲究律法，若是见到殿下在此，事情可就麻烦了。”
鹤行风眉头微蹙，眼神中透着一股冷峻，正要开口，却听宋楚惜轻柔却带着不容置疑的声音接着响起。
“章大人所言在理，只是此案的情况复杂，谁也说不准。不知可否请沈大人随我们一同前去对面的禅房做个见证，万一日后发现少了什么物件，有沈大人在场，也能为我们作保。
如此一来，既不违背章大人的意思，也能让我们行事更为稳妥。”
说罢，她微微侧头，目光落在鹤行风脸上，眼中闪过一丝不易察觉的狡黠。
而沈确闻言后，脸上微微一凛，脸上闪过一丝犹豫之色。
他微微拱手，刚要推辞，却在触及宋楚惜那坚定的目光和鹤行风那隐隐带着威压的气势后，到嘴边的话又咽了下去，只得硬着头皮应下。
章大人微微颔首，脸上露出一丝意味深长的笑意，说道：“既然三公主殿下有此提议，沈大人便随他们走一趟吧。只是沈大人，你可要秉公见证，莫要偏袒。”
沈确连忙称是。
待三人一同进入另外一间禅房后，宋楚惜在床榻上翻找起来，一旁鹤行风朝沈确问道：“当日见沈大人也在巷道内勘察，不知是有什么不妥。”
“鹤将军，此事严峻，恕下官不能透露。”
沈确的冷言拒绝，让这禅房内的氛围略显凝重。
宋楚惜从床底抽出一则经卷，随后整理了一下衣领，浅笑着走到二人面前，说道：“没想到掉在床底了，若不是墙上有孔光照见，我可要找不着了。
说起这个，沈大人，当晚我也遭到了刺客的追杀，慌乱中那名刺客朝我面前射了一箭，但不巧射偏，中在了巷道的墙砖里。
不知当你们找到我时，可有见到被袖箭击中留下的痕迹。”
宋楚惜的话音刚落，沈确微微皱眉，他刚要开口，宋楚惜的话音再次响起：“你们查案，难道就是一群人看着空荡荡的屋子，再从死人身上找线索吗。
怎么都不来问问我，或者是那位新科状元郎？
我们或多或少也知晓一些死人不知道的情况，你们却将我们晾在一旁，如此查案，能有几分把握？”
沈确脸色涨红，他转身望向窗外，心中暗自思忖宋楚惜所言。
过了片刻，他艰涩开口道：“殿下金枝玉叶，陛下早已下令，不许对您轻易问询。
而那位状元郎，得知自己仆从被害，又亲身经历遇袭之事，伤心惊惧过度，已然高烧昏迷，重病不起。
我们也实在难以在此时对他进行查问，还望殿□□谅。”
言罢，沈确面上露出一丝无奈之色。
宋楚惜微微颔首，目光深邃，“那当晚你们找到我的巷道内可有什么问题？”
沈确神情凝重，微微叹了口气，缓缓说道：“当晚事发突然，我们接到密信后，火速赶往现场，可当我带人赶到禅房时，悲剧已然发生。
我第一时间并不在殿下所在之处，当时的侍卫们也并未透露异常，因而在之后的几日，我多次前往巷道勘察，依旧没有发现什么明显的不妥。
只是现场的一些细节，让我觉得有些蹊跷，一时之间又说不上来。”
宋楚惜与鹤行风对望一眼，内心隐隐有几分猜测，气氛一时陷入了短暂的沉默之中。
“巷道偏僻，第一个发现我的侍卫是何人。”
“这便是第一处异常，我反复盘问过，没有人承认是第一个发现殿下之人，但他们却又能一起找到殿下。”
鹤行风微微启口，“密信何来？”
“底下的察子送来的。”沈确冷声回应。
窗外清风吹拂，古树掩映，沙沙声如私语，卷过翠竹的清香之气。
宋楚惜察觉两人气氛奇怪，故而在后侧扯过鹤行风的衣角，朝沈确说道：“多谢沈大人解惑，我已经找到经卷，即刻便回。”
沈确向两人拱手一礼，神色平静。
鹤行风护在宋楚惜身旁，二人脚步匆匆，朝着院外走去。
在原路返回的途中，宋楚惜偷偷抬眼，观察着鹤行风的神色，眼中闪过一丝好奇，“你与皇城使沈确有什么旧仇吗，可不会牵连我吧？”
鹤行风垂眸看了眼宋楚惜，无奈似地轻叹一口气，旋即嘴角勾起一抹若有若无的笑意。
“不会。”
“我们再去一趟池塘吧，苏卞应该有什么消息想传给我们。”宋楚惜说道。
与他接触的两个月下来，宋楚惜也能瞧得出苏卞聪慧过人，撰写的策论中字里行间带着清正之气，又敢于直戳贪腐之弊。
可惜了，这幕后之人让宋朝痛失赤诚良臣。
池塘内依旧繁花似锦，只是品种糅杂得令宋楚惜难以迅速分辨，她淡淡道：“我记得他只喝粗茶，但桌上的茶壶里却酝泡过竹叶，且沉放多日，哪怕里面的物证已经被取证收走，我也能闻得出来翠竹清香。
整个静安寺院中，唯有此处是一片竹林。
我猜，他是想让我们来这里。”
“是花？”鹤行风微微眯起眼，目光中透着疑惑，视线落在眼前的池塘上。
宋楚惜微微颔首，现下的情形看来，这繁杂多样的花卉是最可疑之处。
“那株一定不是菡萏，你将它取来。”
宋楚惜伸手指向那株红得妖冶的花。
鹤行风迅速抽起一根竹竿，往那半空中一划，“菡萏”的根茎横断一截，被鹤行风抓在手中，递给了宋楚惜。
楚惜接过花，仔细地观察着，花茎上带着细小的绒毛，花瓣上还带着一丝若有若无的香气。
她微微皱眉，将花凑近鼻尖，轻轻嗅了嗅，那香气中夹杂着一丝淡淡的……
“咳咳咳！”
她连忙掩住半脸，皱眉道：“佛门净地，怎么会有这种花。”